как ты сказал — сразу почувствовал, — кивнул я, ничуть не покривив душой. — Идем скорее, пока штаны не намочили!

«Ну, до этого, надеюсь, не дойдет…» — мы уже торопливо шагали краем футбольного поля к лесу.

Углубиться в заросли нам пришлось шагов на пятьдесят: на опушке толпа детишек из младших отрядов затеяла интенсивную перестрелку еловыми шишками. Отойдя подальше, мы без помех сделали свое важное дело, двинулись назад и уже почти вышли из леса, как вдруг из-за неплотной завесы зелени послышались возбужденные голоса:

— Отстань! — первый, высокий, скорее всего принадлежал какой-то девушке или девочке.

— Да ладно тебе! — а этот явно был мужской.

— Сказала: отстань! Мне что, на весь лагерь закричать?

…Сюрприз, сюрприз,

Да здравствует сюрприз!..

— если кто тут и кричал на весь лагерь, то это был неугомонный репродуктор. И его, в случае чего, еще фиг переорешь!

— Ну что ты кобенишься-то?

— Руки убери!

Младший, которому я еще по пути в лес уступил контроль над телом, крадучись двинулся вперед и осторожно выглянул из-за куста: на полянке у самого края ельника стояла фигуристая — формами не уступила бы и Вике Стоцкой — русоволосая девочка лет тринадцати-четырнадцати и накачанный коротко стриженный парень — вероятно, того же возраста, если не старше. Лагерные — оба в белых рубашках и при пионерских галстуках.

Ну, как стояли: бесцеремонно ухватив за запястье, парень тянул спутницу за собой, та, вроде как, упиралась.

«Инга Трефилова из нашего отряда, — сообщил мне Младший. — Бугая этого не знаю, но он, вроде, из первого… Что будем делать?»

— В чужие дела лезть — только попусту нарываться, — едва слышно прошептал я. — К тому же, мне бы вообще лучше поменьше вмешиваться в прошлое…

«При чем тут прошлое? Для меня это настоящее! Думаю, нужно вступиться! Мне, не тебе, так что все будет в ажуре!»

Экий я был смелый в тринадцать лет! И как только до четырнадцати дожил?

— В ажуре? Он же тебя размажет…

«Ну и плевать!»

В этот момент бугай, должно быть, дернул Ингу за руку сильнее прежнего, и та, потеряв равновесие, беспомощно упала на колени.

— Что ты делаешь?! — вскрикнула снизу.

«Все, я иду, не смей меня останавливать!» — решительно заявил Младший и тигром выскочил на поляну:

— Эй, ты! А ну, отпусти ее! — прокричал истошно — увы, в самый неподходящий момент голос его сорвался, «дав петуха».

— Это у нас тут еще что за писк? — недовольно обернулся к нам бугай. Разжать пальцы, стискивавшие тонкое запястье Трефиловой, он и не подумал.

— Ты… Это… — Младший сбился. — Я…

Ладно, блин, похоже, придется его выручать.

— Резко отпустил Ингу и свалил отсюда ко всем чертям, — перехватив управление, проговорил я подчеркнуто спокойно и негромко. К счастью, Младший не стал упрямиться и тянуть одеяло на себя.

— Что? — от изумления первоотрядник и впрямь выпустил руку девочки. Та, правда, так и осталась сидеть на коленях, даже не пытаясь подняться. — А в рыло?

— Если настаиваешь, то и в рыло обеспечу, — невозмутимо пожал я плечами. — Но пока даю шанс уйти по-хорошему.

— Да кто ты вообще такой?! Да я тебе… — забыв, похоже, о Трефиловой, бугай грозно двинулся на меня.

Ростом он был меня заметно выше и физически наверняка сильнее — хотя, помнится, в тринадцать-четырнадцать я был в довольно неплохой для своего возраста форме. Собственно, чего там помнить — я это прямо сейчас чувствовал. Но столь же отчетливо понимал, что Младшего этот первоотрядник просто растопчет…

Вот только противостоял ему сейчас вовсе не простодушный и прямолинейный подросток.

Короткое отступление: мой шеф по прошлой работе был убежденным сторонником здорового образа жизни. Фанатом, можно сказать. Каждому сотруднику он оформил за счет фирмы по абонементу в ту или иную спортивную секцию и заявил, что те, кто станут регулярно посещать занятия, получат в конце года еще и дополнительную премию — типа, в компенсацию сэкономленного на больничных. Кому куда ходить, правда, начальник взялся решать сам — и, похоже, методом тыка. Одному моему коллеге достался бассейн, другому — тренировки по хоккею, ну а мне выпало ни много ни мало — контактное каратэ. На пятом десятке, блин, учиться махать ногами — вот спасибо!

Поначалу я отнесся ко всему этому без малейшего воодушевления, но не отказываться же от обещанной премии? Ну и начал ходить в это так называемое додзё. И знаете, втянулся! Черного пояса, правда, так и не получил — сложновато это уже в моем возрасте — но кое-чему полезному научился. Даже в соревнованиях одно время участвовал, выступал в категории «ветераны» — и как-то раз и вовсе занял третье место по Москве, медаль получил! Там, конечно, не обошлось без везения, но тем не менее!

Словом, что теперь противопоставить бугаю-первоотряднику, у меня имелось. Главное, чтобы молодое тело четко слушалось — но с этим, вроде бы, проблем не ожидалось.

Понятно, о том, чтобы эффектно засадить противнику с разворота ногой в голову речи сейчас не шло: неизвестно, что там у Младшего с растяжкой, да и школьные брюки — не совсем для подобных трюков. Но не уширо-маваши единым, как говорится…

Бугай, наверное, уже предвкушал, как его кулак крушит мою челюсть — первоотряднику оставалось сделать до меня, расслабленно (как, должно быть, казалось со стороны) стоявшего с опущенными руками, всего один шаг. И на этом-то шаге я его и подловил — внезапно метнувшись навстречу противнику, ловко подсек ему опорную ногу. Легкий толчок — без которого, в принципе, можно было уже и обойтись, и так бы все сработало — и ошалевший оппонент летит наземь. Там еще и лужа в траве оказалась — так что только брызги взметнулись!

Неплохо для начала! А вот дальше…

Дальше было всего два рабочих варианта: либо добивать врага, пока тот не опомнился — чтобы уже точно не встал — либо брать на болевой и принуждать к сдаче. Первое — куда проще, но для пионерского лагеря все же, пожалуй, перебор: не дай Бог, покалечу — выгонят, не разобравшись (или наоборот, разобравшись) — а мне тут еще белого кролика ждать…

Оставался второй вариант.

Подскочив к поверженному противнику, я поймал его руку и резко ту заломил. Первоотрядник взвыл.

— Тот, кто готов сдаться, обычно хлопает ладонью по татами,