не поможет, — послышался смешок Алексея. — Поменяйтесь напитками. Так будет естественней. А то, судя по реакциям близ сидящих людей, скоро смеяться будут. Дальше действуйте по моим указаниям…

Спустя еще минут десять молодая парочка уже была приглашена за стол исследователей — на что с удовольствием согласилась. Смех, разговоры. Калеб и Анна представились иностранными туристами. Перед этим Алексею пришлось буквально на ходу внести коррективы в программу горловых трансляторов исследователей. Он добавил в речь людей лёгкий акцент и надеялся, что на отсутствие такового у гостей раньше никто тут внимания особо не обратил.

После кафе была и совместная прогулка в местном парке, Калеб попросил показать молодых людей показать достопримечательности. Надо сказать, к этому времени космонавт уже был слегка под градусом — ведь пришлось выпить еще этого «розового океана».

— Мне они понравились, хороший парень этот Виф…, — говорил Калеб уже позже, по возращению на платформу Альфа.

— Так ты же всё на девушку, на Юону заглядывался, — смеялась Анна.

Шаров же анализировал полученные данные, пытаясь это сопоставить с тем, что уже собрали дроны. Формировались первые представление о местном социуме.

— Надо сказать, они довольно консервативны, — сделал он первые выводы. — Еще бы немного и вы могли нарваться на негативные реакции. Некоторые элементы в поведении тут свойственны только женщинам, а некоторые только мужчинам.

— Ну мы же вообще почти ничего не делали, — удивился Калеб.

— Именно! А должны были… Что конкретно я ещё не понял. Но поэтому они на вас так и поглядывали по всему городу. Не только из-за внешних различий. Это как раз их не особо волновало — в этих краях, оказывается, довольно много разных народов.

— Вот ведь досада, — Калеб почесал затылок.

— Кстати, они себя консервативными не считают. Много экспериментов во многих направлениях жизни.

— Вот ёлки. Что-то я совсем запутался.

— Ладно, ложитесь. Подключу вас к платформе, небольшая прочистка желудков и крови. Скоро опять будете учёными.

— Система очистки готова, — отозвалась своим бездушным голосом платформа Альфа.

Белайнеш и Могорова с некоторой тоской взглянули на бронированный потолок модуля перехода.

— А мне понравилось…, — вздохнул Калеб. — Ну ладно…

Старик шагал по лесу. Тяжелые непромокаемые сапоги, походный плащ. На плечах поношенный рюкзак. Было раннее утро. Даже птицы еще только просыпались. Вот старик остановился, присмотрелся к кустарнику неподалеку. Тот недавно был ненадолго примят чем-то и, хотя ветки уже расправились в прежнюю форму, все его мягкие ягоды единовременно лопнули, протекли, дали характерный аромат. Старик взял одну из ягод, сорвал, чуть растёр пальцами.

— Да, это Они, — прошептал он. — Скоро всё случится. Надо успеть к Стенам.

Он быстро взглянул направо-налево и пошёл дальше, к высоким лесистым холмам впереди.

С утра Алексей просматривал местные информационные системы. Здесь уже имелось довольно развитое телевидение и телефония, а вот интернет, похоже, пока еще только зарождался, в общем доступе сеть отсутствовала.

— В библиотеку, что ли, какую-нибудь тут заглянуть, — размышлял вслух Алексей.

— Что-что? — вдруг отозвалась Анна.

Она и Калеб тоже были здесь. Только Анна изучала местные минералы, делала кое-какие химические анализы. Калеб же анализировал всё то, что успел составить их дрон-картограф. Причем тот продолжал работу, двигаясь по всё расширяющемуся кругу. На картах уже имелись и очертания некого моря в сотне километров отсюда, и довольно высоких гор рядом с этими водами.

Алексей ответил Анне:

— Говорю, было бы интересно найти какие-нибудь местные архивы. Это облегчило бы сбор данных.

Тут же заговорил и Калеб:

— А здесь есть и довольно большой город не так далеко. Смахивает даже на местную столицу. Смотрите, что в нём имеется, — Калеб включил голографический проектор.

На стене рядом высветился образ возможной столицы. Чёткие прямые улицы, большие здания, где явно угадывалось сочетания древних и модерновых стилей.

— Даже вон, какой-то Колизей у них тут есть, — улыбнулся Калеб. — Раза в два большего земного римского, только построили не так давно.

Округлое бело-желтое здание с рядами мощных колонн по периметру возникло перед учёными. Оно и правда производило впечатление своей массивностью.

— Это не арена, не цирк. Что-то правительственное. Там могут быть и архивы.

— Могут, — согласился Алексей. — Только как нам туда попасть?

Ответа пока никто не знал и каждый вернулся к своей работе.

Вдруг Алексей побледнел, прочитав кое-какие новости. Быстро перенастроил антенну на более дальние сигналы, пытаясь увидеть телепередачи уже из-за границы.

— Это плохо. Чересчур много совпадений…, — прошептал он и повернулся к помощникам. — Калеб, проанализируй местность вокруг по геомагнитному излучению. А ты, Анна, просмотри насколько сильны признаки космической радиации в местных минералах.

— Что-то не так? — Анна почувствовала тревогу в словах Алексея.

— Надеюсь, что мне только кажется. Но надо проверить.

Через полчаса он уже просматривал полученные данные.

— А в чем дело-то? — решил прояснить ситуацию Калеб. — Заметные геомагнитные колебания конечно присутствует, но такое и у нас, на Земле1 постоянно случается…

— Если бы только это. Просто в местных новостях то тут, то там говорится о катастрофах… То вулканы, то наводнения, то землетрясения.

— Неприятно для аборигенов, согласен. Только ведь ничего особого страшного не случается?

— Пока не случается, — тут Алексей вытер вспотевший лоб и повернулся к друзьям. — Я понял, почему этот мир принял наш портал! Гравитационное расхождение здесь на глазах усиливается!

— И…?

— Скоро здесь будет глобальная катастрофа! Попросту говоря, этот мир перевернется. Поменяются местами полюса. И не только магнитные, но и физические! Надвигающаяся катастрофа и позволила сработать энергиям кварковой деполяризации, поэтому мы и смогли попасть сюда!

На платформе Альфа воцарилось молчание. Ученые смотрели друг на друга, потом на мониторы компьютеров, где светились бесстрастные цифры.

— И когда это будет? — спросил Калеб наконец.

— Это уже происходит…

Калеб встал, прошелся туда-сюда по блоку перехода. Снова взглянул на мониторы, будто там могло что-нибудь измениться за эти секунды.

— Но тогда надо срочно возвращаться!

Алексей понурил голову. Прошептал:

— Не получится.

— Почему?

— Наш возврат запланирован в программе платформы Альфа еще только через два дня.

— Так перенастрой ее!

— Данные по энергиям вокруг уже изменились. Программа искажена. Я ведь не знал, что такое возможно, это ведь наш первый переход. За пару суток я не смогу исправить её…

Тут уже заговорила и Анна:

— У нас нет и пары суток. Смотрите!

Экран, который транслировал местные новости, вдруг погас.

— Это похоже на первую энерго-волну, давит все радио-сигналы.

Снова все замолчали. А затем вскочил Калеб:

— Нет, нет, нет! Я так не сдамся! Мне уже и в вулканах приходилось бывать, и в космосе болтаться почти без кислорода.

Он подбежал к монитору, где выходили данные сканеров платформы Альфа.

— Да, идёт энерго-волна…, — тут Калеб