Император приподнимает бровь. Так, нужно будет срочно выяснить всё, что касается полномочий личных Стражей и вообще охраны императрицы. Ну и своих собственных. Как бы дождаться, когда муж уедет! Твою бестию, о чём я думаю...

Сосредотачиваюсь на происходящем, слежу за действом, правила которого мне по-прежнему не совсем ясны. Глашатай что-то выкрикивает, всадники то сходятся в схватке, то расходятся, то меняются соперниками. Кто-то вылетает из седла, выбывая. Зрелищно, конечно. Трибуны гудят, подбадривают.

- А победа в турнире действительно может подарить прощение? - интересуюсь.

- Смотря какое прегрешение, любимая.

- А если он не победит?

- Значит, великий Раум не благосклонен к нему.

- У вас многое решается поединками?

- Нет. Но и такие решения тоже рассматриваются. Особенно там, где сила имеет значение. Победив, он сможет доказать, что достоин более высокого назначения. Может вызвать на поединок... ну, например, того, на чьё место имеет шанс претендовать.

Бред какой-то. Не могу понять, он это всерьёз?

- Надеюсь, это шутка? - спрашиваю, изо всех сил желая, чтобы голос звучал прохладно.

- Неужели не хотела бы проверить, кто сильнее - Дарсаль или победитель турнира?

По-моему, император забавляется. А мне как-то не до смеха.

- То есть он может вот так запросто оторвать Стража императрицы от обязанностей ради забавы? А если победит не Слепой?

- Личным Стражем может быть только Слепой.

- А если я не отпущу Дарсаля?

- Ты же понимаешь, как это скажется на его репутации?

- А разве подчинение моему приказу может плохо сказаться?

- Ноэлия, поединок - это поединок.

- Мне казалось, назначение на столь ответственные посты должно решаться иным способом. Более... благоразумным.

- Это просто одна из возможностей проверить Стража в деле.

- Дарсаля в деле я уже видела. А вот на Ивена с удовольствием посмотрела бы. Или Дейр не рискнёт бросать вызов ему? Быть твоим личным Стражем разве не почётнее?

- Личного Стража императора назначает император, - по-моему, муж начинает злиться. Во всяком случае, больше не забавляется.

- Хочется думать, слово императрицы тоже хоть что-то значит в выборе личного Стража императрицы.

- Конечно, любимая, - от тона Иллариандра снова не по себе. Надеюсь, я не перегнула палку. Так и хочется сказать, что я видела поединок, где Дарсаль Ивена почти победил. А может, и победил бы, если бы не прервали. И мне этого достаточно.

Но не рискую.

Снова смотрю на арену. Там уже заметно меньше воинов. Дейр ещё в седле. Кто бы сомневался. Какое-то странное, непонятное, но очень знакомое ощущение. Пытаюсь разобраться.

Дарсаль

Была в древности такая традиция. Да тоже сомневаюсь, что император о ней серьёзно. Хотя, пожалуй, я с удовольствием размялся бы. Но правильно заметила Ноэлия, бросать обязанности - последнее дело. Чего повелитель добивается? Да и оказаться на лопатках перед всем стадионом - незавидная участь. А ведь сражаться до последнего вряд ли позволят. Кого первого опрокинут, тот и проиграл.

Отчего-то тянет на улыбку. То ли от слов императрицы, то ли от раздражения, испускаемого Шарассой. То ли от точных, выверенных движений хорошо подготовленных воинов. Чем техничнее действия, тем лучше отображаются в омаа, тем полнее картина.

Пени оглядывается и, если не ошибаюсь, подмигивает. Неожиданно. Улыбаюсь в ответ. Со стороны Шарассы полоска какого-то замысла... удовлетворяется и даже успокаивается. Надеюсь, ко мне в ближайшее время не припрётся. Где же выяснить, что она раскопала? Тогда легче было бы понять, что замышляет. И Ноэлии, наверное, пора о родителях рассказать. Чтобы Шарассе не было, за что дёргать. Только вдруг после этого и смотреть на меня не захочет?

По линии Слепых передаётся рябь - конечно, по омаа, зрячим не видимая, хотя обстановка сразу же накаляется. Ищу причину. Змея Ивена приподнимает голову. Бесов Раум!

Ноэлия

Не может быть! Это же не откат?! Оборачиваюсь к Дарсалю. Не может ведь быть, чтобы эти откаты настигали в любом месте и прямо спасу от них не имелось бы! Едва ли Слепые тогда слыли бы настолько хорошими воинами и лучшей в мире армией!

Но нет, Дарсаль стоит, напряжённо всматривается куда-то, словно сразу во все стороны. Омаа светится чуть интенсивнее привычного. А что же тогда это за чёрный женский силуэт с горящими прорезями глаз? Скользит по противоположным рядам, словно насмехается, заставляя зрителей отклоняться, вздрагивать, даже пересаживаться. Да ведь они её не видят, вдруг доходит! А я почему же... твою бестию, наверное, нельзя говорить, что вижу?! Вспоминаю туманы, змею эту дурацкую. Бросаю взгляд на руку Ивена, змея тоже словно в глаза заглядывает. Жутко до ужаса! Да как тут скроешь?!

- Всё в порядке, моя госпожа, - тихий шёпот, сильная рука чуть сжимает плечо. Так и хочется потереться о неё щекой. Сразу спокойно, почти и не страшно.

Овиния... или нечто очень на неё похожее вдруг срывается с места, в доли мгновения оказывается на арене, разрушая чёткую структуру сражения.

Двое воинов, в белом и красном, сшибаются. У одного в руках диск огромной спирали, издающей странные звуки - незнакомое мне оружие. У другого нечто похожее на копьё, только впереди дюжина стрел, собранных в замысловатую фигуру. Копьё застревает в спирали, уносясь в одну сторону, всадники отлетают в другую. Безумное, ослепляющее какой-то дикой красотой действие за пределами логики. Не могу оторвать взгляд от женского силуэта, оказавшегося на пустом бурвале перед всадником в чёрно-золотом. Дейр резко вскидывается и под изумлённый выдох трибун летит на землю.

Тишина, пустота, словно и не было ничего. И чёрного выжженного силуэта больше нет. Отрывистая барабанная дробь. Похоже, турнир прекращён, на арену выбегают... ммм... медики, что ли.

Муж внезапно поднимается. Смотрю на него - глаза стальные, губы мраморные, сжаты так крепко, что боюсь отвлекать на себя внимание. Резко разворачивается и выходит с ложи, Ивен за ним. Тоже встаю, поворачиваюсь к Дарсалю.

«Подождите немного, моя госпожа, - в голове его голос, вздрагиваю от неожиданности. - Если и вы уйдёте вслед за императором, может начаться неразбериха. Лучше завершить турнир».

«Но как? Он ещё не завершён?» - приближаюсь к перилам, раз уж встала. Оглядываю арену. Трибуны гудят недоумённо, это ж если все к выходам ринутся - давка, свалка, паника...

«Сейчас лекари заберут раненых, и нужно будет либо продолжить, либо огласить победителя».

«А Иллариандр где?» - сержусь. Не мог хотя бы предупредить?!

«Пошёл к эру Рамару.»

Миллион вопросов в голове. Но, кажется, все глаза стадиона ко мне обращены. Ладно, вопросы подождут.