пах вкусно, почти как настоящий. Второй кружкой Аарон размахивал в воздухе, меря кабинет шагами.

— Наша компания прошла долгий путь от небольшого агентства до корпорации с филиалами в нескольких странах. Сейчас «Ван Хельсинг и Кейн» оказывают услуги по охране грузов и вип-клиентов, комплексные консультационные услуги, оценку безопасности… Ну и работа в поле, как и прежде. В Лос-Анджелесе сейчас очень мало работы по нашему профилю. Так что из детективов у нас только я, и еще пару ребят на подхвате. Никакого обмана, мадам Хорхе. Я сам себе начальник, и оперативную работу тоже сам делаю.

Мария кивнула. Она крутила чашку кофе и украдкой рассматривала Аарона. Рубашка у детектива была свежая. Брюки — вчерашние. Подглажены, но со складками под коленями. Внизу на брючинах пятна грязи. Видимо, живет один, без хозяйки.

— Вы вчера оставили мне ориентировки. Сегодня ночью моя дочь разговаривала по компьютеру вот с ним.

Она показала фотографию, не выпуская телефон из рук. Детектив внимательно посмотрел, увеличил масштаб, нахмурился. Мария перелистнула на следующую фотографию, с записями Лары.

— Это важно, это очень важно, мадам Хорхе. Можете переслать мне эти материалы для расследования?

Мария выключила телефон, поджала губы.

— Сперва, мистер Шоль, расскажите мне, что происходит. Это наркотики? Если завтра в мою квартиру вломятся боевики «чолос», то я лучше пойду в полицию. Их хотя бы больше, чем ваших сотрудников.

Детектив поставил остывшую кружку на подоконник. Сел в кресло. Провел рукой по коротко стриженным волосам. Вздохнул, словно перед тяжелым разговором.

— Мадам Хорхе… Можно называть вас Марией? А вы зовите меня Аарон. Договорились? Спасибо. Я сейчас расскажу вам кое-что очень необычное. Просто дослушайте меня, пожалуйста. Это не наркомафия. Те существа, которые нарисованы во вчерашней ориентировке, вообще не люди. Они вампиры.

Мария шепотом помянула Пресвятую Деву и перекрестилась. Аарон кивнул, достал из ящика стола распечатку с портретами.

— Звучит невероятно, но даже в наше продвинутое время по улицам ходят монстры из старинных легенд. Они прячутся среди нас. Нападают на людей и пьют кровь. Боятся солнечного света и распятия.

Дар речи все еще не вернулся к Марии, она молча перекрестилась еще раз.

— Раз есть вампиры, то есть и охотники на них. Этим я и занимаюсь в поле. Вы мне верите, Мария?

Он говорил почти с надеждой. Мария представила, каково это — каждый день сражаться с невероятным противником, когда нельзя даже рассказать о своей работе родным, не то, что похвастаться в соцсетях. Она поняла, что верит Аарону. Он не пугал и не красовался. Скорее наоборот, казался печальным и уставшим.

— Моя Лара… Связалась с нечистью?

— Увы, боюсь, что так. Вампиры — чудовища и ночные убийцы, но во многом похожи на нас. В частности, у них тоже есть политика. Позвольте рассказать. Вам не дурно? Открыть окно?

Мария жестами остановила детектива. Сделала несколько глубоких вдохов. Отпила остывший кофе из кружки. Несколько капель кофе упали на стол. Мария нашла в сумочке бумажный платок, вытерла их. Кивнула.

— Со мной все в порядке. Продолжайте, пожалуйста.

Аарон придвинулся на своем кресле почти вплотную. Положил на стол портреты и принялся тыкать в них пальцем.

— Вот этого зовут Адальберто. Самый главный вампир Лос-Анджелеса. Князь, как он сам себя называет. Видите ли, в конце прошлого века среди вампиров шла яростная война за власть. Молодое поколение бросило вызов старейшинам-традиционалистам. Князю почти двести лет. Он сохранил влияние в регионе, но высокой ценой. Других вампиров в городе почти не осталось. Второй — Филипп, правая рука князя. Не слишком умен, но трое парней во дворце — еще хуже. Есть еще две наложницы князя, несколько кровососов живут на окраинах. Вот и все. Лос-Анджелес — самый безопасный город на Западном побережье. По крайней мере, по риску быть укушенным вампиром.

Мария по-новому смотрела на черно-белый фоторобот. Что ж, она вчера почти угадала. Главарь и его подручный. Она задумчиво обвела пальцем третий портрет. Ночной собеседник дочери.

— Да, теперь о нем… Его зовут Ричард. Фамилия Грейнсенд. Приехал полгода назад из Европы. Молодой, из нового поколения. Скорее всего, хочет сместить князя и сам возглавить город. В последние дни явно затевает что-то крупное. Мы следили за ним, и по перемещениям, телефонным звонкам и банковским переводам вычислили, что он общается с кем-то в вашем районе. Я обошел все квартиры, и вот вы здесь.

Аарон провел рукой по лицу. Придвинул ближе блокнот и карандаш.

— Скажите, Мария. Ваша дочь в последнее время выходила из дома вечером или ночью? Вы не замечали изменений в ее поведении?

Мария покачала головой. Отодвинула кружку.

— Лара вообще не выходит из дома без меня. У моей дочери ограниченная подвижность. Осложнения после укуса клеща.

Детектив принялся выражать соболезнования.

— Несколько месяцев назад Лара ездила на фестиваль в Анахайм. Ну знаете, такое сборище молодежи, одеваются в костюмы мультяшных героев, играют в компьютерные игры, какие-то комиксы читают…

Аарон с улыбкой развел руками.

— Ничего не понимаю в современной культуре.

— Я тоже. У Лары был на стене плакат, какого-то ушастого демона с рогами и повязкой на глазах. Еле заставила убрать! Так вот, с того конвента она вернулась сама не своя. Что-то там случилось. У кресла ручки поцарапаны, джинсы порваны… Но счастливая и веселая, и словно воодушевленная. Через неделю Ларе принялся звонить этот Ричард, и появилась эта работа.

Мария начала было рассказывать про поручения, которые Лара делала для Ричарда. Но быстро оборвала себя. Детектив Аарон наверняка это и так знает. Если не знает — то и ни к чему. Иначе дочь окажется уже не жертвой, а соучастницей в банде.

Но подумать только! Ее Лара — подручная кровопийцы!

Аарон понимающе кивнул.

— Мария, я сделаю все возможное, чтобы вырвать вашу дочь из лап этих чудовищ. Пока что возьмите, пожалуйста, вот это.

Он достал из шкафа и протянул ей большую деревянную коробку, как из-под сигар. Внутри на малиновом шелке лежал неожиданный набор. Серебряное распятие с заостренным концом. Запечатанные красным сургучом флаконы. В отдельном кармашке — свеча из белого воска в вырезанным на ней черным крестом. Какой-то порошок в колбе. По краям — лики Спасителя и Девы Марии. Половину ящика занимал длинный деревянный кол с резной рукоятью.

— Это подарочный набор агентства «Ван Хейльсинг и Кейн». Святая вода, свеча из Ватикана, тертый чеснок. Осиновый кол. Я помогал выбирать дизайн кола! По-хорошему, еще молоток сюда нужен. Но ребята из маркетинга сказали, что это сильно вес коробки увеличит. А Евангелие внутрь тоже нельзя положить, какие-то проблемы с авторскими