Вот и славно, что помнишь, маразм обошел тебя стороной и сейчас ты приведешь меня в нужное место. Лорен медленно шла за служанкой, тени метались по углам, где жили души замурованных врагов деда. Да, еще многие помнят ее деда. Никто не помнит ее отца. А жаль, даже старая Тора ничего не могла рассказать — все скрыто пеленой тайны, которую ловко соткала ее мать. Лорен родилась далеко отсюда, в такую же бурную ночь. Многие запомнили ту ночь, стихия наделала немало бед, вырывая с корнем деревья. Вот под такое дерево и попал ее дед. Оно не убило его, но обездвижило и много лет он пролежал, проклиная судьбу и призывая смерть.

— Твоя мать была хитрой и ловкой, но как не хитри, ей бы не избежать своей судьбы. Все это знали и со страхом ждали его возвращения. Когда его притащили на носилках — вот тогда я послала гонца к твоей матери. Он стал калекой, власть из его руки выпала, но твоя мать вовремя вернулась, чтоб заявить о своих правах.

Все это так, вот только она, Лорен, незаконнорожденная и на ней древний род угаснет. Так распорядилась судьба, а может в этом виноваты конкретные люди.

— Да чего уж теперь, то. Все померли давно — бубнила под нос Тора — ну, вот и пришли.

В лицо ударила холодная струя воздуха, берег совсем близко, даже здесь слышно, как ревут волны. Так бы и свернуть к пролому в скале, откуда тянет холодом и морем, подставить лицо соленым брызгам, напиться из чаши ветров и стать мудрее. Она слишком легкомысленна и легко поддается гневу и нет рядом никого, кто мог бы ее обуздать. Может принять предложение Брюса и встать за его спиной. Она будет его надежным тылом, а он щитом перед врагами. Вот только не укроет он ее от ветров судьбы, что топят ее корабли. Возвысившись, он не женится на ней, не изменит ход вещей. Ее надежда и спасение — это корабли и капитаны, вот кто станет ее щитом. Пусть она не так умна, как ее мать, но у нее достанет гордости и силы, чтоб не склонится перед мужчиной и вырвать его из сердца.

— Смотрите, госпожа, вот этот проход — служанка указала на узкий лаз в стене и тяжело опустилась на выступ. Я вас тут подожду, ноги совсем не идут. Возьмите факел и мешок с дарами, надеюсь, демоны ночи не утащат меня в свое подземелье, и я вас благополучно дождусь. Если же вы по возвращению меня не найдете — значит мои старые кости приглянулись им.

Глава 10

— Кристи, давай! Поднажми!

Она плывет изо всех сил, стараясь не сбить дыхание. Ей надо показать лучшее время, на трибунах среди болельщиков ее друзья и родные. Она должна победить. Судорога сводит ногу, она камнем идет на дно бассейна. Победа была так близка, но снова и снова она обламывается. Сквозь толщу воды, размытые фигуры людей как дурной сон, все ждут, что сейчас она всплывет. Потом посыплются слова сожаления и поддержки, вот только ей это не нужно. Она хочет остаться тут, на дне бассейна и больше ничего никому не доказывать. Почему ей так важно быть первой? Разве ее жизнь не прекрасна?

Взрыв хохота вывел ее из задумчивости. В кухонном отсеке собрались все свободные от вахты. Холмс травил старые анекдоты. Кристи поморщилась, кофе уже остыл, надо бы идти к себе, но дурные мысли найдут ее и там.

— Чего грустишь? Налить свежего? — это подошел биолог с кофейником.

— Вы в курсе, объект пропал с озера. Даже не представляю, что дальше.

— Да, я уже видел последние данные с зонда. Радует, что чудовище осталось в пещере, как только получу разрешения — сразу усыпим его и получим биоматериал. Без девчонки даже удобнее. Я считаю, нам надо изловить одного инопланетянина и взять с собой для изучения. Жаль, капитан пока не одобряет мою идею, но думаю его уговорить. Ведь мне только анализы сделать, анатомию изучить — потом можно отпустить восвояси.

— Какие же все бездушные, сухари ученые. Анатомия вас только интересует, а чем живут эти люди — вас не интересует — Кристи выкинула стаканчик с кофе в утилизатор — я вот переживаю за девушку. Такие страшные новости надо постепенно выдавать, а я обрушила ей их на голову. Возможно, она запаниковала и ударилась в бега. Вот представьте, завтра вы узрите ангела, и он протрубит о конце света. Что будете делать?

— Ну и что? От судьбы не убежишь — философски заметил биолог — вот побегает и вернется к себе в пещеру. Чем ты ей можешь помочь? Что твоя информация изменит для этой девчонки? Ничего. Их уже не спасти, даже если явится на людной площади и рассказать им о будущей катастрофе, что это изменит в их реалиях? Пойми, это люди невежественны и не поймут ничего. Даже если предположить, что кто-то поймет и осознает — самое большое на что они способны — это испугаться и убежать. Ну, вот как эта девица с озера. Неужели ты хочешь еще раз попробовать напугать этих дикарей. Начнется паника или они не поверят — стоит ли нам проверять? Гораздо интереснее получить образцы и изучить их. Мы прежде всего ученые и не стоит навязывать нам роль ангелов, это просто смешно.

Нет, она никого не хотела пугать. Эти инопланетяне так похожи на людей, им невозможно не сочувствовать. Пусть ей хоть сто раз говорят, что они другие, но ведь они также любят, надеются, мечтают.

Она достала видеоальбом и начала листать, всматриваясь в родные лица и до боли знакомые места. Увидит ли она их еще? Взгляд остановился на фото — живописный берег реки, солнечный яркий день. В зелени деревьев, прячутся аккуратные коттеджи. Здесь она отдыхала последним летом на Земле.

Яркое солнце заливает песчаную косу. Она лежит в теньке под кустами раскидистой ивы. Горячий песок обжигает кожу, его кожа такого же цвета как песок, и такая же горячая. Наклонившись, она смотрит сбоку на его профиль, дотрагивается до груди, как будто