ничего не понимал в драке на ножах. Вздохнув, Мария взяла меч под мышку. Вот бы еще святой воды…

По коридору до лестницы, подняться из подвала на первый этаж. Теперь осторожно. Где же кабинет князя? Кажется, сюда. Мария на цыпочках подошла к приоткрытой двери.

Внутри кровосос готовился снимать видео. Бетти принесла треногу для камеры и выбирала ракурс. Адальберто наклонялся над Ларой, потом требовал показать, как получается. Кричал на любовницу и велел переделать.

— Какое будет кино! Сам Аарон, глава полевых сил ужасающего агентства, сидит связанный! На его глазах я выпиваю досуха эту толстую девчонку, а он бессилен что-то изменить. Бетти, нужно, чтобы его лицо тоже было в кадре! Почему он так криво сидит?

Наконец брюнетка передвинула Аарона ближе к креслу Лары. Детектив не сопротивлялся. Ричард по-прежнему лежал на полу. Никакого проку от этих мужчин. Мария крепче сжала неудобную рукоять меча.

— Наконец-то! Снимаешь? Итак, я, Адальберто, князь Детей ночи всего Лос-Анджелеса, сейчас выпью эту смертную. Я в своем праве!

Мария не выдержала. Распахнув дверь, она с криком бросилась на упыря. Не видя ничего, кроме торчащих клыков чудовища, полоснула сверху вниз. Тяжелый клинок рассек воздух и с глухим ударом врезался в подставленную руку князя.

Адальберто завыл. Здоровой рукой отбил меч. Мария покачнулась, чуть не упала. Пнула вампира ногой. Тот с рычанием схватил ее за горло, приподнял в воздух и швырнул через комнату.

Мария ударилась о пол. Встать не смогла. Казалось, в теле не осталось ни одной целой косточки. Она видела, как князь с отвращением отшвырнул меч. Левая рука вампира была разрублена почти до кости. Крови не было, просто разрез серого мяса. Как несвежая туша в лавке мясника. Князь повернулся к замершей Бетти.

— Снимаешь? Что застыла, продолжаем! Сейчас подлечусь, потом разберемся, что случилось с пустоголовой Кэтти.

Вампир склонился над сжавшейся в кресле Ларой. Та коротко вскрикнула. Мария услышала мерзкий чавкающий звук. Ей удалось привстать с пола, напрягая все силы.

В этот момент раздался громкий хлопок. Вампир с криком боли отпрыгнул от Лары. По его лицу стекала густая черная жидкость, оставляя за собой следы ожогов. Адальберто мотал головой, зажимал глаза руками, крутился на месте с утробным ревом.

Лара откинулась на спинку кресла. В правом подлокотнике открылось потайное отделение, откуда в лицо кровососу и брызнула струя черной жидкости. Что бы это ни было, явно помогло.

Забытая всеми Бетти стрелой пролетела через комнату и оказалась за спиной Аарона. Уперевшись ногой, вцепилась в цепь наручников. Металл растянулся, как пластилин, и порвался. Миг — и Бетти вновь исчезла.

Охотник вскочил, звеня порванными наручниками. Подхватил с пола брошенный меч. Развернулся к орущему князю и рубанул с размаха. Острое лезвие описало полукруг в воздухе и обрушилось на шею кровососа. Голова с глухим стуком ударилась на ковер. Тело упыря дернулось и завалилось набок. Громкий вой прервался.

— Он… мертв? — Охнув, Мария поднялась с пола.

— Вытащим на солнце — будет упокоен, — Охотник покрутил в руках меч, аккуратно положил его на стол. Наклонился над лежащим Ричардом, распутывая его цепи, — Бетти убежала. Где блондинка?

— Что с Ларой? Вторая там, внизу, заперта в холодильнике. Что с моей дочерью?

Мария, Аарон и Ричард склонились над Ларой.

Девушка моргнула. С трудом открыла глаза. Прошептала чуть слышно:

— Ричард, еще можно растаможить…

Глаза ее закатились, лицо совсем побелело. Мария обняла дочь, с мольбой посмотрела на Аарона.

— Нужно вызвать скорую!

Он покачал головой, указывая на разорванную шею Лары.

— Врач здесь уже не поможет. Да и с полицией будут проблемы.

Мария готова была сама вцепиться в горло детектива. Холодные руки Ричарда оттеснили женщину в сторону. Она мельком подумала, что вампир с его загробной бледностью выглядит сейчас здоровее Лары.

— Я могу помочь.

— Как? Превратить ее саму в нежить?

— Нет, залечить раны. Господин охотник не против?

Ричард смотрел на Аарона, приподняв бровь. Тот хмуро качал головой. Ричард неуловимым движением пересек всю комнату и вернулся на прежнее место. В руке он держал видеокамеру, снятую со штатива.

— Аарон. Здесь на флешке — запись сегодняшнего вечера. Вариант первый. Завтра в штаб-квартиру «Ван Хельсинг и Кейн» анонимно поступает запись, как страшный вампир убивает юную девушку, а охотник беспомощно на это смотрит. Вариант второй. Я отдаю камеру тебе, и ты сам вырезаешь нужные куски. Можно показать совету директоров, как ты бесстрашно сносишь голову мятежному князю. Удар и впрямь был отличный.

Аарон со вздохом протянул руку. Взяв камеру, демонстративно отвернулся. Мария с подозрением смотрела на Ричарда. Он на их стороне, но все равно кровопийца, чудовище, не лучше других!

Англичанин встал на колени перед креслом Лары. Отдернул кружевной рукав. Прокусил запястье. Темная густая кровь закапала на шею Лары. Мария не выдержала и отвернулась.

В другом конце комнаты охотник на вампиров деловито складывал в пластиковый мешок тело князя. Голову он уже упаковал отдельно. Тоже не лучшее зрелище.

Мария подошла к дочери. Та дышала равнее. На щеках появился румянец. Шея все еще перепачкана кровью, но рана на глазах затягивается. Словно ребенок во сне, девушка потянулась губами к запястью вампира, слизывая капли. Тот мягко, но твердо убрал руку. Лара застонала и открыла глаза.

Мария перекрестилась и пробормотала «Отче наш». Показалось, или Ричарда передернуло? Да неважно. Женщина бросилась обнимать дочь. Лара слабы улыбалась в ответ.

— Вот это чудо! — Повторяла Мария, — Лара точно не станет сама упырем?

Ричард облокотился о стену.

— Нет. Я знаю, что делаю. За один раз ничего не будет. Только раны залечит. Если человек будет пить кровь Детей ночи долго и регулярно, будут изменения. Обостряются чувства, продлевается жизнь. Говорят, были случаи излечения от тяжелых болезней и инвалидности.

— Вот именно поэтому вампирам это строго запрещено, — сзади возник Аарон.

— Конечно, уважаемый охотник. Я соблюдаю все ограничения агентства «Ван Хельсинг и Кейн». Поверьте, мне совершенно не нужны полувампиры, которые у вас под колпаком. А вот дельные сотрудники, которые могут работать днем, на вес золота.

Аарон тащил по полу бесформенный мешок с телом князя.

— Я уезжаю. И вам советую. Раз уж так вышло, жду тебя в офисе, Ричард. Обсудим дальнейшие взаимодействия.

— У Детей ночи демократия! — Ричард с улыбкой поднял руки, словно защищались, — Нового князя выберет общее голосование всех собратьев.

— Да, да, разумеется. Что поделаешь, снова князь — белый мужчина. Между прочим, в штаб-квартире уже спрашивали, каков процент трансгендеров среди вампиров Западного побережья.

Аарон махнул рукой и пошел к выходу. Улыбка Ричарда стала еще шире, на этот раз он показал