услышал за спиной. Это не походило на шаги Калеба, это было какое-то шуршание. Чуть нахмурившись, учёный обернулся. Вроде бы пусто и темно.

— Среднее освещение…, — хотел отдать приказ платформе Алексей.

И тут раздался выстрел. Учёный рухнул на металлический пол.

Что произошло затем, ему рассказывал Калеб. Пилот услышал стрельбу, бросился к платформе Альфа. Внутри он увидел троих людей. Они пытались выдрать одну из панелей управления у кресла Алексея. Услышали шаги Калеба. И снова была стрельба. Только теперь эти люди промазали, всё-таки они боялись. Пилот отскочил в сторону от прохода, упал. Он ведь не был вооружен. Закричал:

— Платформа Альфа, защитный режим!!!

В этот момент один нападавших уже выскочил наружу. В руках у него был автомат. Сам в каком-то ободранном коричневом плаще. Секунда и автомат уже смотрел в лицо Калебу. Но тут всё затмила яркая вспышка. Это стреляла машина. Обугленное тело нападавшего повалилось в грязь. Машина подлетела ближе. Вспышка, вспышка, вспышка. И передвижной модуль повис в воздухе у входа, лишь чуть поворачиваясь влево-вправо. Его пушка была выдвинута вперёд. Лёгкое гудение мотора наполняло воцарившуюся тишину.

— Угроза ликвидирована, — раздался безжизненный голос платформы Альфа.

Самого Алексея спас рабочий комбинезон. Всё-таки эту одежду разрабатывали для работы даже в экстремальных условиях. Поэтому пуля хоть и пробила одежду, но самого человека лишь чуть поранила. Больше было синяка, чем крови.

Но вот нападение… Почему их хотели убить?

— Они хотели забрать вашу силу, — только Сопот, как всегда, отвечал не раздумывая.

— Какую ещё силу? — Алексей прошептал этот вопрос, у него не было сил даже нормально возмутиться.

Тут уже заговорил Полковник.

— Это, видимо, люди из банд, что появились вокруг. Думают, что у вас там, на вашей платформе, драгоценные артефакты.

— Каких ещё банд, какие артефакты?! — теперь уже хором заговорили Калеб с Анной.

Полковник нахмурился, чуть отвернулся, почесал подбородок. Затем снова взглянул в глаза собеседникам:

— А вы разве не знаете? Банды вокруг крутятся уже не меньше года. Вот теперь обнаглели до такой степени, что выследили вас…

— Не меньше года…, — повторил Алексей и посмотрел на Калеба, потом Анну. Он вдруг заметил седину в висках пилота. Да и у женщины появились морщинки в уголках глаз.

А ведь уже не один год прошёл с момента катастрофы! Как же они увлеклись всем этим строительством. Но что же происходит с людьми вокруг?

— И много таких одичавших? — спросил Алексей.

— Не знаю точно. Рядом с городом не очень. Всё-таки наши люди не дают им разгуляться. А вот дальше… Говорят, там единственный закон — это закон силы.

Алексей снова взглянул на друзей. Они тоже были потрясены.

— Как мы это упустили? — теперь спрашивала Анна. — Во что превращаются эти люди?

Ясно было одно — люди вокруг действительно превращались в дикарей! Более того, ведь и в самом городе, в «Колизее» уже росли дети, которое не знали, что было до катастрофы. Они даже читать и писать умели с трудом — ведь учили их только родители.

Тут заговорил Сопот:

— Они будут поклоняться нашим могилам. А ваши вещи положат в храмах. И будут гадать, что же это такое спустя многие века. Только ваша вечная платформа будет в темноте ждать новых приказов.

Алексей посмотрел на старца и поразился тому, насколько тот действительно уже стар. Белая борода чуть ли не до пояса, глубокие морщины и костлявые руки.

— Я не хочу такого, — Алексей отрицательно покачал головой. И заговорил опять спустя долгую минуту: — У нас ведь еще есть время?

Сопот молча кивнул.

— Тогда мы будет делать вот что, — Алексей опять повернулся к друзьям. — Завтра опять же летим к платформе Альфа и создаем книги, учебники.

— Но там же теперь опасно, — возразила Анна.

— Ничего. Сейчас мы узнали про них и теперь опасно для тех, кто будет нападать. Ну и вообще подходы к платформе можно легко замаскировать. И сейчас же начинаем разработку учебных программ. Мы будем учить, учить и учить пока у нас еще есть для этого возможность. Вы согласны со мной, друзья?

— Я никогда не был учителем, — проворчал Калеб.

— Ничего. Научишься. Все мы научимся учить, — Алексей улыбнулся от собственной тавтологии. — Теперь я знаю, почему мы остались в этом мире. За дело, друзья.