- Я всего лишь надела то, в чём привыкла ходить дома, - пожимаю плечами. - Муж не возражает.

Ага, кажется, её такое обращение по отношению к Иллариандру злит.

- Я вас чем-то обидела, эрлара? - спрашивает вдруг. Теряюсь прямо. Чего это она?

- Что вы, - улыбаюсь. - Конечно, я не слишком люблю сплетни за своей спиной... но обсудить новую императрицу - это святое, понимаю и не стану посягать.

Решительно направляюсь в галерею, проходящую вдоль всех трибун.

- Зря вы не любите сплетни, в них можно узнать много полезного, - долетает вслед. - Правда, Дарсаль?

Смотрю на своего Стража, по-моему, он ещё помрачнел, хотя куда уж больше. Кажется, я скучаю по омаа...

- Госпожа предпочитает проверенную информацию, - откликается тот. Улыбаюсь. Спасибо, Дарсаль.

Шарасса за нами не идёт, направляется к одной из арок. Какое-то время двигаемся молча, так и хочется спросить, что она имела в виду, что ей вообще от меня нужно? Пытается показать, будто смирилась с отставкой? Только здесь едва ли хоть какая-то изоляция, люди кругом - правда, лишь знатные, для остальных другие галереи ниже ярусами. Но всё же не место для разговоров по душам, ещё и Слепых полно.

Дарсаль тоже молчит, вот вернёмся домой, и я обязательно обо всём разузнаю. Может, император сегодня пропустит вечерний визит? Не каждый же день ему ко мне ходить?

Вздыхаю. Будущее представляется каким-то туманным и непонятным. Не могу поверить, что всю жизнь так и проживу. Поэтому в который раз отгоняю мысли, стараюсь просто не думать. Не предполагать.

Спохватываюсь, когда ноги подсказывают, что мы уже идём довольно долго. Останавливаюсь, оглядываюсь. Тут безлюдно, выходов на ложи не видно. А в стене лесенка. О, вдруг меня озаряет!

- Дарсаль, это выход в башню ментальщиков? - спрашиваю.

- Да, моя госпожа.

- А кто здесь?

- Шри Тера и эр Пран, госпожа.

- А с кем они сражались? С эром Крамом?

- Нет, сегодня он не участвует, там два других эра.

- Женщины-ментальщицы встречаются реже мужчин?

- И реже попадают на службу к императору.

- Ясно, - что-то они здесь нами не очень дорожат. - А зайти туда можно?

- Вам, думаю, можно, госпожа.

Дарсаль

Не хочу видеться с Терой лишний раз. Терпеть не могу. Но меня традиционно не спрашивают - Ноэлия решительно направляется к лестнице. Я тут раньше не бывал, однако ступени едва уловимо отражаются в омаа, позволяя ориентироваться.

- Шри Тера одна, напарник куда-то вышел, - предупреждаю. Отпечаток благодарного кивка, но останавливаться не собирается.

- Дарсаль, - спрашивает. - А у неё там... всё открыто? Или...

- Изоляция есть, - отвечаю. - Снаружи.

- Это как? - удивляется.

- Управление бурвалями - сложный ментальный процесс, особенно в схватке. Чтобы никого не зацепило. Оставлен лишь один проём, через который всё уходит исключительно на арену.

- Ясно, - отзывается. - Значит... нас никто не подслушает?

- Не думаю, что кто-нибудь станет.

Похоже, Ноэлии эта мысль нравится.

Едва подходим - дверь отворяется. Шри нас заметила и ждёт. Ноэлия побаивается, но по-прежнему не отступает. Захожу следом за ней.

Лёгкое прохладное прикосновение - машинальное, скорее, вряд ли Тера планирует меня сканировать. Ментальщики так же полагаются на свою силу, как и мы. Смотрю в глаза - вижу их чёткий след, глаза ментальщиков всегда ярко отпечатываются в омаа. Они особенные. Сильные. И, как учили наставники - хорошая мишень.

Сужаю свои, подбавляю огня. Тера отводит взгляд в лёгком извинении, больше не чувствую неприятных прикосновений. Эмоции ментальщиков сложно определить. Разве что при разделении ауры слой за слоем. Блокируя мысли, они блокируют и многие чувства. Впрочем, это забота эров Рамара и Мирия. Моя забота - эмоции по отношению к императрице, их и высматриваю. Плохие намерения скрыть практически невозможно, а всё остальное - мало меня волнует.

Шри Тера спокойна. Ну да она всегда спокойна - так же спокойно прочёсывала мою голову, прекрасно зная, что я к ней испытываю.

- Хотите взглянуть? - приглашает Ноэлию, отходя от смотрового окна, в котором весь стадион как на ладони. Видит, что императрицу привело по большей части любопытство. Беглая улыбка. Ноэлия приближается к окну, выглядывает, в эмоциях восторг.

Продолжаю присматриваться к ментальщице. Аура ровная, сверху лёгкий зеркальный слой. Аккуратно проникаю, шри ощущает - но не закрывается, впускает. Знает, что это мой долг. Ищу. Эмоции спокойные, как и во время поездки, не сказать, чтобы бурная симпатия, но и категорической неприязни нет. Однако, кажется мне, присутствует что-то ещё. Чувствую, да нащупать не могу. Не опасное, скорее... неожиданное. Снова ощущаю взгляд. По-моему, как-то связано со мной и с нашим общением в прошлом. Одно время я ходил к ней на обязательные проверки, как на службу. Точнее, как на каторгу.

Тера едва уловимо качает головой, словно обещает, что не будет ничего предпринимать. Движение чёткое, специально для меня - не знаю, видимо ли императрице. Так, придётся переговорить с ней где-нибудь в более подходящих условиях. Впрочем, не первостепенно. Надеюсь.

Ноэлия

Тера невысокая, худенькая, коротко стриженная. Где-нибудь на улице даже не обратила бы внимания. А надо же, одна из самых сильных ментальщиц империи. А ещё она в брюках! Если быть точнее, в специальном костюме, хотя непонятно для чего, их же не видно. Может, потом поклониться выйдут. Или просто так удобнее.

С интересом разглядываю амфитеатр, из окошка чудесно просматривается наша императорская ложа. И муж уже там. Ну, думаю, Дарсаль передал бы, если бы император меня искал. С кем-то разговаривает, отсюда не разглядеть.

Оборачиваюсь. На шри падает свет, замечаю, что у неё волосы вдоль лба мокрые и, кажется, костюм тоже. Неужели от напряжения?

- Я вам не мешаю? - спохватываюсь. Может, человек отдохнуть хочет.

- Что вы, эрлара.

И как вот понять? Как поступить?

- Ваше выступление закончено? - уточняю.

- Практически. До конца состязаний всё равно необходимо контролировать бурвалей. Мало ли что.

- И помогать выиграть нужным людям? - усмехаюсь. Вообще-то, я пошутила, но шри почему-то не то обиделась, не то просто решила разубедить:

- Что вы, эрлара. Соревнования проходят честно. И за этим мы тоже следим.

Тера бросает взгляд на Дарсаля. Между прочим, уже не первый!

- Ментальщикам сам Раум велел следить за честностью, - улыбаюсь. А вот кто следит за ними? Слепые? Как же тут всё запутано!