Все, как только выберемся, обязательно выставлю счет за транспортные услуги!

Лежа рядом с теплым телом принца, я на несколько секунд позволила мыслям течь свободно и не заметила, как уснула. Очнулась от того, что мне на лицо капала ледяная вода. Вытирать капли и отмахнуться от них не получилось и пришлось открыть глаза.

Перед моими сонными очами светились чьи-то другие. Страшные, с вертикальным зрачком глаза. Они, не мигая, меня гипнотизировали и, судя по недовольному шипению, я этим глазам не понравилась. А может и совсем наоборот — очень даже понравилась. Как закуска.

Привыкнув к темноте, я смогла рассмотреть длинный, извивающийся силуэт, и он все ближе подбирался к лежащим нам. Кажется, прибыл хозяин лежаночки.

Вот попали!

Да и принц дрыхнет, не добудишься!

Нашарив спасительный камень, оброненный у «постели», не спеша стала отползать к стене. Ведь дорога к выходу оказалась заблокирована незваным гостем. Хотя с его точки зрения незваные гости — это мы.

Как же я ненавижу этот лес! Постоянно какая-то гадость из него выползает и сожрать меня пытается!

Я что такая аппетитная?

Хотя глупый вопрос. Конечно же я аппетитная, вкусная и очень даже симпатичная.

Но едой быть не согласна!

Однако тварь мое согласие не интересовало, и она целенаправленно поползла на меня. В своем воображении я, конечно, храбро бросилась на чудище ползучее и одним ловким и прицельным ударом обезвредила его и прогнала из пещеры. Но в жизни все оказалось намного страшнее и прозаичнее — я струсила и все, что могла это под напором шипящей зверюги пятиться к стене.

И стоило мне упереться спиной в каменную преграду, как моё единственное оружие выпало из ослабевших рук и всё, что осталось — это смотреть на медленное, но неотвратимое приближение своей смерти.

Однако гость… или гостья меня удивила. Змеюка остановилась в считанных сантиметрах от меня и не стала нападать, а лишь высунула длинный язык и прищурив светящиеся глаза, внимательно на меня уставилась. Такое поведение местной рептилии было странным. Похоже, она передумала меня есть. Она, покачиваясь из стороны в сторону, только стояла неподалеку, а после и вовсе сложила большую голову у моих ног.

— Т-ты не будешь меня есть? — неожиданно для себя задала вопрос разлившейся твари и вздрогнула, когда она вскинула морду и, привстав, провела длинным раздвоенным языком по моей щеке.

Тихий смешок, видать нервы сказываются, вырвался сам тобой, и я подумала про Варю, которая до икоты и обмороков боится змей. Интересно, чтобы она об этой конкретной сказала?

— А ну отойди от неё тварь! — вырвал меня из весёлых размышлений голос Киллиана.

И стоило зверю повернуться в его сторону, как он запустил что-то наподобие молнии, испепелившей странную рептилию.

— Ну вот, — вздохнула я и обошла оставшийся прах, — а у нас только дружба завязываться начала.

Я укоризненно взглянула на мужчину, который с трудом стоял на ногах, и еле успела подхватить его, чтобы не отвалился на холодный пол.

— Она бы сожрала тебя и не подавилась, — прохрипел Киллиан, — и попытался избавиться от моих поддерживающих рук, чтобы самому усесться.

— Ты же должен был быть в этом… как его… коконе! Зачем встал?

— Помочь тебе решил…

— И без тебя бы справилась! — ага, легко быть храброй, когда всё уже закончилось. — А тебе лежать надо.

— Беспокоишься?

— Конечно! — я присела рядом, — не хочется, чтобы ты умер и оставил меня в этом жутком лесу одну. Тебя хоть искать будут, а меня навряд ли.

— А как же твоя подруга? Она-то точно тебя будет искать.

Варя…

Я отвернулась от пронзительных глаз принца:

— Что-то я уже сомневаюсь, что между нами всё те же чувства остались. Всё-таки столько времени прошло… У неё своя семья, скоро ребёнок будет. Я как бы и лишняя теперь.

Непроизвольно по моей щеке потекла одинокая слезинка, и я, шмыгнул носом, вытерла ее.

— Началось, — вздохнул Его Высочество, — бабьих слез мне ещё не хватало.

И действительно, нашла перед кем откровенничать! У этого индивида слово «сочувствие» даже в лексиконе отсутствует, а уж на такое чувство он и подавно не способен.

— Лучше снова в кокон свой вернись. Неизвестно, когда нас найдут.

Я встала и пошла к выходу. Мне нужен свежий воздух.

Дождь и не думал прекращаться, да и стемнело так, что можно подумать, будто пришла ночь. Хотя время еще и к обеду не подошло. Погодка под стать настроению.

Я уселась на корточки и, облокотившись о стену спиной, прикрыла глаза. Как никогда сейчас я остро почувствовала свое одиночество. Раньше рядом всегда была Варя, и даже, когда она пропала, я чувствовала, что она где-то есть и думает обо мне. А выяснилось… Сначала я и не обратила внимания на столь прохладный прием со стороны Вари, так как была шокирована и очень рада увидеть подругу живой и более чем здоровой. Но сейчас, поразмышляв над этой ситуацией, я поняла, то она даже толком в глаза мне не смотрела и, кажется, не очень-то и рада была видеть меня. Хотя, может, я выдумываю? И подруга просто также была в шоке и не знала, что сказать, а потом нас просто самым наглым образом прервал один черноглазый хам?

Будем надеяться на лучшее. Тем более, сначала необходимо поговорить с Варей, а не строить догадки на пустом месте. А то так и в депрессию впасть недолго.

Хрип-стон из глубины пещеры стал сигналом к прекращению размышлений. Я сорвалась с места и, спотыкаясь о выбоины в каменном полу, бросилась к Киллиану. Он метался по лежанке из веток и кокон вокруг него не светился. Упав рядом с принцем на колени, попыталась привести его в сознание — звала и даже пару раз, не без удовольствия естественно, ударила его по щеке. Ноль реакции. Мужчина даже глаза не открыл.

— Киллиан, — испуганно взмолилась, — очнись! Ну, пожалуйста!

Конечно, принц не ответил. Он только хрипел и бился в судорогах.

Нет, нет, нет… Только не это!

Не знаю зачем, но я обняла корчившегося в агонии Киллиана и, роняя слёзы на его полуобнажённую грудь, молилась, чтобы нас скорее нашли. К сожалению, большего я сделать не могу. Крепко зажмурившись, я просила помощи всех богов всех известных мне конфессий, и даже вспомнила одну местную богиню, о которой рассказывал сам Его Высочество. Тьма кажется. И стоило только, упомянув её имя, попросить помощи, как вокруг меня и принца завертелся чёрный смерч. На долю секунды перестало хватать воздуха, а когда я проморгалась и пришла в себя, то увидела удивленные, вытянувшиеся лица десяти мужчин, двоих из которых я уже видела. Лорд Артур Торнэ — муж Вари и Лорд Эрик Торнэ первыми бросились к нам и, отлепив меня от затихающего принца, почти бегом унесли его в неизвестном направлении. Остальные же окружили меня и тоже повели куда-то. Сначала я оказалась на знакомой, и не буду скрывать долгожданный поляне, а после окончания перемещения меня снова куда-то повели. Но не в отведенную мне комнату, а в какие-то подвалы. Сырые и затхлые. Многочисленные решетки наводили на мысль о темнице или тюрьме. Я поняла, что догадки мои воплотились в реальность, когда меня грубо втолкнули в одну из камер.