знакомством со столичным посетителем, как перед ней открылись все двери. Эльмарис и сама понимала, как сильно ей повезло, что в тот момент, когда она влетела в управу, глава Серой башни как раз находился тут же. А вот когда он увидел на пороге выделенного ему кабинета

сестру своего погибшего друга…

— Вы понимаете, насколько ваш поступок безответственен? — глава всех патрульных остановился напротив девушки. Смотрел так… пронзительно так смотрел. И укоризненно.

Эльмарис снова вздохнула и смяла платок. Глаза вот еще опустила, чтобы взглядом с ним не встречаться. Стыдно ей не было, но девушка никогда не любила, когда ее отчитывают. А

лорд Ирвиш именно этим и занимался. Уже с полчаса.

— Госпожа Лиарэ? — глава Магического патруля видимо надоело разговаривать в одиночку. — Вы вообще меня слышите?

— Да, — тихо-тихо произнесла девушка и снова вздохнула.

— Что «да»? — не отставал он.

— Да — я вас слышу и да — понимаю, — еще и закивала для пущей убедительности.

— И вы понимаете, что, как друг вашего брата… — при упоминании Дерека, лорд Ирвиш осекся. Тоже вздохнул и отвернулся.

А Эльмарис… всхлипнула. Жалобно так.

— Пожалуйста, — она снова стала разглаживать платок на коленях. — Он же… он не виноват ни в чем. Его несправедливо обвинили и даже судили… тоже несправедливо. И… и

казнят… его нельзя казнить.

Эльмарис, — простонал лорд Ирвиш и, вернувшись к стулу, на который сам ее и усадил полчаса назад, опустился перед ней на корточки. Сжал тонкие пальчики в своих ладонях. — Этот… этот… молодой человек, виновен уже в том, что соблазнил вас и увез из семьи, из

столицы. Вы понимаете, что он мог сделать с вами?

— Ничего, — Эльмарис подняла полные слез глаза. — Ничего он со мной не сделает.

— Да откуда вам знать? Вы еще так молоды и наивны. И не спорьте со мной, я знаю, что братья следили за вами и ограждали от., ото всех неприятностей, от грязи, которой много в этом мире.

— А вы… поступили очень необдуманно. Если этот молодой человек настолько благороден, как вы о нем говорите, то почему он не поступил, как подобает и не стал за вами ухаживать? Почему не пришел в ваш дом и не познакомился с

вашими близкими?

— Приходил, — Эльмарис упрямо поджала губы и, в очередной раз скомкав платок, вытерла слезы. — И с Дереком…

они с Дереком подружились и… и… вот.

— Но зачем тогда нужно было устраивать этот побег? — не сдавался лорд Ирвиш.

— Чтобы не жениться.

— Я не понимаю, — простонал глава всех патрульных и поднялся. Отошел от девушки и, заложив руки за спину, стал

что-то разглядывать за окном.

— И не надо, — Эльмарис упрямо поджала губы. Она до последнего не желала признаваться в том, что ее таинственный «муж» — кронпринц Дарканской империи. Благо, как оказалось, лорд Ирвиш понятия не имел, что сама Эльмарис на самом деле вовсе не обычная горожанка и бывшая ученица Школы

целительства, а пропавшая много лет назад Лантарская княжна.

Только вот, сколько бы она не пыталась утаить правду от главы Серой башни, по всему выходило, что признаться придется.

— Просто помогите.

— Я посмотрю, что можно сделать, но вы и сами должны понимать… если этот парень виновен, то…

— Он не виновен, — упрямо в сотый, наверное, раз, произнесла Эльмарис. — Но даже, если бы и был, то его нельзя

казнить.

— Это еще почему? — лорд Ирвиш обернулся и смерил девушку ироничным взглядом. — Да только за ваше похищение

— его могут приговорить к каторге.

— Меня никто не похищал.

— Если ваша семья обратится…

— Даже если он соблазнил, изнасиловал и убил сотню девушек и их семьи заявят об этом, то его все равно нельзя

казнить.

— Вы так уверены в его безгрешности? И…я не понимаю, Эльмарис… что это за преданность? Безграничное поклонение?

Эльмарис вздохнула, глаза опустила и принялась разглаживать измятый вконец платок на коленях.

— Не то чтобы… — по повисшей в кабинете тишине, она поняла, что лорд Ирвиш ждет продолжения. И понимала так же, что молчать и дальше просто нет смысла. Им с Лерсом была нужна помощь, и кроме главы Магического патруля за этой самой помощью обратиться было не к кому. — Просто… просто

даже наместник Сарта, даже… простите, лорд Ирвиш, но даже вы не вправе выносить приговор особе императорской крови. А

казнить кронпринца… этого не имеет права даже император.

Произнеся все это, девушка сжалась на своем стуле, втянула голову в плечи и нерешительно посмотрела на собеседника. Лорд Заран Ирвиш напоминал застывшее соляное изваяние. Расширенные глаза, перекошенный рот… выражение

полнейшего непонимания на лице.

— Что? — одними губами произнес он, отмирая и слегка подаваясь вперед, точно хотел быть ближе к Эльмарис, чтобы слышать ее лучше.

— В тюрьме наместника Сарта ожидает казни наследник Дарканской империи, Лерсаан. Единственный пока сын императора Таршаана и… вы и сами понимаете, что будет, если

приговор приведут в исполнение.

Лорд Ирвиш смотрел на Эльмарис и в глазах его появлялась задумчивость. И под этим взглядом его, девушка совсем уж растерялась. Глаза опустила на руки, в которых комкала платок, бывший некогда белоснежным и даже накрахмаленным, а теперь являющим собой тряпицу мятую,

непригодную ни для чего.

— Кто? — лорд Ирвиш недоверчиво приподнял брови,

вглядываясь в лицо целительницы, точно бы стремился мысли ее прочитать. — Повторите-ка еще раз?

— Кронпринц Дарканской империи, — пискнула Эльмарис и зажмурилась, когда в темных глазах главы Магического

патруля зажглись нехорошие искорки.

— Я правильно вас понял, госпожа Лиарэ, — лорд Ирвиш говорил тихо, вкрадчиво, делая паузы между словами, будто бы страдал тугодумием или же в умственных способностях своей собеседницы сомневался. Впрочем, Эльмарис уж и сама сомневаться стала. В себе и в произошедшем. И виделись ей события последних дней бредом самым настоящим. — В тюрьме наместника Сарта сейчас содержится будущий император Дарканской империи, единсвенный сын ныне здравствующего

императора Таршаана, Лерсаан?

— Д-да… — неуверено кивнула девушка, поднимая испуганный взгляд на собеседника. А ну как на самом деле нет ничего этого: ни Сарта, ни побега их, ни лорда Ирвиша. Хотя нет, лорд уж всяко есть. Стоит напротив, глазами сверкает и чудится Эльмарис, что в этих самых глазах разгорается огонек

торжества.