От такой неприкрытой наглости Экхар опешил, а Надр весь сжался.

Спокойно, мальчик, спокойно. Я тебя в обиду не дам.

– Это еще кто?! – янтарные глаза бородатого налились кровью. – Надхур, ты что тут, со скуки себе служанку покрасил? – он презрительно покосился на мою рыжую шевелюру. – И о каких новостях она…

– Простите, Экхар-лир, но я не служанка, – я с елейной улыбкой протянула мужчине руку, а потом громко и отчетливо представилась: – Полина, сосуд Араэна. Очень приятно.

Вокруг нас стало очень тихо, только сиротливо звякнула чья-то упавшая вилка. Десятки пар глаз в изумлении воззрились на мою скромную персону.

– К… – бородач запнулся, забыв про злость. – Кто?!

– Сосуд. Араэна, – повторила я и обернулась, чтобы убедиться: меня слышат все. – Вы разве не знали? Наш повелитель хочет наследника.

Эффект был невероятный. Думаю, даже если бы я устроила сеанс стриптиза на одном из столов, мне бы удалось впечатлить публику меньше. Драконий народ безмолвствовал.

– Вы разве не рады за него? – невинно поинтересовалась я у Экхара. – Я думала, это большое событие. Во славу Пятерым! – я импровизировала и подозревала, что каждое мое слово может оказаться сущей околесицей, но остановиться уже не могла. – Да даруют нам боги здорового наследника, а великому Араэну – новую силу! – тут я театрально понизила голос, чтобы нанести главный удар: – Я слышала, она ему очень нужна!

За сим я предпочла гордо удалиться под руку с Надром. Почтенным мужам явно требовалось время, чтобы переварить новость.

– Ну ты даешь… – ошарашенно выдохнул красный, когда мы отошли от Экхара на солидное расстояние. – Ты… Ты…

– Гений? – услужливо подсказала я.

– Ты даже не представляешь, какую кашу заварила!

– Но весело же было, правда? – я ткнула парня локтем в бок.

– Ага, – он вдруг расплылся в улыбке. – Про силу – вообще нечто! Жалко, Араэн не слышал!

А вот об этом я тоже очень жалела. Но ничего: рано или поздно он явится на свой сабантуй, и уж тогда ему непременно доложат, какое шоу он пропустил.

Пока мы с Надром занимались поисками свободных стульев, драконий зал ожил. Со всех сторон до меня доносились возбужденные шепотки.

– Он правда вызвал сосуд?..

– Уже давно ходят слухи, что он слабеет…

– Араэн уже не тот…

– А вы знали, что он уже второй год не выходит на поединки?

Меня так и распирало от гордости. И дня не прошло, как я тут, а авторитет Араэна уже висит на волоске. Такими темпами он отправит меня домой уже завтра!

– Нашел! – Надр указал на стол у окна.

Там, между сухощавым мужчиной с длинной синей косой и красавчиком в мантии, похожей на жидкую ртуть, действительно виднелся просвет.

– Сосуд Араэна, рада знакомству, – кивнула я синему, усаживаясь за стол, а потом повернулась к серебряному: – Очень приятно, сосуд Араэна.

– Да хватит, все уже поняли! – едва слышно буркнул сзади Надр. Не знал, наивный, что это только начало.

– Вы уж простите, если я нарушаю ваши обычаи, – я доверительно наклонилась к тому, что в мантии: он выглядел как-то подружелюбнее. Да и потом: когда еще мне предоставится шанс увидеть вблизи вот такие серебристые волосы? Синий цвет, конечно, тоже экзотичен, но и в нашем мире полно таких красок. А вот сияющих, как отполированный металл, я еще не встречала. – Просто повелитель не выпускал меня из комнаты…

– Араэн-лар всегда был осторожным, – серебряный откинулся на спинку стула. – И давно вы уже в Эрдоре?

– Олиэрин-лир, не думаю, что… – вмешался было Надр, но и тут его не одарили излишним почтением:

– Тебя здесь держат не для того, чтобы ты думал, красный, – отрезал Олиэрин, хищно прищурившись. А потом вновь нацепил вежливую улыбку, обратившись ко мне: – Простите мои манеры. Олиэрин Белое Серебро, второй дракон клана.

Второй дракон? Но если Араэн – первый, то почему тогда второй не из его рода? Черт ногу сломит в этих драконьих схемах! И почему я не записала все, что говорил мне Надр? Что-то ведь он упоминал про турниры… Ах, да! Если я ничего не путаю, то время от времени, – раз в пять лет, кажется, – драконы одного клана устраивают бои друг с другом. Подтверждают свое место в этом рейтинге силы. Кто победит, тот, собственно, и на коне. То бишь, во главе клана. А остальные довольствуются титулом. Обычай, конечно, варварский, но всяко интереснее, чем наши выборы.

– Так давно вы здесь? – вернул меня к реальности второй дракон Белого клана.

– По ощущениям – целую вечность.

Фактически я даже не солгала. У всех ведь свое восприятие времени, а со мной столько всего случилось с тех пор, как я проснулась в незнакомом мире…

– И как продвигается дело с наследником? – спросил Олиэрин, чем сильно напомнил мне двоюродную бабку.

Моих родственников там, дома, тоже очень заботила эта тема. Мол, не пора ли тебе, Полина остепениться и задуматься о детишках? В твои-то двадцать пять. Как там у тебя, Полина, на личном фронте? Продвигается?.. Эти удочки мне закидывали с завидной регулярностью, и отвечать я уже привыкла. Поэтому сейчас мне даже не пришлось особо раздумывать:

– Никак.

– А вы обращались к лекарю? – подал голос синий, что сидел рядом с Надхуром. – В последнее время сосуды из вашего мира не слишком плодовиты. Но моей переселенке выписали такой эффективный сбор… И малыш Дэинар скоро отпразднует свое пятилетие!

– Боюсь, у меня не тот случай, – я изобразила искреннее сожаление и вздохнула. На мгновение мне почудилось, что магический браслет впился в запястье, но я не обратила на это внимания. – Дело в том, что наш повелитель… Как бы выразиться… Он пока еще не смог…

– Что я не смог?! – прозвенел надо мной знакомый голос, и чьи-то пальцы с силой вонзились в плечо, а по спине пробежал холодок.

– Араэн-лар! – воскликнул серебряный, озвучив мои худшие опасения. – Что же вы скрывали от нас эту очаровательную девушку?

Я медленно повернула голову: сзади стоял глава Белых собственный персоной. И вид у него был далеко не очарованный.

– Что ты здесь делаешь?! – коброй прошипел он.

Вся моя решимость, весь боевой настрой разом улетучились. Что-то такое было в его взгляде… Внутренности сжались в комок, язык прилип к небу. На нас сейчас смотрели буквально все, я чувствовала это. И если бы я сейчас спасовала… Нет! Ни шагу назад! Если уж идти – то до самого конца. До победного.

Сжав кулаки, я нечеловеческим усилием воли заставила себя улыбнуться.

– Милый! Ты все-таки пришел! – произнесла я. – Прости, не дождалась тебя. Так проголодалась… Ты поешь тоже! Наберись, сил. Тогда, может, получится…

Араэн приоткрыл рот, и оттуда вырвалось облако белого пара. Ледяного, как жидкий азот. Меня будто на мгновение сунули в холодильную камеру. Может, прятаться месяц в горах было не такой уж плохой идеей?

– Заморозите сосуд до лучших времен, лар? – насмешливо поинтересовался Олиэрин, но Араэн на эту шпильку никак не отреагировал.

Он не сводил меня взгляда, и я почувствовала себя мышкой, которую сжимал в свои плотные кольца удав. Здоровенный белый удав. Ну что я за дура! Затеяла игру с огнем… Со льдом, точнее. Надо было сначала спросить у Надр, что там пишут в этих божественных контрактах мелким шрифтом. Может, драконы не имеет права убивать переселенок? Хотя… Даже если и так, вряд ли Араэн получит нечто большее, чем административный штраф и строгий выговор.

Я уже мысленно прощалась с родными, со своей любимой кондитерской и с идеей хоть на мгновение снова увидеть дом, но спасение пришло, откуда не ждали. И спасение это выглядело, как самая роскошная женщина из ныне живущих.

Она шествовала к нам поистине королевской поступью от соседнего стола, и я невольно залюбовалась грацией, сквозившей в каждом ее движении. Контраст белоснежных волос, ниспадавших шелковым водопадом на плечи, со смуглой кожей, поражал воображение. Может, это одна из местных богинь? Это бы многое объясняло. И потрясающую фигуру с соблазнительными женственными изгибами, и гордую осанку, и отрешенный взгляд черных, как нефть, глаз. И ее фантастическое платье из мерцающей струящейся ткани. Но почему