— Отлично, — пробормотала я.

— Кажется, у него все в порядке.

— Ага. — Я вернула письмо.

В спину меня толкнула Ким:

— Привет!

— Да что с вами сегодня такое? — возмутилась я.

— Я видела, что так сделала Бет. Смешно вышло. Пнуть тебя? — спросила Ким, как обычно, без тени юмора.

— Нет, обойдусь.

Я отвернулась сделать заказ, но прежде еще раз взглянула на Ким — дать понять, что я не расположена к ее чудачествам.

Мы разместились за нашим столиком, жалуясь друг другу на предстоящие тесты и курсовые. Бет показала Ким письмо Райана и поделилась, что ей пришлось урезать часы на работе, а значит, и кошелек. Пока подруги обсуждали дурное настроение Чеда, виною чему стал его пошатнувшийся статус хозяина дома, на меня снизошло озарение.

— Сколько ты сейчас получаешь? — спросила я.

— Гроши, — ответила Бет.

— Я, вообще-то, генеральный директор «Титан меркантиль». И мне нужен личный помощник.

Бет тут же навострила уши:

— А какой график? Ты же знаешь, мои занятия в неудобное время.

— Знаю, — кивнула я. — Если сможешь выделить хотя бы часок в день, неважно когда, я заплачу тебе столько же, сколько ты зарабатывала летом. У тебя была ведь небольшая передышка?

— Это же грабеж! — взвизгнула Бет.

— Ой, заткнись, — перебила ее Ким. — У Нины столько денег, что можно их транжирить. Ей там даже не платят за работу.

— Платят, — заступилась за себя я.

— Она твоя богатая подружка, мисс Оклахома, — добавила Ким. — Пользуйся!

— А стажеры вам для чего? — отмахнулась Бет.

— Они заняты.

Немного подумав, Бет расплылась в улыбке:

— Ты серьезно?

— Серьезно.

Бет бросилась обнимать меня через стол:

— Вот Чед узнает! Но извините, мне нужно бежать!

Она забрала вещи и сделала уже пару шагов к выходу, но развернулась на каблуках:

— Когда начинать?

— А когда можешь?

— Со следующей недели?

— Тогда до понедельника.

Рот Бет разъехался до ушей. Она ушла воодушевленной.

— Меня воротит от публичных щедрых жестов, — невыразительно проговорила Ким.

— Почему, по-твоему, я сделала это?

— Больная ты на голову, вот почему. Что думаешь о письме Райана?

— Джошу он написал, а мне ни строчки, — фыркнула я.

— Най…

— Знаю, знаю. — Я уставилась в окно.

— Не знаешь. Думала, он будет все время рядом? Сохнуть по тебе долгие годы, пока не уедет в горы и не станет отшельником? А потом умрет из-за разбитого сердца. Он любил тебя и решил круто изменить свою жизнь. Отпусти его.

— Я не хочу, чтобы он по мне сох. Не хочу, чтобы умер из-за меня!

Ким пару секунд молча смотрела на меня. Мой гнев не произвел на нее никакого впечатления.

— Сегодня ты не такая усталая. Кошмары прошли?

— Нет, — рявкнула я.

— Но ты выспалась?

— Да. Джаред уехал из города, а я словно в кому впала.

— Забавно, — проговорила Ким.

Я повернулась к подруге, но та смотрела в окно, будто что-то выискивала.

— Что такое?

— Ничего, — повернулась Ким.

— Ты как-то странно ведешь себя.

— Да? — голос ее был ровен.

— Ты права. Ничуть не лучше остальных дней.

Мы собрались уходить, и Ким предложила подвезти меня до студенческого городка. Как можно незаметнее я кивнула Бексу и потянула за ручку «сентры». Дверца со скрипом приоткрылась, но тут же ее заклинило.

— И это все? — огорчилась я.

Ким терпеливо обогнула машину, отогнала меня и легонько потянула за ручку. Без всяких усилий дверца открылась, а подруга вернулась на место.

Мы плюхнулись на сиденья, и, прежде чем завести мотор, Ким, по обычаю, притворно помолилась.

— Не понимаю, почему эта машина по-прежнему на ходу. Как она пережила лето?

— Я оставляла ее здесь, — пожала плечами Ким. — Брала тачку напрокат.

— Правда? В такую даль? — удивилась я. — Это, наверное, дорого. Ты себе можешь такое позволить?

Подруга притормозила на красный свет и помедлила, прежде чем ответить.

— Говорила же, по пути я ограбила пару винных магазинов.

— Ясно, а теперь правду.

— Только что сказала, — непреклонно ответила Ким.

— Значит, ты ограбила винный магазин, — с сомнением произнесла я. — С пистолетом?

— И колготками на голове.

Загорелся зеленый, мы тронулись с места. До студенческого городка ехали молча. Потом Ким помогла мне с дверцей, и мы вместе зашли внутрь: занятия у нас обеих начинались в одном корпусе. Всю дорогу из головы моей не шел один вопрос. Возможно, я буду сожалеть, услышав ответ, и все же должна узнать.

— Ким, ты ведь не грабила винный магазин? — спросила я, понимая всю нелепость моих слов.

— Нет, — ответила она и повернула в свой класс, а я осталась в коридоре, глядя ей вслед.

Я слишком зациклилась на своих кошмарах и не заметила, что все рассказы Ким не складывались. Не сразу я поняла: используя свойственный ей сарказм, она что-то утаивала. Но что? Как раз это мне и нужно, новое помешательство.

Когда после занятий я вышла наружу, «эскалада» стояла на прежнем месте, Бекс уже ждал. Не успела я дойти до машины, как он забрал мой рюкзак и проводил до «БМВ». Огромные голубые глаза с надеждой уставились на меня.

— Хорошо. — Я со вздохом распахнула пассажирскую дверцу.

На лице Бекса засияла мальчишеская улыбка, и он с удовольствием сел за руль.

— Джаред звонил, но ты была на уроке.

— Здорово придумал.

— Братишка просил, чтобы я передал тебе, как только придешь. Ему не слишком повезло. Всего пара зацепок, сегодня он как раз ими занимается, а завтра вечером будет дома. Как и обещал.

— А почему он сам мне не позвонил? — язвительно осведомилась я.

Я уже безумно соскучилась по нему, отсюда и злость. Странно, но когда я давала волю чувствам, ими потом становилось намного легче управлять.

— Он скучает по тебе, — вздохнул Бекс. — И боялся все испортить, если услышит твой голос. Он опасался, что ты уговоришь его вернуться.

На моих губах заиграла улыбка, но я тотчас же подавила ее.