историю, шепнул ей голос старшей сестры. Теперь вот еще и божество по имени Кристи нуждается в твоей помощи. Как ты думаешь из этого выпутываться, ты ведь обещала оторвать часть чешую у противного дракона.* * *

На борту космического корабля царило оживление. Только что состоялся первый контакт с инопланетной расой.

— Ох, вы не представляете, как там красиво. Озеро переливалось всеми красками радуги, скалы фиолетовые, с каким-то немыслимым оттенком золотого или охры. Небо — Кристи задумалась, чтобы поточнее описать свои впечатления от увиденного. В детстве она увлекалась рисованием и даже мечтала стать художником. Повзрослев, поняла, что профессия врача более востребована и престижна и отложила свои мечты, спрятала как детские рисунки в глубокий ящик.

— Да ладно тебе природу описывать. Зонд уже сделал снимки поверхности и видео уже обрабатывает компьютер, ты лучше про инопланетянку расскажи. Как она тебе, красивая?

— Что значит красивая? По земным меркам или по моим? На мой взгляд она симпатичная. Уотсон, ты знаешь, что в разные эпохи, каноны красоты были разные? Потом общепризнанный канон заменил стиль, которому стали подражать и следовать. Вот, например, в эпоху Возрождения идеалом был человек чувственный, способный вызвать у другого пола сексуальное влечение. На смену хрупким вытянутым силуэтам Средневековья, пришла массивная нагота обнаженных фигур Рубенса, восхищение женским телом.

— Хм, сексуальная влечение? Как на твой взгляд, эта инопланетянка сексуальна? Земной мужик может ее захотеть? — пошляк Холмс как всегда в своем репертуаре.

— Ну, это к делу не относится, ты прям как на лекции по эстетике вещаешь — заявил Уотсон, он не разбирался в таких тонких материях, механизмы корабля — вот его поле деятельности и идеал красоты.

— Мне показалось, фигура девушки светилась — мечтательно произнесла Кристи.

— Может она местная святая или отшельница. Что она делала в горах, да еще и рядом с чудовищем. Возможно, это необычная девушка, именно это надо было выяснить и от этого отталкиваться в своих вопросах — заметил капитан — мы тебя послали, думая, что женщина скорей поймет женщину.

— Я старалась как могла, вы сами составили мне текст, я и предположить не могла, что надо импровизировать — Кристи расстроилась. Она всего лишь врач, откуда ей знать, как правильно вступать в контакт с инопланетянами.

— Ладно, первый контакт состоялся, и он был успешен. Девушка не испугалась, и даже обещала помочь — подвел итог капитан — поздравляю коллеги, мы на верном пути.

— Но даже если мы получим чешуйку — это пустяки в сравнении с живым инопланетным образцом. Я имею в виду эту девицу — заявил биолог — я против насилия, но в свете грядущих ….

Все понимали, что он имеет в виду, многие были согласны. Возможно, надо было усыпить этот образец инопланетной расы и доставить на Землю. Ведь это такой уникальный случай, скоро этот мир погибнет, но они смогли собрать и сохранить свидетельства, что он существовал.

— Что вы несете? Она живая и у нее есть чувства. Она не поймет ваших высоких идей, вернее, не захочет стать пленницей на корабле, ради ваших научных изысканий — Кристи была возмущена и готова продолжать спор, но остальные потихоньку покинули кают-компанию и разбрелись по своим отсекам.

— Скажи, а листья на деревьях и правда синие? А трава, какого цвета трава и камни?

Кристи не знала ответов на вопросы, ей хотелось поскорее остаться одной и вспомнить, а может даже записать все ощущения от увиденного.

— Я не видела там травы и деревьев. Только камни, они все разных оттенков. Там очень красиво, я не могу представить, что эта красота скоро погибнет.

Глава 8

Госпожа Вербена сидела в лавке одна. Пользуясь отсутствием посетителей, она сбросила туфли и почесывала пятку. Последние события неожиданным образом расстроили Вербену и доставили ей дополнительные хлопоты. Со дня бала прошло уже несколько дней, а слухи о происшествии все не утихали. Вербена жалела, что не присутствовала на балу и сама не видела этого спектакля с появлением провидицы и похищением знатной дамы. Кто была дама — вот самая большая интрига этого бала. Но все это пустяки, по сравнению с пропажей Нази. Она пропала именно в тот вечер, с тех пор о ней никто не слышал. Вербена вздохнула и промокнула слезу. Ей было жалко воспитанницу, к тому же она осталась без ловкой помощницы, все дела и лавка — все теперь на ней одной. Надо срочно искать замену, а это непросто, ох, как не просто.

Дверь скрипнула и на пороге показалась матушка Фелпс. Старая карга с притворным оханьем спустилась по ступенькам.

— Проходите, уважаемая — Вербена ловко попала ногой в туфлю и устремилась к двери. Она проводила старуху к стулу и завела вежливую беседу с целью узнать последние городские новости. Фелпс она не любила, старуха была сварлива и вонюча как хорек.

— Как там погода? Ветер не стих?

— Ох уж этот проклятый ветер. Он скоро будет сбивать с ног — старуха плюхнулась на стул и блаженно вытянула ноги — мои старые кости и раньше болели перед сильным ветром, а теперь я от боли места себе не нахожу. Слышали, что поговаривают в городе по поводу этого несносного ветра?

— Нет. Я осталась одна, моя Нази куда-то пропала. Может, проезжий повеса, соблазнил ее льстивыми речами и увез, как знать? Она хоть и порядочная девушка, но последнее время я замечала ее интерес к противоположному полу. Ах, мне ее так не хватает в лавке и в теплице.

— Ваша Нази — бестолковая дура. Не удивлюсь, если она вляпалась в неприятную историю. Что касается ветра — в городе поговаривают, что это перед началом конца света — старуха возвела глаза к потолку, как будто постаралась там увидеть картины гибели города — моя хромая служанка Нэд дружит со служанкой самой Хозяйки с холма, так вот, та утверждает, что все это как-то связано с одним цветком. Названия цветка эта бестолочь конечно забыла.

— Цветок? Хозяйка с холма заказывает обычно только лилии. Как они могут связаны быть с концом света — Вербена удивилась. Скорей всего старуха Фелпс все перепутала. Если