И тут вспомнилось вдруг ей о том, что вчера Лере рассказывал. Про лорда Ирвиша, да про его поступки нехорошие. Нет, поверить до конца она не поверила, все ж таки не могла считать человека, который когда-то занимал все

ее мысли, мерзавцем и негодяем.

А с другой стороны, вспомнила она поведение брата. Давно, три года назад. Скрыть свой интерес к лорду Ирвишу, ставшему часто бывать у них в доме, Эльмарис тогда не смогла. Да и как тут удержишься от проявления чувств, когда сердце трепещет от одного только упоминания его имени, а стоит увидеть предмет грез девичьих и мечтаний, как голос

отказывает и краска лицо заливает.

Вот Дерек и сообразил, отчего сестренка младшая, любимая всеми и балованная сверх меры, все чаще и чаще про командира спрашивает, а стоит заговорить о нем или же просто имя в разговоре упомянуть — так и вообще замирает и ловит каждое слово, и дышать боится. И тогда-то, патрульный Дерек Лиарэ, всю дурь из девичьей головы и выбил. И может, если бы он разговоры разговаривать стал, Эльмарис и не послушала, а если бы и услышала что из слов его, то уж точно не поверила. Нет, брат придумал штуку получше — он сестру с собой взял. В

Серую башню.

А там… а там в тот день лорд Ирвиш арестованного допрашивал. Лично. Говорили, что маг тот не один десяток людей порешил, совсем безжалостным был, бесчеловечным, свихнулся на почве безответсвенности и всевластия, что магия ему давала. Но об том, что за он, Эльмарис уже потом узнала, а вот сразу… когда свет очей своих увидела… да в крови и с

горящими от злости и сдерживаемой магии глазами…

Вот как-то после этого и прошла она, любовь та. Да уже и

позабылась.

— И вы утверждаете, что ему грозит казнь за убийство? — лорд Ирвиш, не обращая внимания на состояние собеседницы,

продолжал допрос.

— Д-да… — еще неувереннее кивнула Эльмарис и вопреки всему зажмурилась. Сил смотреть на главу Магического патруля не было. Уж слишком он сейчас на самого себя трехлетней давности походил. Разве что руки чистыми были, да рубашка белоснежной. А вот глаза горели тем же огнем, что и тогда. И от воспоминаний тех, да от разговоров нынешних,

Эльмарис уж совсем не по себе стало.

И корить себя начала, за то что пришла сюда и тайну выдала. Надо было по-тихому в темницу к Лерсу наведаться, раз наместник свидание разрешил, и амулет переноса отдать. Лере бы им воспользовался и сразу в столице, в императорском дворце бы оказался. А там уж, на свободе, да с поддержкой собственного имени и положения, придумал бы, как невесту

вытащить.

— Мда… — протянул лорд Ирвиш и по звукам, доносшимся до нее девушка предположила, что мужчина отошел к окну.

Воцарилось молчание. И оно… угнетало, заставляло несчастную целительницу нервничать еще больше. Девушка осторожно приоткрыла один глаз и покраснела, когда

натолкнулась на ироничный взгляд лорда.

— Вы меня разыгрываете…

— Нет! — Эльмарис сжала руки и даже слегка приподнялась со стула. — Все, что я вам сказала — чистая правда.

— И все же… все… если допустить, что Лерсаан и в самом деле покинул столицу и… если хотя бы на миг поверить, что это все правда… Вы в самом деле думаете, что кронпринц… маг, дарканский лорд, наследник трона империи… вы и правда верите сами и пытаетесь убедить меня в том, что его удержат какие-то решетки? Даже если отринуть всю абсурдность

вашего рассказа — последнее чистейший бред.

Пока лорд Ирвиш говорил, Эльмарис кивала. Она соглашалась с каждым словом, подтверждала все предположения, а вот в конце — отрицательно замотала

головой.

— Мы с Лерсом… — лорд Ирвиш поморщился, когда она назвала конпринца по имени, но девушка упрямо поджала губы и продолжила. — Мы здесь инкогнито. И Лере… он… его магия заблокирована. На крови. Он сам не сможет… он… а если его казнят, то… — она все же не сдержалась и всхлипнула. Платок уже изрядно измятый к глазам прижала, хоть в другое воемя и

побрезговала бы. — У меня просто не осталось иного выхода.

— Мда… — снова протянул лорд и к окну отвернулся. Руки за спиной сцепил, перекатился пару раз с пятки на носок. — А ведь вы понимаете сейчас, что только что сделали? — он на Эльмарис не смотрел и разговаривал словно сам с собой, точно

никого больше в кабинетике этом и не было. — Это же… это такой шанс изменить не только историю — сменить саму императорскую династию. Таршаан хоть и молод еще и даже жениться собирается во второй раз. И дети в этом его браке

тоже могут быть, да вот только…

Он осекся, хмыкнул. В окно смотреть продолжал. А вот Эльмарис… занервничала еще больше. И как-то вдруг высохли

слезы, а глаза от злости жечь стало, и в груди тесно.

— Вы… — целительница поднялась со стула. Платок из рук по-прежнему не выпустила, зато сжала так, что костяшки пальцев побелели. — Вы не посмеете. Это… это же государственная измена. Это… в прошлый раз вас пощадили. А

в этот…

— А кто узнает? — лорд Ирваш обернулся и с улыбочкой — нехорошей такой, зловещей даже — посмотрел на девушку. — А даже если и узнают, то… вы сами сказали, что находитесь в Сарте инкогнито. Ко мне не обращались, и я даже не встречался здесь с кронпринцем. Всю эту заварушку и с арестом, и с судом, и с казнью затеял наместник. Убрать неугодного наследника чужими руками… да это же удача,

самая настоящая.

Эльмарис почувствовала, как сердце трепыхнулось, а затем ухнуло в колени. А в груди образовалась гулкая звенящая пустота. И в горле резко пересохло, а треклятый платок и вовсе выпал из онемевших пальцев. Ей и самой только

и оставалось, что грохнуться в обморок.

— В-вы… вы… — она задохнулась от возмущения, но в обморок падать не спешила. — Да как вы смеете… я… клянусь, я

все расскажу императору и…

— И что? — лорд улыбался, и впечатляться невнятными угрозами не спешил. — Во-первых, убрать вас с дороги не составит труда, для этого и делать-то ничего не надо будет, лишь оставить все как есть. Или вы думаете, что и похищение неудавшееся и то, как быстро вашего… — тут он немного замялся, видимо подбирая правильное слово, — спутника убрали с дороги — это случайности? Да и внимание самого наместника

к вашей персоне?

Эльмарис закусила губу и отступила на шаг — поближе к выходу. Бежать! Рука скользнула в карман, дрожащие пальцы сжали кругляш амулета. Стало чуточку спокойнее. Если только… если он просто попытается, то она воспользуется переходом и поднимает такой скандал в императорской дворце, что уже через час здесь будет не только весь Магический патруль, но и армия и… лорд Шаэсс… точно. Она лично будет умолять главного ассара, прислать в Сарт своих орденцев. И

вот тогда-то… тогда…