еще два выстрела, чтобы он не расслаблялся, параллельно закидывая револьвер ему за спину.

Маг продолжает удерживать стену. Руками. Лишь так он может контролировать камни, любая мана, что хоть немного тянется дальше от тела — тут же высасывается прямо в бездну.

Конечно же, он не видит, как револьвер за его спиной сам собой поднимается и нацеливается ему в голову.

Выстрел!

Он падает, а вместе с ним рушится и стена, создавая вполне приличное захоронение.

Лаура разрывает водника, а маг огня, оставшийся в одиночестве — бросается бежать в лес. Стреляю ему в спину и тут же понимаю, что стоило стрелять в ногу.

Потому что других магов допросить уже не выйдет, грифониха разорвала их на куски.

Но пулю не догонишь, маг падает, замарав стволы деревьев своей кровью.

— Вот черт, их же много было… — Ворчу я.

Увы, когда твое главное оружие отказывает — биться с грифоном такая себе идея, что и доказали эти парни.

Притягиваю к себе второй револьвер и на всякий случай считаю тела. Семь. Стоп? А-а, это просто две половины одного тела…

Не убирая оружия в кобуру, иду к магу огня с надеждой, что крупнокалиберная пуля не убила его наповал.

Шаг. Еще. Солнце припекает голову, но в лесу — приятные и прохладные тени. Склоняюсь над телом и…

Резко пригибаюсь. Поток воздуха холодит мокрую шею.

Выстрел!

Пуля вонзается в дерево, разбрасывает щепки. Никого.

На плечах — срезанные волосы.

— Спасибо, конечно, но я предпочитаю профессиональных парикмахеров. — Произношу я, сканируя окрестности.

Никого.

Вижу… Или скорее чувствую шевеление теней сбоку.

Выстрел!

Пуля со свистом уходит в пустоту. Может, всего лишь ветер?

Взгляд цепляется за тени. Тени! Ясно.

Медленно отступаю назад. На поляну, где теней меньше.

— Мы вроде как договорились, дорогуша? Или ты уже передумала? — Спрашиваю я у теней, шаг за шагом отступая к поляне.

Враг не показывается. Испугался того, что я глушу всё антимагией?

Чуть сбавляю обороты, одновременно превращая разряженный револьвер в кинжал.

Шаг на поляну. Ничего. Делаю вид, что расслабился, подставляю спину. Если я не убью её сейчас, придется быть настороже всю жизнь. А это — плохой вариант. Рано или поздно меня подловят.

Но в этот раз подлавливаю я. Она не упускает свой шанс, моя собственная тень предает меня.

Взмах! Ускоряю свой удар магией, опережая вражеский клинок.

Рукоять врезается в ладонь, отсушивая её. Попал!

На поляну падает отрубленная рука, крепко сжимающая обсидиановый клинок. И всё.

Враг успевает уйти. И это несмотря на то, что пытался его глушить! Ненавижу теневиков.

Несколько минут я сохраняю максимальную бдительность — но слышу отдаляющийся стук копыт где-то за лесом. Опускаю кинжал и взгляд на руку.

Мускулистая, покрытая шрамами. Абсолютно точно — мужская, а не женская.

Черт, я уже ничего не понимаю.

* * *

Баронет пришел в себя ближе к вечеру. Я пытался его стянуть с грифона, но Лаура шипела, едва я к ней приближался. Глупая птица, я ведь её спас!

— С мягкой посадкой, сэр Фалькон. — Поздравил я баронета и отсалютовал свежесобранным револьвером. Как раз заканчивал его перезаряжать.

— Что… произошло?

— Ничего необычного, нас пытались убить. — Я махнул рукой в сторону тел, которые собрал в кучу и останков ритуального круга.

К слову, ничего проясняющего ситуацию на телах не нашлось. Обычная одежда, никаких записок. В кошельках — лишь немного монет. Ну и у мага огня нашлась горсть огненных кристаллов, которые я приватизировал.

Баронет огляделся, молча развязал ремни и спешился. Несколько минут он осматривал сталь, что блестела на крыле.

Одно прикосновение и Лаура возмущенно заклекотала. Баронет тут же убирает руку от заплатки.

— Хм… Можете убрать её? Боюсь, у меня на это уйдет много времени.

— Могу, но не советую. Она вкручена в кости и скрепляет перелом.

Он легонько проводит пальцем по пластине, едва её касаясь. Я чувствую, что он обращается к своему дару, чтобы понять насколько глубоко она впивается в кость.

— Интересный способ. — Произнес он и грустно добавил. — Но способ безжалостный.

— Зато мы все живы. — Нахмурился я.

— Прошу прощения, без сомнения, вы все сделали верно. И хотелось бы извиниться, ведь безопасность полета была на мне. Просто… на залечивание теперь потребуется больше времени. Бедная Лаура… — Он покачал головой и открыл подседельную сумку.

— Сколько, говорите, было убийц? Какой ранг? — Спросил он, пока доставал бинты.

Увы, ответить я мог лишь на первый вопрос.

— Семеро. Насчет ранга — не уверен… Архимага среди них не было точно.

— Личности такого масштаба обычно не принимают участия в покушениях на обычных магов. — Нервно улыбнулся он и заметил. — Хм. Тел всего шесть.

Я поднял трофейную руку и помахал ей.

— Шесть и еще кусочек.

— Печально. Если кто-то ушел — мы должны поспешить, иначе они попытаются организовать еще засаду. — Он достал из сумки пузатую бутыль, больше похожую на двухлитровую банку и споил грифону.

Мне стало любопытно, ведь чем больше и сильнее тварь — тем сложнее залечить её травмы.

— Что-то заживляющее? — Поинтересовался я.

— Нет, просто обезболивающее. Обычно его принимают перед сражением, специфика боев в воздухе. Порой боль от даже не смертельной раны может заставить грифона разбиться, а если рана смертельная… То это дает шанс спастись хотя бы наезднику. Жаль, но эта штука довольно вредна для организма.

Он похлопал Лауру по хохолку и принялся ждать, когда снадобье подействует.

— Мне казалось, что всадник ничего не стоит, по сравнению с грифоном.

— И да, и нет. Действительно, любой богатый дурак может сделать круг над своим городом на хорошо обученном и прирученном грифоне. Но тех, кто имеет настоящий талант к небу — единицы. В таких случаях даже спасение за счет Грифона бывает оправданным. Пусть после этого инцидента хвастаться неуместно… Но мы с Лаурой довольно хороши.

Он сделал паузу и приподнял пальцем веко грифона. Круглый глаз был подернут пленкой.

— Кажется, зелье подействовало. Не поможете мне уложить крыло? Иначе будет тяжело двигаться через деревья.

Немного полевой хирургии и крыло было забинтовано и сложено, как надо. Но сильно пробираться через лес нам это не помогло, убийцы устроили засаду где-то в глуши, далеко от дорог. Я бы не удивился, если бы прочесав окрестности — нашел портал. Иного способа легко и быстро добраться сюда, я не видел.

Как бы то ни было, мы добрались до дороги, а после взяли лошадей, чтобы не нагружать раненого грифона.

К моему удивлению, враг больше себя не проявлял. Ни одной засады, ни одного покушения.

До Столицы мы добрались без приключений, но лишь спустя целых четыре дня. Увы, скорость даже на сменных лошадях существенно уступала полету. Благо хоть грифон на земле все еще не отставал от лошади.

Городские врата мы тоже прошли без проблем. Сдав меня гвардейцам, Фалькон повел грифона к целителям, а я направился в приемную.

Церемониймейстер сообщил, что меня примут через полчаса, а значит — оставалось лишь ждать. Черт, знал бы — хотя бы переоделся с дороги. Увы, на мою просьбу отлучиться на полчаса, церемониймейстер обескураженно завращал глазами. А вдруг король потребует гостя раньше, а его нет?

Увы.

Оставалось лишь сидеть на бархатном кресле в приемной и ждать своего часа. Боюсь, после стольких дней в пути, кресло после меня будет не особо-то и бархатным.

Дверь скрипнула, я поднял взгляд, но нет. Это был дед, причем порядком запыхавшийся.

— Успел. — вымолвил Граф Кондор, хватая воздух.

Похоже, он сюда бежал со всех ног.

— Что успел? Кстати, надеюсь, получил моё письмо?

— Получил. — выдохнул он и присел рядом, переводя дух.

— Отлично. Значит мне не придется мозолить язык перед Королем, в который раз рассказывая, что случилось…

— Не придется. Потому что ты будешь молчать.

— Чего? Почему?

Он пробуравил меня взглядом, наклонился и максимально серьезно прошептал.

— Я ничего не докладывал Королю о смерти Второго Принца. И ты тоже не будешь. Таков мой приказ, как главы рода.

Глава 5

Я оглядел деда подозрительным взглядом.

Человек, что всегда трясся за короля, вдруг хочет от него что-то утаить? Уж не подменили ли его?

Он наклонился ко мне и яростно прошептал.

— Слава Единому,