обсудим действительно важные вещи. — Он наливает бокал и ставит его напротив меня. — В целом, я доволен действиями вашего рода. Несмотря на некоторые отклонения, пока что всё идет удачно. Однако…

Он делает долгую паузу, наливает в свой бокал вина, берет его в руки и с удовольствием вдыхает запах.

— Однако? — Повторяю я.

— Однако, пора остановиться. С каждым днем, как бы печально мне ни было об этом говорить, Третий Герцог приближается к своему концу, а значит приближается и борьба за титул Третьего Герцога. Я полагаю, ваш род, ныне породненный с Клаусами тоже включится в эту борьбу… но нельзя воевать на два фронта. — Медленно, подбирая слова произносит Король.

Два фронта, значит? Хотя в комнате восхитительно пахло вином, запашок от этих слов мне совсем не нравится.

— Что вы имеете в виду? — На всякий случай уточняю я.

— Маркиз Шорт мертв и слава единому, специалист установил, что вы тут ни при чем. А значит нет никакого смысла в дальнейшем конфликте с маркизом Ласло. Его пора заканчивать, так будет лучше для всех.

— Отступая, он сжег множество деревень, что принадлежали нашему графству. — Хмурюсь я.

— Ерунда, это лишь показывает, что он не претендует на эти земли. Это хороший знак. А крестьян всегда можно пригнать новых. — Веселеет Король.

— Он вооружал гоблинов, чтобы создать нам проблемы.

Улыбка пропадает с лица Короля.

— Это… серьезное обвинение. И оно создает… негативный фон для переговоров. Мы упомянем об этом кулуарно, но я прямо запрещаю об этом распространяться. Чтобы даже слухи не ходили по дворцу, ясно? — Требует он.

— Ясно…

— Славно. Что ж, даже если это подтвердится… Это вновь показывает, что территориально мы можем прийти к взаимопониманию. Чуть сложнее будет уговорить Первого Герцога, но формально он не участвует в конфликте, следовательно не потеряет лицо от его завершения. — Вновь повеселев, он пробует вино.

— Слухов не будет, но я не собираюсь заключать мир с тем, кто входит в сговор с гоблинами. С гоблинами!

Король хмурится и ставит бокал на столик.

— Пусть это будет неприятно, но я приказываю начать работу по мирному соглашению. Встретиться, отправить дорогой подарок. Насколько я знаю, Ласло уже поглотил всех баронов, что отказались переприсягать ему после смерти Маркиза Шорта. Он добился своих целей, расширил территории, укрепил власть и будет не против закончить этот конфликт. Это выгодно всем. Если же вы отправитесь мстить за его… поступок, то есть огромный риск, что вмешается Первый Герцог. Согласись, легче воевать с гоблинами, чем с армией Первого Герцога.

— Всё едино. — Отвечаю я.

Король смеется, но тут же твердо произносит.

— Пустая бравада. Порой нужно договариваться с врагами о мире. Если ты это не понимаешь — то отправляйся к Карлу. Дед объяснит тебе, что к чему. Разговор окончен. Я договорюсь с Маркизом Ласло о приглашении на бал и перешлю его в поместье до конца этого месяца. Не советую проверять, что будет, если на него не явишься или не будет конструктивного результата переговоров. Можешь идти. Ах и да. Я надеюсь, что ваш род не будет подогревать слухи о том, что телепортация может быть нестабильна…

С коротким поклоном, удаляюсь, так и не пригубив вино.

* * *

— Как все прошло? — Наконец, спрашивает меня дед, когда мы достаточно отошли от Королевского крыла дворца.

— Требовал заключить мир с Ласло.

— Нет, я спрашивал про то, не заподозрил ли он чего?

— То есть то, что мы должны заключить с ним мир тебя не волнует?

Дед равнодушно пожимает плечами.

— Пора бы уже. Тем более что фактически боевых действий не было после смерти Маркиза, осталось лишь закрепить это формально.

— Прекрасно. Забыл, что он вооружал гоблинов?

Граф Кондор морщится.

— Это поможет поколебать его репутацию, но не более того. К тому же, боюсь, среди молодежи его авторитет лишь возрастет. Они не столь щепетильны к традициям. К тому же, это все пока что неважно, есть дела поважнее. Например, поверил ли тебе король?

Вздыхаю.

— Он больше рассказывал сам и жаловался, что неблагодарный принц рушит планы своей задержкой лишь на месяц, чем расспрашивал меня. Так что все прошло нормально, если не считать этой чуши с перемирием… Теперь расскажешь, из-за чего весь сыр-бор?

— Позже. Как вернемся в поместье. — Отвечает дед и машет рукой, подзывая экипаж.

Пасмурное, свинцовое небо. Лужи на улицах. Того и гляди пойдет дождь. Экипаж точно не помешает.

— Дедушка, я слышал, что вы договаривались со Вторым Герцогом о проведении зачистки…

— Дедушка? — Удивленно перебивает Граф. — Я думал, ты меня про себя иначе как старым хрычом не называешь.

— Не придирайся к словам, я пытался быть вежливым.

— С каких пор моего непутевого наследника заинтересовали дела рода? Или гоблины настолько досаждают, что таки вспомнил, к чьему роду принадлежишь?

— Орда уже уничтожена. — Пожимаю плечами я, дед снисходительно улыбается.

— Даже если ты как-то заставил их принять сражение и победил — это не значит, что они уничтожены. Эту заразу так просто не вывести.

— Хочешь верь, хочешь нет — мне всё равно. Но не уходи от ответа.

На улице моросит дождь, возница подгоняет карету, чуть не забрызгав наши ноги водой из лужи. Трогаемся.

— Да… Я действительно вел с ним переговоры. Сначала он выкручивал руки, требовал за помощь отказаться от поддержки моей дражайшей супруги. Прямо скажем, наш разговор зашел в тупик. Я уже начал переговоры с Четвертым, как примерно неделю назад Второй сам приехал в поместье и в этот раз условия были… куда лучше. Но с одной оговоркой, что помочь он сможет не раньше чем через месяц. Я согласился.

— Почему лишь через месяц? — Подозрительно спрашиваю я.

Дед пожимает плечами и отворачивается в окно.

— Наверное, столько времени ему нужно, чтобы собрать войска. Не так уж и медленно, замечу.

— В любом случае, можешь всё отменять. С гоблинами я разобрался.

— Не могу. — С хитрецой отвечает дед.

— Почему?

— Подумай.

— Не знаю… Ты уже всё уплатил?

— В том числе, но дело не только в этом. Я попросил фон Штейгеров, чтобы из войска как можно тщательнее проверили каждый куст наших земель. А это займет много времени…

— Хочешь прикрыться ими от Первого Герцога?

Дед довольно кивает и заключает.

— Небезнадежен. Это наше прикрытие на время, пока мы не уладим наши разногласия с Первым Герцогством.

— Пф-ф, если Ласло или его отец, решит нас атаковать — они сильно пожалеют.

— Безнадежен… — Вздыхает Граф Кондор и вновь отворачивается, в окно, чтобы наблюдать за дождем, что лил всё сильнее.

— Хорошо, а чем занят Третий Принц?

— Как обычно, приемы, встречи, упражнения с мечом. Ничего необычного, на первый взгляд.

Качаю головой.

— Нет, что-то должно быть еще. Он не просто так заказал своего брата. У него должен быть план. План, согласно которому он станет Королем, не просто так посол упомянул нового хозяина…

— Тише. Обсудим это, когда прибудем в поместье.

Я отворачиваюсь к окну.

Дождь перешел в ливень. Горожане прячутся в домах, большинство улиц опустели… Но только не широкая улица, ведущая к храму.

Карета замедляет ход, мы оказываемся в потоке из сотен и сотен людей в серых, порванных рубищах. Вода льется с них ручьям, но люди идут, восхваляя Единого и периодически стегая себя плетками и кнутами. Ливень тут же смывает кровь. Его дробный стук скрадывает песнопения и хлесткие удары кнутов и плоть.

— Какой-то религиозный праздник? — Интересуюсь я у деда.

— Напротив, траур — Святой трон опустел. Понтифик закончил земной путь и отправился к Единому, теперь Епископы будут избирать нового. Наш Первосвященник тоже участвует, но не думаю, что у него есть шансы. Они уже больше недели так ходят, хорошо, что сегодня дождь. После процессии все улицы в крови…

Каким-то чудом наша карета пересекла толпу, никого не задавив. Шумная процессия осталась позади.

Кстати, я сперва не заметил, но это первый раз, когда от езды в карете не хочется материться, тряска была… Терпимой.