Господин Лабор скривился и на Эльмарис очередной нехороший взгляд бросил, а затем снова к Лерсу обратился.

Я смотрю, ты парень смекалистый, да и выговор у тебя правильный, никак и сам из благородных? И вот жалко мне тебя. Один, на чужбине. Ни денег, ни работы достойной. Только и богатства, что супруга красивая. Да только гонорливая больно. Вон как глазами стреляет, того и глади наповал взглядом уложит, — и засмеялся тихонько, затрясся весь, точно в лихорадке.

Эльмарис передернуло от отвращения.

— Ты как хочешь, — она решительно поднялась из-за стола, на котором уже давно ничего не осталось. — А я ухожу.

И к выходу направилась, гордо распрямив плечи. Лере догнал ее уже на улице. Он хмурился и потирал костяшки пальцев на правой руке.

— Что он хотел? — поинтересовалась Эльмарис.

— Так, — отмахнулся боевик. — Глупости. Не тревожься, я ему все объяснил доходчиво, так что больше ты его не увидишь.

И верно, господина Лабора, Эльмарис больше не видела, но на пути к пансиону, ее пытались похитить.

И главное, все так быстро произошло, что девушка даже испугаться не успела. Они с Лерсом как раз свернули на тихую улочку, в конце которой располагался дом госпожи Минар. Шли не торопясь, Лере шутил, по своему обыкновению. И хоть Эльмарис и заметила в зеленых глазах боевика тревогу, вида старалась не показывать и шуткам его смеялась, даже если и не

слышала половины слов.

Черный закрытый экипаж, без гербов и опознавательных знаков, вынырнул словно бы из неоткуда. Затормозил почти напротив молодых людей, обдавая их мелкой каменной крошкой и пылью. Заржали лошади, заскрипела распахнувшаяся дверца, из которой прямо на ходу выскочил какой-то человек. Он прямиком бросился к Эльмарис, и попытался было затащить ее

в экипаж, благо тот уже остановился всего в паре шагов.

Эльмарис закричала и от неожиданности огрела нападавшего сумкой, которую сжимала в руках. Попала по голове. Разбойник крякнул от неожиданности, присел и выпустил локоть

девушки.

— Беги! — крикнул Лере, отталкивая девушку с дороги.

Эльмарис на ногах не удержалась бы, да только отлетев в сторону, натолкнулась на забор, огораживающий один из аккуратненьких домиков. По нему и сползла на землю.

А Лере ввязался в драку. Нападавших было двое, да еще кучер, который сверху хлыстом размахивал, норовя перетянуть боевика поперек спины.

Только вот драка быстро закончилась. Эльмарис только-только подняться успела. Сообразив, что Лере сдаваться не собирается, двое неизвестных запрыгнули в экипаж, кучер

взмахнул хлыстом — и только их и видели.

Лере же остался стоять посреди дороги, утирая разбитую губу, и тихонько сыпал проклятиями.

— Что это было? — Эльмарис приблизилась к боевику.

— Поздравляю, мелкая, — усмехнулся Лере, — тебя похитить хотели.

— Зачем? — удивилась девушка.

Лере только плечами пожал, подхватил невесту под локоть и потащил к пансиону. И уже там, стоило им только переступить порог отведенных им комнат и запереть дверь,

скомандовал:

— Собирай вещи. Из Сарта надо сматываться.

Эльмарис вздрогнула от неожиданности и растеряно огляделась. Их покупки уже доставили и в гостиной на креслах, кушетке и даже на столе были разложены свертки.

— Но… подожди, — девушка отложила в сторону сумочку и направилась в спальню, где оставила свою лекарскую сумку. — Надо обработать твои ссадины.

— Нет времени, — отмахнулся боевик. — Или ты думаешь, что они успокоятся?

— Да кто они-то? — ничего не понимающая Эльмарис уже выкладывала на столик необходимые медикаменты. — Иди сюда, — позвала Лерса. — Садись вот тут у окна. И не

дергайся. Будет щипать. Так кто это был, и чего им было надо? Нас узнали?

— Узнали? — Лере поморщился, но, к его чести, ни ныть, ни вырываться не стал. — Нет, не думаю. Скорее тебя… заметили…

— В каком смысле заметили? Кто?

— Не бери в голову, — поджал губы боевик, явно не желая просвещать невесту. — Просто собирайся. Надо успеть покинуть город до того, как ворота запрут на ночь.

А дальше что? — нет, Эльмарис впечатлилась и даже поверила в то, что говорил Лере, но вспомнила о купании в холодной реке и передернула плечами. — Опять будем всю ночь в лесу костер разжигать?

— Хоть бы и так, — Лере отмахнулся от ее очередной попытки обработать ссадину на руке.

— Собирайся.

Но они не успели.

Вещи еще не были уложены, как в пансион госпожи Минар явились люди в мундирах личной охраны наместника Сарта. Лерса арестовали за убийство, а Эльмарис утащили вместе с ним. И вот что самое интересное — привезли их не в управу и даже не в ставку Магического

патруля, а прямиком во дворец наместника.

Эльмарис препроводили в небольшое, полностью изолированное помещение, обставленное богато, но без окон. И оставили одну. На вопросы отвечать было некому, покинуть эту комнату она не могла, по причине запертых дверей. И сколько бы она ни колотила в дверь, не звала и не угрожала, никто так и не появился до самого утра, когда растерянную, осипшую и заплаканную девушку препроводили прямиком в кабинет самого

наместника.

Эльмарис вздохнула и поплотнее запахнула плащ. Как однако быстро сработали. Лерса обвинили в убийстве того самого господина Лабора, которого нашли с проломленной головой спустя час после того, как они покинули ту кофейню. И свидетели нашлись, утверждающие,

что видели, как боевик подрался с ним, а затем угрожал убить.

И вот кому все это понадобилось?

Этого Эльмарис не знала, но догадки… догадки у нее были. Правда подозрения к делу не пришьешь, но… она сдаваться не собирается.

Оглядевшись по сторонам и недобро прищурившись, заметив невдалеке двух мужчин в черных плащах, которые усиленно делали вид, что просто так стали постоять посреди улицы и вовсе не следуют за Эльмарис от самого дворца, девушка решительно развернулась и почти

бегом бросилась в управу.

Влетела внутрь, подбежала к первому попавшемуся стражнику и, ухватив его за рукав, задала животрепещущий вопрос:

— Где мне найти лорда Ирваша?

— Вы поступили очень необдуманно, — лорд Ирваш расхаживал по небольшому кабинету, предоставленному ему в управе. — Сбежать из дома, отправиться бродить по дорогам империи… Я был о вас лучшего мнения госпожа Лиарэ. Ранее вы представлялись мне девицей

благоразумной и не лишенной чувства самосохранения.

Эльмарис судорожно вздохнула и разгладила платок, который до этого комкала в руках. К лорду Ирвишу ее проводили почти сразу. Стоило только пригрозить стражам личным