— Дорогу до поляны помнишь?

— Н-ну да…

— Тогда сейчас же туда возвращайся. А вечером тебя заберёт Даймонд.

Хм… Я-то пойду, и даже с удовольствием…

— А ты?

Всё также, несмотря на меня, Киллиан вытянул руку, и под моим ошарашенным взглядом на его ладони появился черный с голубыми искрами шар.

— А я обеспечу тебе безопасный отход.

Прищурившись, я скрестила руки на груди:

— Я с места не сдвинусь. Второй раз ты меня в этот чёртов лес не загонишь, и пока мы не найдем то, зачем пришли, отсюда не уйдем!

— Вика… — прорычал Киллиан, — сейчас не до препирательств.

Мужчина, обернувшись, наградил меня таким взглядом, что впору было бежать без оглядки. Однако, поборов порыв быстренько поскакать на поиски той памятной полянки с полуразвалившейся избушкой, я осталась стоять за спиной принца. Нет, он и правда думает, что я буду делать всё, что он пожелает и прикажет? Интересно — сколько ещё времени понадобится, чтобы до него дошло, что приказами от меня ничего не добиться?

Я приготовилась к долгому и обстоятельному спору с постепенно приходившим в бешенство Его Высочеством. Но спора не последовало. Последовал хрип-стон, и из леса вышло-выползло нечто.

Сглотнув, я во все глаза уставилась на чудище под два метра ростом в серых грязных тряпках, свисающих с тощего, жилистого тела. Монстр отдаленно напоминал человека. Очень отдаленно и только наличием двух тощих рук, двух ног и большой, хоть и непропорциональной, головы. В общем, на этом сходство и заканчивалось. Ни большие с пол-лица красные глаза, ни приплюснутый, вдавленный в череп нос, от которого видны остались только две ноздри, ни безгубый, приоткрытый рот с вываливающимся белым, бескровным языком на людские были непохожи.

Маленькими шажочками я задвинулась обратно за спину Киллиана и поинтересовалась:

— Эт-то чт-то?

— Не знаю, — лица мужчины мне не было не видно, но по интонации можно было понять, что он нахмурился, — я отвлеку, а ты беги на поляну.

Его Высочество ответил тоже шепотом и, не отрывая взгляда от чудище лесного, подвинул меня так, чтобы я оказалась спиной к непрошенным гостю и лицом к намеченному маршруту побега.

— А теперь бегом.

Мужчина, для придания ускорения моему изрядно тормозившему телу, шлепнул меня по попе и повернулся обратно к зашипевшему «гостю». По инерции сделав несколько шагов, я остановилась и обернулась к принцу. Он и чудище в грязных тряпках, настороженно присматриваясь, обходили друг друга по кругу. Однако стоило монстру броситься в мою сторону, как Киллиан запустил в него чёрный, искрящийся шар. И хоть чудищу удалось с невообразимой скоростью отскочить, у Его Высочества получалось держать его от меня на расстоянии.

Бежать, бежать и ещё раз бежать. И пусть принц сам разбирается с местной фауной. А если не справиться? Да нет, справиться! Не маленький же. Да и знал, куда идёт, а значит и сил у него достаточно разобраться с обитающими в лесу «зверушками». А если и нет, то я точно помочь не смогу, только зря время, отведённое для побега, потрачу. А если Киллиан погибнет? Ну, думаю, благодаря его противному характеру, никто не расстроится. Уж я-то тем более.

Уговорив себя таким образом, я, вспоминая обратную дорогу до поляны, пошла вперед. Но через пять шагов остановилась и, раздраженно сжав кулаки, развернулась. Знаю, что скоро об этом пожалею, однако совесть меня не то, что загрызет, она будет долго и нудно отпиливать от меня кусочку и мне же скармливать. Ненавижу ее, вечно она просыпается тогда, когда не надо!

— Почему ты ещё здесь?

Спросил Его Высочество, когда чуть не налетел на меня, уклоняясь от острых когтей чудища.

— Помогать буду.

— Что? — остолбенел принц, во все глаза уставившись на то, как я закатываю рукава пиджака и осматриваюсь в поисках какого-нибудь подручного оружия.

Благо монстр тоже не двигался и заинтересованно смотрел на не убегающих жертв. Он издал какой-то гортанно-булькающий звук и показал чёрные неровные зубы. Подозреваю — это он посмеялся над нами.

— Уходи! — Киллиан развернул меня спиной и, поторапливая, легко подтолкнул.

Ага! Вон та толстенная палка очень даже ничего.

Рванув за увиденным «оружием», я потеряла из виду принца и лесное чудище, поэтому, что там произошло, понятия не имею. До меня лишь донеся хрип чудовища и стон Его Высочества. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я увидела, что бездыханный монстр лежит рядом со стоящим на коленях Киллианом, а вокруг самого принца заворачивается черный смерчь.

Не соображая, что творю, я бросилась к мужчине. И стоило мне прикоснуться к нему, как лес вокруг нас померк и прояснился уже новый картинкой. Теперь рядом не было реки, а мы очутились в каких-то развалинах. Что здесь было раньше, понять было невозможно. От строений остались только каменные глыбы, поросшие мхом и обвитые забавным плющом ярко-красного цвета.

— Что это было?

Продолжая стоять на коленях рядом с уже лежащим принцем, я осмотрелась. Лес, заросли колючего кустарника, птички поют… Ну и где мы?

— Судя по останкам некогда бывших здесь строений, нас забросило почти в центр леса. — Пояснил Киллиан.

Я посмотрела на попытавшегося подняться мужчину, перевела взгляд на его грудь и охнула, заметив красное пятно на боку.

— Т-ты ранен?

Помогла мужчине сесть и опереться спиной о ближайший валун.

— Нет, — съехидничал тот, — просто что-то устал, отдохнуть решил, полежать.

— Но надо же что-то сделать, перевязать.

Что делать? Что делать!? Паника начал отвоевать место в моём сознании. Я же никогда не имела дело с ранами. Максимум порез пластырем заклеивала. А тут…

Киллиан сидел, тяжело привалившись к опоре, и, прикрыв глаза, не шевелился.

— Давай посмотрю.

Предложила, но так как мужчина не отреагировал, сама потянулась к его рубашке. Аккуратно расстегнув пуговицы, дрогнувшей рукой от прозвучавшего сквозь зубы стона, я отодвинула ткань от раны и закусила губу. Здесь простой перевязкой не обойдёшься, насколько понимаю — здесь зашивать надо.

— Полюбовалась? — скривил в ухмылке бледнеющие губы Его Высочество.

— А то, — я поднялась, — и совсем не впечатлилась.

— Куда собралась? — окликнул меня мужчина.

— Вон за тот камешек, сейчас вернусь.

— Стоять! — Киллиан попытался встать, но тут же грузно опустился на место. — Чтобы не покидала поля моего зрения!

Иронично приподняв брови, я развернулась к принцу:

— Как грозно, аж мурашки по всему телу. — Улыбнулась. — Мне нужно снять блузку, чтобы использовать ее для перевязки твоей раны. Не бойся, за минуту с тобой ни чего не случится. А если что, кричи.