«Это ее профессия. Она убийца. Наемник». Сначала эти слова показались ему шуткой, но в свете произошедших событий пришлось им поверить.

Точно такие же вопросы возникли относительно самой личности Евгения. Например, почему жертвой стал именно он? Причем жертвой убийцы из другого измерения. Но самое удивительное – это осознание Евгением того, кто сейчас перед ним, задолго до контакта. А следовательно, напрашивался вывод: Евгений хорошо знал обитателей того измерения, в которое теперь попал Даниил. И не просто знал, он бывал тут. И, вероятно, не единожды. Иначе как бы он сумел разозлить того, кто нанял наемного убийцу?

Кем же был его друг? Чем занимался? Как давно узнал способ путешествий между мирами? И почему сохранял все в строжайшей тайне? Эти вопросы мучили Даниила, не давая покоя. Навевали мысли о том, что его друг – кто-то чужой, а вовсе не обычный человек. Мысль, будто Евгений сам родом из другого мира, Дан постарался отогнать подальше. Все-таки они выросли вместе. Вместе росли, вместе учились. Он знал Женьку с малолетства, а значит, тот не мог оказаться пришельцем.

«Почему же не мог?»

Даниил даже остановился. Настолько явственно прозвучал вопрос у него в голове. И совершенно точно, это была не его собственная мысль. Неужели ему не показалось и с ним действительно кто-то разговаривал? Но кто? Ведь это началось еще на балу. Получается, что таинственный собеседник последовал за ним через портал.

«Не за, а вместе с тобой».

Даниил взглянул на перстень, по-прежнему спокойно поблескивавший на пальце.

«Неужели наконец сообразил?»

Даниил аж подпрыгнул от неожиданности и жути ситуации. Говорящий камень у него на руке! Кому такое понравится? А говорящее нечто, внешне не подающее признаков жизни, решило продолжить общение:

«Ничего, привыкнешь. Ты ведь только второй раз в этом мире, а потому многого не знаешь. Однако у тебя уже была правильная догадка относительно меня. Быстро же ты забыл».

– Поначалу я только тебя и подозревал – после того как ты начал кривляться у меня на пальце, – вырвалось у Даниила. – Кстати, а почему – второй раз? Я бы запомнил, если бы раньше так путешествовал.

«Ты был слишком мал, чтобы это запомнить. А я не кривлялся, а возвращался к жизни после многолетнего сна», – ответил перстень.

Даниил даже вспотел от услышанного, настолько его поразили слова этого необычного существа, умеющего читать чужие мысли.

«Ты родился в этом мире, но тебя перевезли в другой для безопасности. Враги о твоем существовании не должны были узнать раньше времени».

Это был настоящий удар! Оказывается, он сам не тот, за кого себя принимал? Он сам пришелец из другого измерения?! Но это же бред! Хотя в свете происходящего…

– Вот как? – только и нашел что сказать Даниил. Да, не каждый день узнаешь такие подробности о себе самом.

Но не поверить услышанному после произошедших событий было сложно. Вообще вариантов имелось только два: либо все это правда, либо его крыша дала серьезную течь и он сейчас не по лесу шагает, а тихо-мирно пускает слюни в одиночной палате для умалишенных. Но такой сценарий ему совершенно не нравился. Более того – слишком все было реальным для глюков. Особенно пара веток, за которые он, оглядываясь, весьма ощутимо зацепился и поцарапал руку.

– Зараза! – только и выругался Дан, понимая, что болезненные ощущения во сне маловероятны. А значит, он в полном сознании и находится в совершенно неизвестной местности.

За размышлениями он не обратил внимания, как вновь двинулся вперед по тропинке. Дорожка становилась все шире, деревья росли все реже, почва же под ногами с каждым шагом оказывалась все более каменистой. Менялись пейзаж и сам путь. Теперь путник шагал в гору. Но по-прежнему ничего не видел вокруг.

– Если это не шутка, тогда ответь: кто были мои родители? Ты ведь наверняка знаешь.

«Я ждал этого вопроса. Да, мне известно, кем были твои родители, как, впрочем, и многое другое. Ты уверен, что хочешь получить всю информацию сразу? Или стоит для начала обрисовать все в общих чертах?» – откликнулся перстень.

– Начни с основного, а там посмотрим.

По коже Даниила от волнения побежали мурашки. Наконец-то он узнает о своих родителях. В особенности о своем таинственном отце! Он не верил, что этот камень сообщит все подробности, но какую-то информацию он получит точно. А это уже немало, ведь Дан о таком раньше даже не мечтал. Более того, после услышанного сейчас, возможно, станет ясно, какую роль во всех произошедших событиях играет он сам. Это одновременно и возбуждало, и пугало.

«О твоей матери я скажу не так уж и много. Только то, кто она. Ольгана Мигейская была законной старшей дочерью Герхана Третьего, короля государства Мигея. В семнадцать лет она влюбилась и вышла замуж за младшего из отпрысков графского дома Костельноров Иргана, впоследствии неожиданно для многих ставшего охотником. Поздняя инициация, да еще в роду, где давно не рождались эти воины».

– Прямо как досье читаешь, – усмехнулся Даниил перстню. И, секунду подумав, добавил недоверчиво: – Ты хочешь сказать – я внук короля?

«Да, но наследных прав, если имеются другие потомки мужского пола, у тебя нет. Хотя подобное родство для твоей персоны имеет немаловажное значение».

– Вот как? – осведомился Даниил, стараясь больше ничему не удивляться, так как понял, что основная масса сюрпризов еще впереди. А полученная информация – лишь цветочки.

«Так. Но если вдруг возникнет желание познакомиться с новоявленными родственниками, лучше отбросить эту мысль! – предвосхищая логичный вопрос, добавил странный собеседник. – Ты теперь охотник, а таких аристократы не любят. Не признают. Для них ты чужой».

– Почему?

«Долго объяснять. Твоя профессия и способности не располагают к хорошим отношениям с сильными мира сего. Пока поверь на слово. А со временем убедишься сам».

Даниил был несколько озадачен последним утверждением. Каким образом его земная работа могла располагать или не располагать к каким-либо отношениям? Особенно если о ней тут вообще представления не имеют?

«Не о том думаешь! – насмешливо перебил его перстень, чем в очередной раз подтвердил способность читать мысли своего владельца. – Это твоя прошлая жизнь. Теперь ты охотник, не забывай об этом».

– И на кого я должен охотиться?

«На любые проявления недозволенной магии. Или нет… на любое недозволенное проявление магии. Так точнее. Не важно, с чьей стороны. В твои обязанности отныне входит следить за соблюдением законов, касающихся магии. А также по возможности охранять мирное население от нападений всякой нечисти и уничтожать ее».

– Нечисти? В смысле вампиров?

«Вампиров? Нет, за ними нужно следить, дабы не нарушали договор. Но