на свет, пытался установить контакт с человеком, с представителем расы, на которую, если верить некоторым книжкам, драконы смотрели свысока. Правда, если верить другим книжкам, люди могли кататься на спинах драконов, используя их почти как ездовых лошадей. Но в это верилось с трудом. Надо признать, с очень большим трудом.

Этот же маленький дракончик не демонстрировал склонности ни к одному, ни к другому варианту. Он сделал еще один неуверенный шаг вперед и вдруг задал вопрос. Нет, слов он не произносил, все же удлиненная зубастая пасть не предназначалась для человеческих речей. Вопрос был задан мысленно. По-другому не сказать, так как вопрос прозвучал непосредственно в голове. И, самое удивительное, он был и услышан, и понят. Но главной неожиданностью стало не это, а сам смысл вопроса.

– Папа? – прозвучал тоненький голосок ребенка.

Даниил проснулся в холодном поту. Приснится же такое! Неужели его, как в детстве, мучат ожившие сказки? Но тут он понял, что лежит не в постели у себя дома. И даже не под крышей. Во-первых, ложе слишком жесткое, во-вторых, перед глазами мелькали зеленые травинки и над головой слышалось веселое щебетание птиц.

Он вспомнил. В памяти всплыло все, произошедшее за последние сутки: и странный (хотя в последнее время это слово успело потерять свое значение) повторяющийся сон, и необычный перстень, и удивительная красавица из сна, оказавшаяся убийцей… Стоп! Сон! Этой ночью ему впервые приснилось нечто другое. Да, впервые за последние две недели героем его сна стала не красавица с волосами синего цвета, впоследствии ставшая убийцей его друга, а дракон. Дракон! Вот только встречи с подобным существом ему не хватало! Итак, он попал неизвестно куда, в место, где у него совершенно нет друзей. Зато имеется как минимум один враг. А теперь, получается, придется опасаться и встречи с существами, о которых раньше он только читал в книжках жанра фэнтези? Нет, на это Дан не рассчитывал! Или просто не хотел задумываться о возможных последствиях, когда бросался в погоню и лез в портал?! Сам влез, самому теперь и выпутываться. Но для начала нужно найти девчонку! Правда, как он поступит, когда найдет ее, Даниил и сам не знал, но и оставлять преступление безнаказанным не собирался.

Но для начала требовалось встать. Что и было проделано. Меч вернулся в ножны – для активных действий он так и не понадобился. Значит, Даниилу удалось-таки уснуть – несмотря на все передряги, организм вполне успешно потребовал свое. Проспал Дан, видимо, немало, раз тело ощущалось как отдохнувшее. Да и солнышко, судя по проблескам в листве деревьев, стояло высоко, свидетельствуя о довольно позднем времени.

А деревья… деревья поначалу не выглядели странными. Тут были обычные дубы (прислонившись к одному из них, он и уснул), и березы, или, по крайней мере, очень похожие на них породы. Но вот Даниил заметил и первую странность – тут же вились лианы, встречались и некоторые виды растительности, которые просто не могут сосуществовать вместе. Да, смешанные леса существуют, но не до такой же степени смешанные, до какой все смешалось тут. То, что на первый взгляд показалось обычным, при детальном осмотре оказалось нереальным. Или же это были совершенно другие породы деревьев, по случайному совпадению похожие на те, которые в его мире растут в тропических поясах.

В его мире! Черт! Получается, все произошедшее – не кошмар в мирах Морфея? Или его все же настиг весьма реалистичный глюк, в котором он умудрялся ощущать себя спящим? Как бы то ни было, все равно возникал вопрос: где он и куда попал? Интересная задачка. А ведь есть и еще одна, не менее важная: куда идти и как отсюда выбраться?

– Только без паники, – пробормотал Даниил, стараясь себя успокоить. – Ты взрослый мальчик и умеешь за себя постоять.

– Надо искать выход, нужна дорога… – Он осекся. – Ну или хотя бы тропинка.

Минут пятнадцать спустя тропинка и в самом деле нашлась. Но Даниил решил пока не спешить пускаться в путь. Надо сначала проверить себя, выяснить, что имеется в распоряжении, а чего не хватает.

И вновь ему показалось, что мысли не его. Как во сне – будто кто-то с ним разговаривал.

– Ну нет, так и с катушек съехать недолго, – одернул себя Даниил.

Через несколько минут выяснилось, что из привычного у него остался только мобильник, который спокойно лежал в кармане своего обладателя и ведать не ведал о каких-либо бедах. Телефон был выключен, хотя Даниил отчетливо помнил: заряд батареи в последний раз составлял около пятидесяти процентов.

Может, телефон зависит от местонахождения и потому не работает?

Но при попытке включить экран радостно замигал приветствием и потребовал ввести пароль. После того как требование было выполнено, спокойно открылся рабочий стол с привычными папками приложений без всяких возмущенных надписей типа: «Батарея разряжена». Более того, прямоугольник уровня зарядки был заполнен, подтверждала этот факт единица с двумя ноликами, обозначающими проценты. Будто телефон только что отключили от сети.

А вот это совсем интересно!

– Каких еще сюрпризов ждать? – подняв лицо вверх, громко осведомился Даниил.

Как и ожидалось, ответа он не получил и вынужден был заняться другими делами. Первой в этом списке стояла задача найти человеческое жилье, если таковое в этом мире имеется. Он принялся осуществлять задуманное. Выйдя на тропинку, повернул направо (туда его почему-то сразу потянуло) и быстро зашагал вперед, справедливо полагая, что если тропинка есть, то куда-то обязательно приведет. Следопытом он не был и определить, куда направилась убийца, не мог. Оставалось полагаться на интуицию. А интуиция подсказывала – нужно идти в эту сторону. Обычно он был более практичным и старался действовать соответственно логике, находя какие-либо доказательства. Но в последнее время Дан почему-то стал больше доверять своим ощущениям. Пока они его не подводили. А значит, не должны были подвести и теперь.

В голове до сих пор вертелись фрагменты Женькиного дня рождения. Интуиция ему тогда подсказала, что разыгрывающийся «спектакль» вовсе спектаклем не был. И хотя, судя по реакции присутствовавших, никто больше так не считал, он сам был уверен в серьезности происходящего. И он оказался прав, к огромному своему сожалению. Но еще больше он жалел, что не сообразил, что происходит, чуть раньше. Ведь тот повторяющийся сон наверняка был предупреждением, мол, появится некая странная особа. А теперь поздно – худшее случилось. Ему оставалось только одно: найти убийцу и наказать. А еще он постарается выяснить имя заказчика. Сомнений в его существовании у Даниила не имелось. Это подтверждали слова Евгения: «Она пришла убить…»,