Зал теперь тоже радовал новой, шоколадно-белой гаммой, совершенно изменившей прежний унылый, черно-серый дизайн.

Еще раз убедившись, что все стоит на своих местах, Юля отправилась на кухню. С минуты на минуту должна была прийти Маруся и привести с собой какого-то знакомого, занимающегося ремонтом, в том числе и ванных комнат.

Не успела девушка порезать овощи на салат, как дверной звонок оповестил ее о приходе подруги.

– Юлька, смотри, кого я привела, – влетая в квартиру, едва Юля успела открыть дверь, Маруся радостно поманила оставшегося за дверью мужчину, – Денис, проходи. Юля, это Денис, мой одноклассник.

– Ты же говорила, что будет какой-то мастер, – непонимающе глядя на переступившего порог молодого парня, как и Маруська – лет двадцати шести – двадцати семи, спросила она.

– Николай не смог, а Денис иногда подрабатывает именно тем, что тебе нужно.

–Понятно. Проходите, – спохватилась девушка, показывая в комнату.

– Вы мне сразу покажите, что нужно делать, – переминаясь с ноги на ногу, попросил Денис.

Вопросительно глянув на Марьяну и поймав ее согласный кивок, Юля пожала плечами:

– Хорошо, идемте. Марусь, нальешь нам чаю.

– Ой, нет, что вы, спасибо, я не хочу, – сбивчиво затараторил парень.

– Денис, во-первых, прекрати выкать, – строго сдвинула брови Мари, – а во-вторых, тебя никто не спрашивает. Юля не кусается, расслабься!

– Не стращай парня, – засмеялась Юлька, – пойдем, – переходя на «ты», позвала она Дениса, – покажу тебе фронт работ, раз уж тебе не терпится, и пойдем пить чай.

Через полчаса, обсудив подробности с разительно изменившимся парнем, попавшим в знакомую стихию, и договорившись, что Юля даст ему запасной комплект ключей, чтобы он мог работать, даже если ее не будет дома, они присоединились к Марьяне.

– Ну что, все решили? – спросила их девушка.

– Да, – улыбнулась Юля. – Денис хочет начать завтра.

– Отлично! Тогда мы с тобой отправимся в одно местечко…

– Что ты опять придумала? – подталкивая замявшегося парня к столу, Юлька закатила глаза в притворном негодовании.

– Вот завтра и увидишь.

– Интриганка! – выставляя на стол соленые крекеры, проигнорированные Маруськой, к уже имеющейся нарезке и салату, рассмеялась девушка.

Простое чаепитие превратилось в веселые посиделки. Денис, наконец-то расслабившись, под конец обеда засыпал подруг смешными шутками, развлекая по мере своих сил. Расстались они почти друзьями, договорившись, что парень придет вечером, после работы.

– Да, Юля, можно я приведу с собой друга? – уже на пороге спросил он. – Одному дольше возиться, а вдвоем мы быстро справимся.

– Если ты за него ручаешься, тогда конечно.

– Ручаюсь, он серьезный человек.

– Хорошо, – улыбнулась девушка. – До завтра.

– До завтра, – попрощавшись, Денис быстро сбежал по лестнице.

– Ну, как он тебе? – с мягкой искоркой в глазах спросила Маруська, когда Юля вернулась в квартиру.

– Нормальный парень, веселый, только очень уж застенчивый.

– Он всегда такой, со школы еще. Зато, знаешь, какой ответственный! На него всегда можно положиться!

– Тише-тише, я ж не говорю ничего против, – успокаивая вдруг вспыхнувшую Маруську, Юлька посмотрела на нее с нескрываемым любопытством, – Марусь, а ты чего, влюбилась, что ли? Я тебя не узнаю. Светишься вся.

– Я его еще в школе любила, – зарделась девушка, – он всегда такой… нескладный, робкий, зато знаешь какой умница! У него все ребята списывали. Только мы потом потерялись. Он в Москву уехал учиться, а я здесь осталась. А недавно совершенно случайно столкнулись.

– Что ж я тебя с ним раньше не видела?

– Так мы же не встречаемся, так, видимся время от времени.

– Марьяш, я ушам своим не верю! Ты, да не взяла все в свои руки?!

– Легко тебе говорить, а если он моего напора испугается?

– А если он тебя тоже любит? Только признаться боится? С его-то характером.

– Думаешь?

– Он с тебя глаз не сводил, когда ты на него не смотрела, – улыбнулась Юля, вспоминая незначительные на первый взгляд мелочи, вместе составляющие весьма обнадеживающую для Маруси картину.

– Может, ты и права, – задумалась на минутку девушка. Потом, встрепенувшись, вскочила с дивана, на котором они устроились, – ой, мне же бежать надо! Мама просила ее к подруге свозить. До завтра?

– До завтра, дорогая, – обняв повеселевшую Марьяну, попрощалась Юля.

За домашними делами день промчался незаметно, и только когда в дверь позвонили, Юлька взглянула на часы, с удивлением обнаружив, что перевалило далеко за полдень.

На пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу, стоял Денис с объемистой сумкой в руках.

– Привет, – посторонилась Юля, – проходи. Ты один?

– Привет, да, я освободился пораньше и решил пойти прямо к тебе, а мой друг подойдет сразу, как освободится. Адрес я ему дал, – молодой человек зашел в квартиру и поставил сумку на пол.

– Что это у тебя там? – глядя на громоздкий баул, полюбопытствовала девушка.

– Инструменты, у тебя же наверняка своих нет.

– Ой, я про них и не подумала.

– Я так и решил, поэтому прихватил все, что может понадобиться.

– Хорошо, а сейчас пойдем обедать, я с утра так закрутилась, что забыла поесть. Составишь мне компанию, – она легонько подтолкнула нерешительно остановившегося посреди коридора парня по направлению к кухне, – и перестань уже стесняться.

– Тогда уж скорее ужинать, – смущенно улыбнулся Денис, – уже пятый час. Где у тебя можно руки помыть?

– В ванной, полотенце там есть.

– Спасибо, я быстро, – попятившись и едва не споткнувшись о брошенную им же сумку, Денис скрылся за дверью.

Пока парень приводил себя в порядок, Юлька быстренько разогрела в микроволновке две тарелки густой домашней солянки, достала майонез, баночку чудом не забытой сметаны (она ее не любила, но покупала для Маруськи) и даже успела нарезать хлеб, когда Денис наконец-то появился в кухне.

– Извини, я где-то вляпался в краску, – он показал ладонь, на которой еще оставались бледные пятна синего цвета, – еле отмыл. Еще видно.

– А, так это, наверное, у нас опять перила красили, еще не высохло. У меня где-то был растворитель.

– Ой, не надо, здесь же все им провоняет! – замахал руками Денис.

– Ну, смотри. Тогда давай, садись к столу, а то остынет.

Пока они ужинали, Юлька то и дело, стараясь делать это незаметно, чтобы не смутить парня, посматривала на него с любопытством.