Часть из них рухнули, но стены за ними уцелели. Впрочем, Калеб выделил другое место. Около одного из приоткрытых подвальных входов сбоку светилась лампочка. Это не было частью старой конструкции. Кто-то недавно эту лампу здесь приладил.

Калеб подлетел ближе, друзья увидели расчищенную среди завалов тропу.

— Тут явно кто-то есть, явно люди!

— Да, — к Алексею подошёл и Сопот, с интересом рассматривая происходящее на экране. — Я узнаю его руку. Значит, он все-таки поверил мне в последний момент. Интересно, многих ли он успел увести за собой?

Глаза Сопота расширились, блестели, он глубоко вздохнул. Дотронулся до плеча Алексея. Тот, впрочем, уже начал привыкать к подобным реакциям их нового друга.

— Полагаю, надо наладить контакт с этими людьми, — Шаров отправил сообщение Калебу. — Но сначала вернись-ка к Стенам. Я думаю, пора полетать на машине и нашему Слышащему.

Правда, Сопот хотя уже много раз видел, как летали друзья, сам все-таки к летающем модулю платформы Альфа относился с некоторой опаской. На вопрос «почему» он отвечал кратко: «Я не воин».

Но теперь он согласился сесть туда. Правда, для начала пришлось создать для него личный защитный костюм — что также было для Сопота очень непривычно. Впрочем, как и для самих исследователей. Старец странно смотрелся в этом комбинезоне со шлемом. Даже смешно. Калеб не смог удержаться, улыбнулся и отвернулся так, чтобы не выдать своих эмоций. Анна же наоборот была очень серьезна, помогла Сопоту сесть во второе кресло, застегнула ремень безопасности, показала куда смотреть. Слышащий безропотно подчинялся ей. Алексей в это время уселся на место водителя, он принял решение сам слетать в разрушенный город. Вскоре все были готовы. Машина ровно загудела и поднялась над землей где-то на полметра. Анна и Калеб отошли в сторону. Алексей моргнул сигнальными огнями напоследок и двинул машину вперед.

Плавное скольжение над камнями и руинами, над рухнувшими деревьями. Алексей поначалу двигался не слишком быстро, всё поглядывал на реакцию Сопота. Тот же молчал. Просто сидел полностью расслабившись.

— Всё нормально? — все равно на всякий случай спросил Алексей.

Сопот кивнул головой.

— Тогда ускоряюсь.

Гул мотора усилился. Машина еще чуть поднялась вверх и черной тенью с расправленными крыльями устремилась вперед. Скорость уже была в районе двухсот километров в час. Все мелкие препятствия электронный мозг машины замечал сам и обходил, перелетал их. Водитель корректировал лишь основной курс.

Вот вскоре впереди показалась и разрушенная столица. Было довольно светло. Над горизонтом впервые за многие дни расстилался красивый золотой рассвет.

— «Колизей», — коротко отметил в микрофон Алексей. И машина подлетела-подплыла к этому циклопическому зданию. Боковые двери модуля раскрылись. К своему удивлению Алексею не пришлось помогать Сопоту встать с кресла. Тот сам отстегнул ремни и медленно, чуть покачиваясь, вышел наружу.

— Да уж. Никогда не думал, что доведется пережить и такое, — сказал Слышащий. — Как снять шлем? Они уже увидели нас. Но они боятся.

Алексей быстро оглянулся вокруг. Тишина. Только встающее солнце четко высвечивает все углы здания рядом. Исследователь посмотрел на мониторы машины, включил сканеры. Да, кто-то прятался неподалеку.

Алексей подошёл к Сопоту, помог тому снять шлем. Потом отдал приказ в микрофон:

— Платформа Альфа. Режим прикрытия!

Двери машины закрылись и она поднялась над землей и застыла таким висящим странным непонятным зверем.

Сопот же подошел к дверям, ведущим в полуподвал рядом. Они были закрыты, но не на замок. Слышащий приоткрыл их.

— Полковник, это я, Сопот. Вы помните меня? — крикнул он в пустой коридор перед собой. Потом закашлялся. Всё-таки возраст давал о себе знать.

Алексей встал рядом. Он волновался. Снова оглянулся. А потом тоже снял шлем. Пусть видят, что он человек. Имелся во всем этом риск. Но машина позади них готова была отреагировать на любое нападение.

— Я хочу поговорить с вами. Вы же знаете — я в этих делах упрям, — снова крикнул Сопот в коридор. Снова закашлялся.

— Знаю, знаю, — из темноты вдруг донесся ответ, Алексей даже чуть отпрянул назад, услышав эти слова. — Но что с тобой случилось, старик? Я никогда не видел тебя таким.

И, наконец, в коридоре показался человек. Он медленно шёл к выходу. В руках у него ничего не было. Однако на поясе виднелась не застёгнутая кобура. Большой и сильный мужчина с темной от загара и дыма кожей. Чуть седые волосы. Вот он вышел на солнце, прищурил глаза. Внимательно посмотрел в лицо Сопоту, а потом перевёл взгляд на Алексея.

— Похоже, ты нашёл Их, да, старик?

— Я Слышащий. Они сами пришли ко мне, полковник.

Сопот протянул руку для приветствия. Вышедший пожал ее, затем повернулся к Алексею. И ученый тоже протянул свою ладонь:

— Я Алексей Шаров. Не знаю, кого вы ждали. Но я тоже человек.

Они пожали друг другу руки.

Странно ощущать себя пришельцем. Причем для выживших вокруг Алексей был даже не инопланетянин, а некто эзотерический, пришедший из ниоткуда. Люди шептались за его спиной, кое-кто даже всплакнул. Никто, кроме Полковника, не решался подойти к нему близко.

А ведь их цивилизация рухнула вовсе не в средние века. Они уже знали многие технологии, да и понятие «фантастика» вовсе не было им чуждым. Но прошедшие страшные дни многое поменяли в их сознании.

Алексей старался вести себя как можно непосредственней. Ему вовсе не хотелось, чтобы его воспринимали как таинственного Вестника — но именно так Сопот представил его эти людям.

Полковника на самом деле звали Энот Симмельд. Но так его никто здесь не называл, а только по званию, которое и превратилось в его второе имя, кличку. До катастрофы он был одним из руководителей местной охранной службы, поэтому всё знал о «Колизее». Сопот приходил к нему год назад, пытался убедить в неотвратимости наступающего кризиса. Тогда Полковник ему не поверил. Но и не стал насмехаться или вызывать психиатров — как сделали некоторые другие люди, связанные с городской администрацией.

А потом Полковник увидел, как начали появляться предсказанные Сопотом знаки. Попытался всё это проверить через доступные ему каналы среди военных ученых. Кое-что получилось узнать. После этого Полковник уже сам пытался предупредить правительство. Но теперь не слушали его самого.

В результате, Полковник только и успел собрать самых близких друзей, их семьи. А те в свою очередь предупредили еще кого-то. Он собрал всех прямо в «Колизее» — в это время правительство уже бежало отсюда. Где они хотели спастись, осталось непонятным. Всего Полковнику удалось собраться около двухсот пятидесяти человек. Позже еще около полусотни случайно выживших раненых людей они нашли в округе и взяли