С Маруськой они подружились семь лет назад, когда Юля, тогда еще двадцатитрехлетний интерн, проходила интернатуру в хирургическом отделении. Марьяна попала в больницу после небольшого ДТП по вине водителя, сбившего ее на пешеходном переходе, когда она возвращалась из универа.

К счастью, Маруся отделалась сотрясением, переломом ноги и несколькими ушибами, но какое-то время девушка была подавлена, а постоянные визиты следователя, мучившего ее одними и теми же вопросами день за днем, не добавляли душевного равновесия. Юльке стало жаль девушку, скучающую в одиночестве. Родители, занятые работой, навещали ее по вечерам, перед самым окончанием приемных часов, а подруги не очень-то и спешили в пропахшую лекарствами и бедой больницу. Да и подруг-то, как выяснилось позднее, у Маруськи как таковых не было. Была гора приятельниц, с которыми можно приятно провести время, но в случае беды никого из них рядом не оказалось.

Романтичная, ранимая, целеустремленная девушка нравилась окружающим, но в свою душу впускала неохотно. Как говорится, обжегшись на молоке, дуешь на воду. Вот и Маруся, преданная когда-то самым близким после родителей человеком – лучшей подругой, теперь остерегалась подпускать кого-то к себе, тяжело переживая горькое предательство.

Юлька стала все чаще забегать в палату к девочке, которой даже читать не разрешали, чтобы скрасить долгие часы одиночества, и приносила ей то стаканчик мороженого, то прихваченное в кафетерии больницы суховатое пирожное. Иногда, задерживаясь после дежурства, Юлька читала ей любимую книгу – «Хроники Эмбера».

Девушки подружились, и после выписки из больницы Маруська, которая по случайности оказалась соседкой Юли по двору (жила она в доме напротив), стала все чаще забегать к ней, чтобы просто поболтать или посплетничать о парнях. Несмотря на разницу в возрасте, через год они стали настолько близки, что считали друг друга скорее сестрами. Да и Маруськины родители с радостью наблюдали, как дружба с Юлькой отражается на их дочери – замкнувшаяся в себе девушка расцвела в уверенную в своих силах юную женщину с неизменной улыбкой на лице. Поэтому Юля всегда была желанным гостем в их доме.

И сейчас девушка была искренне счастлива за Марьяшу. Несмотря на некоторую неловкость и излишнюю для мужчины застенчивость, Денис производил впечатление достойного спутника для ее любимой подруги.

– Спасибо, было очень вкусно, – голос парня вырвал ее из раздумий.

– На здоровье, – улыбнулась Юля. – Чай будешь?

– Ой, нет, спасибо, в меня уже не влезет! – отказался Денис.

– Ну, как хочешь, – девушка встала и начала убирать со стола.

– Давай я помогу.

– Не смеши, здесь убирать нечего. Я сейчас быстренько посуду помою и освобожусь. Там в ванной шкафчик остался и стиральная машинка, я сама их не смогла вытащить.

– Шкафчик я сниму, а машинку мы вынесем потом. Нечего тебе тяжести таскать, – Денис поднялся, – пойду тогда переоденусь.

– Хорошо, я скоро.

Юля только-только закончила мыть посуду и расставляла ее по местам, когда в дверь снова позвонили. Выглянув в коридор и не увидев Дениса, все еще переодевавшегося в ванной, девушка вытерла руки и пошла открывать. Не глядя в глазок, она распахнула в дверь и уставилась в затылок стоявшего спиной мужчины, разглядывающего что-то внизу между лестничными пролетами.

– Вы, наверное, друг Дениса, прохо… – начала Юля, приветливо улыбаясь, но на полуслове оборвала себя, с изумлением уставившись в знакомые карие глаза, – тыыы?! Как ты меня нашел? Что тебе еще от меня надо?! Я же сказала, все у нас с ним кончено, оставьте меня в покое! – захлопнув дверь перед носом опешившего мужчины, Юлька сползла по стене, отчаянно понимая, что сорвалась, что всю прошедшую неделю, безуспешно прогоняя мысли об Андрее, она все-таки продолжала переживать их нелегкий разрыв.

Новый звонок заставил Юлю вытереть слезы. Решительно вскочив на ноги, она снова открыла дверь. Олег, наклонив голову к плечу и прищурив глаза, с легкой насмешкой смотрел на воинственно настроенную девушку:

– Ну что, успокоилась? Теперь я могу войти?

– Что тут происходит? Я слышал какие-то крики, – в коридор в сером рабочем комбинезоне вышел Денис, растерянно переводя взгляд с одного на другого. – Вы уже познакомились? Юль, это Олег, мой друг, о котором я тебе говорил.

– Мы уже знакомы, – тихонько отодвинув в сторону замершую в удивлении девушку, Олег прошел в квартиру и остановился, выжидающе глядя на Юлю.

– А-а, – ничего не понимая, протянул Денис. Вид хмурой и явно расстроенной девушки не наводил на мысль о приятном знакомстве.

– Давай только без вопросов, – поморщилась Юлька, отталкиваясь от стены, – а ты проходи, раз пришел. В зал.

– Да я и не собирался, – пробормотал Денис себе под нос, идя следом за Олегом и Юлей в комнату.

Стараясь успокоиться и чувствуя себя полной идиоткой оттого, что сорвалась на мужчину по выдуманным ей самой причинам, Юлька села на диван, бесцельно перебирая пальцами бахрому диванной подушки.

– Вам, кажется, поговорить надо, – остановившись в дверях, сказал Денис, чувствуя странное напряжение между старым другом и новой знакомой. – Юля, я пойду пока уберу все лишнее из ванной. Куда мне сложить вещи?

– Вынеси в коридор, я потом уберу, не глядя на парня, пробормотала она, стыдясь неловкой сцены.

Когда Денис ушел, Олег решительно закрыл дверь, заставив девушку испуганно вздрогнуть.

– Ну, и что это было? – сложив руки на груди, посмотрел он на сжавшуюся Юльку. – Ты мне даже слова не дала вставить.

– Извини. С тех пор, как мы познакомились, я только и делаю, что веду себя как истеричный подросток. Ты тут не при чем. Просто мне еще нелегко.

– Я все понимаю, только разве это повод бросаться на людей?

– Ты – исключение, – слабо улыбнувшись, пошутила девушка. – Когда Денис сказал, что приведет в помощь друга, я и представить не могла, что им окажешься ты. Да и возраст у вас слишком разный. Кто бы мог подумать? Поэтому, когда увидела тебя, решила, что ты пришел из-за Андрея. А я всеми силами пытаюсь его забыть, даже слышать о нем не хочу.

– С Андреем у нас слегка разладились отношения. Что касается Дениса, то он младший брат моего сослуживца. Антон погиб в Чечне, а я приглядывал за парнишкой. Незаметно подружились, он хороший парень.

– Да, я заметила. Да и Маруська о нем только хорошее рассказывала.

– Твоя подруга?

– Да, они с Денисом одноклассники.

– Понятно. Я здесь только из-за просьбы друга, и сам не ожидал, что эта квартира окажется твоей. Нет, дом я, конечно, узнал, сам подвозил тебя сюда, но в квартиру-то не поднимался. Откуда мне было знать?

– Жизнь в очередной раз преподнесла мне сюрприз…– горько усмехнулась Юлька.

– Надеюсь, не столь неприятный, как мне кажется со стороны? – приподнял он брови.