приветливо распахнутую форточку. Охотник, не желаете взять на себя честь осуществить проникновение со взломом? Нет? Придется вновь мне.

Забираться в окно было неловко. Мария позволила вампиру помочь. Ричард деликатно взял ее подмышки и перенес через подоконник. Сила у него действительно была огромная. Аарон перелез сам. В комнате было много старинной мебели, по углам стояли коробки и сундуки.

Мария приоткрыла дверь в коридор. Аарон мягко отстранил ее. Показав свой пистолет, он пошел первым. Ричард последовал за ним. Трость он взял подмышку, чтобы не стучать по полу.

Из-за угла с тихим рыком появился громила Филипп. В коридоре сразу стало тесно.

— Ты же сказал, что охраны не будет? — Буркнул Аарон в сторону Ричарда.

Рыжий кровосос пожал плечами. Вышел вперед.

— Привет, Филипп. У нас есть дело к князю. Проводи нас.

Узкий лоб огромного вампира покрылся морщинами. На секунду он задумался, сбитый с толку уверенной речью Ричарда. Потом из-за его спины вышла молодая женщина. Нет, не женщина — еще одна упыриха.

— Конечно, мы проводим вас к Адальберто. В цепях, как ночных воров.

Наверняка при жизни эта девушка была красива. Густые каштановые кудри, полные губы и щеки с ямочками. Таких можно увидеть на улицах южных городов, на солнечных пляжах. Сейчас кожа из шоколадной стала серой, под глазами чернели круги, а за губами виднелись кривые клыки. Нечисть!

В руках упыриха держала наручники и толстую цепь. Мария не стала дожидаться, когда ее закуют и бросилась назад по коридору. За поворот, а оттуда обратно к двери. Сзади раздались крики. Потом выстрелы. Если Аарон хоть ненадолго задержит вампиров…

Кто-то схватил Марию поперек туловища и легко поднял в воздух. Дыхание прервалось, в живот словно стальным рельсом ударили. Она поняла, что висит на руке еще одного вампира. Попыталась ударить ногой. Тщетно. Вспомнила про осиновый кол, ткнула им наугад.

— Ай! Больно! — Голос у вампира был высокий и звонкий. Оказалось, что схватила Марию еще одна девушка-нежить. Кол выпал из руки и укатился в угол.

Упыриха перехватила пленницу и закинула на плечо. Мария опять ударилась, как о каменную скамью. Придерживая ее за ноги, вампирша пошла по коридору.

— Бетти, от вас чуть добыча не убежала!

Мария висела на плече вампирши, и видела только ее ноги. Ноги голые. Похожи на два обмылка. Из одежды мини-юбка в клеточку и белая футболка. Пятая точка тощая. А паркет давно не мыли. Вон сколько пыли вдоль стен. Аарона и Ричарда не было видно, но скорее всего их положение не лучше.

— Молодец, Кэтти. Поймала старуху. Устала, наверное?

Это ответила темнокожая. Та, что держала Марию, фыркнула. Видно, эти две девицы не самые крепкие подруги.

— Пошли к князю, он разберется.

Кэтти шла быстро, Марию трясло у нее на плече. Что за имена у этой нежити?

Их принесли в просторный полутемный зал. Упыриха сгрузила Марию в глубокое кресло с гнутой спинкой. Мария огляделась. В соседнее кресло Бетти усаживала охотника на вампиров. Руки Аарона были скованы за спиной наручниками. Ричарда громила бросил на густой ковер в центре. Вампира несколько раз обвязали стальной цепью, он даже не шевелился.

Напротив них на золоченом троне сидел главный кровосос Лос-Анжелеса. Женщина незаметно потерла отбитые ребра. Почувствовала, что на шее, под кофтой, все еще висит большой серебряный крест. Спрятала его подальше.

Громила отошел на пару шагов, пнув по пути Ричарда. Вампирши обошли комнату и встали за креслом князя. Брюнетка Бетти по левую руку, блондинка Кэтти по правую. Теперь было видно, как девушки похожи: одного роста, обе щуплые, с длинными ногами и маленьким бюстом. Видимо, Князь знал свой идеал красоты. Одеты они тоже были схоже: как продажные женщины на центральной улице. Но Бетти просто щеголяла в кожаной юбке и черном топике с вырезом до пирсинга в пупке. А вот Кэтти размалевана, как будто сбежала из приюта для душевнобольных: один глаз подведен зеленым, другой розовым, волосы убраны в два хвоста на макушке, отдельные пряди выкрашены в разные цвета. Майка дырявая, так что лифчик просвечивает.

— Адальберто, что это значит? У тебя будут большие проблемы за нападение на сотрудника агентства! Это нарушение договора! — Аарон пришел в себя и сразу же начал с обвинений. Молодец, нужно брать быка за рога.

Князь хмыкнул. Взял со столика у трона бокал. Налил в него что-то из тяжелого непрозрачного кувшина. Жидкость была темной и густой. Мария почувствовала дурноту.

— Я нарушаю договор, милейший Аарон? Не я вломился в чужой дом, с оружием наперевес.

— Ты похитил человека!

Мария проследила за взглядом князя и только сейчас увидела Лару. Кресло дочери стояло в тени, в углу комнаты. Колеса вывернуты. Похоже, громила не нашел ручной тормоз и просто сломал кресло, чтобы не катилось. Лара сползла по спинке, руки безвольно висели.

Мария вскочила и побежала к дочери. На ее пути немедленно возникла Кэтти. Крашеная блондинка перехватила Марию и вернула в кресло.

— Ах, вы про это… — Глава упырей бокалом описал в воздухе полукруг, — Это тоже нарушение договора, и тоже не с моей стороны. Я узнаю, что нашему городу выпала честь принимать в гостях старейшину Эмпусу. Я горд и полон радости, но что я узнаю? Всю подготовку встречи узурпировал наглый птенец с Оловянных островов. Да еще и поручил все дела своей смертной рабыне! Неслыханное нарушение этикета! И сугубо внутренняя проблема Детей ночи, Аарон. Сугубо внутренняя.

Охотник на вампиров поморщился.

— Аккуратнее с терминами, Адальберто. Сейчас никто не использует слово на букву «р». Хватит притворяться, что тебе две тысячи лет.

Князь рассмеялся и подмигнул Аарону.

— В мире смертных вечно что-то меняется! Хорошо, что у меня теперь есть Кэтти. Она в этих модных вещах эксперт! Да и не только в них… Еще раз спасибо, что дал ее обратить, дружище! Стоит той монополии на донорскую кровь.

Князь потрепал упыриху по бедру. Та выгнулась, как кошка, и покрутила задницей. Лицо у нее при этом было застывшее. Что не так с этой нежитью?

— Так что, дорогой мой Аарон, чтобы нам и впредь оставаться добрыми друзьями, мне нужна информация. Где корабль со старейшиной? Когда и куда прибывает?

Аарон принялся что-то говорить. Пытался убедить вампира отпустить всех, упирая на могущество агентства. Ричард молча лежал на полу. Он живой там? Князь возмущался и закручивал новые словесные обороты. Мария не слушала их, она смотрела только на дочь. Лара, кажется, в сознании. У нее кровь на шее? Это рана? Почему так криво сидит в кресле, как будто разогнуться не