что ты догадался не писать Королю напрямую. Хоть раз в жизни додумался сперва оповестить меня!

Я почесал затылок и признался.

— На самом деле я решил, что ты и так ему сообщишь, а писать два письма времени не было.

Дед закатил глаза, но тут же взял себя в руки.

— Запомни главное, второй принц жив. Не пытайся убедить короля в обратном.

— Да почему, черт тебя дери? Что стряслось?

Дед тут же зашикал на меня.

— Тихо, провалиться тебе в бездну! Ты в самом деле хочешь это обсуждать прямо под носом у короля? Просто делай, как я говорю и точка.

Ага, щас. Разбежался.

Приглушив голос, я обращаюсь к деду.

— Я должен знать, во что ввязываюсь. С каких пор мой верный королю дедушка стал предлагать ему врать?

Глаз графа Кондора начал дергаться. Нервный тик, однако.

— Король общался с принцем по магической связи.

Мои брови поползли вверх.

— Принц мертв. Я лично…

Дед замахал руками.

— Неважно. Он тебе не поверит. Так что не пытайся его убедить, так ты лишь ухудшишь наши позиции.

Относительно хорошее настроение тут же испарилось. Содружество поступало не так, как я прогнозировал. Для чего? Пока не ясно.

— И ты так просто поверил моему письму? — Подозрительно спросил я и прислушался. Не слышен ли подозрительный, двойной стук сердца?

Граф Кондор замялся.

— Признаю, одного письма было бы мало… Но оно полностью подтверждало выводы Графа Клауса. Ему я доверяю.

— Но не очень-то мне, как я погляжу… Как он, кстати?

— Для всех он мертв. — Отрезал дед и на всякий случай добавил. — Для короля — тоже.

— Ясно… вернее, нихрена не ясно.

— Объясню всё после того, как закончишь ауди… — Дед осекся на полуслове. Оборачиваюсь и вижу, что дверь открыта.

— Король вызывает вас, виконт фон Кондор. Будьте любезны проследовать за мной. — Сухо приказал церемониймейстер.

Дед нарочито прокашлялся.

— Да, наследник, пора идти. Надеюсь, больше маги Содружества не совершат ошибку с нестабильным порталом, который забросил тебя так далеко от Столицы!

Я поднялся с кресла, прокручивая в голове эти слова.

Нестабильный портал? Что дед вообще несет?

* * *

— Да, Ваше Величество, очень нестабильный портал… Я бы хотел заметить, что наши партнеры очень безответственно относятся к безопасности своих гостей. — Вдохновлено закончил врать я.

— Хорошо, хорошо… Рад, что вы не пострадали и вопреки тем ужасам, о которых… Неважно. Раз всё в порядке, я думаю, уместно будет вызвать сюда посла, чтобы он принес извинения. — Король прозвенел в колокольчик и вальяжно разлегся в кресле.

Слуга отворил дверь, впуская внутрь посла, что по-видимому уже некоторое время ожидал за дверью. И этот посол сразу мне не понравился. Длиннополый балахон с чудовищно длинными рукавами сидел в обтяжку на мускулистой фигуре, а серая борода казалась настолько неестественной, что я едва сдержался, чтобы не потянуть за нее. Впрочем, черт с ней, с бородой. Многочисленные шрамы, которые даже борода была не в силах скрыть, говорили о том, что этот маг точно в тылу не отсиживался.

Я оглянулся на короля — тот тоже разглядывал посла с некоторым удивлением.

— Эм, месье Садор? — Сделал попытку угадать Король.

— Осень, Ваше Величество.

— Да, относительно скоро… — Невпопад ответил Роберт и прокашлялся. — Кх-кх. Я вызвал вас, чтобы вы принесли официальные извинения пострадавшему от вашей оплошности.

— Разумеется. — Он поклонился королю и повернулся ко мне. — От лица Содружества…

Его заготовленная речь прошло мимо моих ушей. Интуиция всё еще не давала покоя. Хотя я никогда не встречал этого человека — он казался мне смутно знакомым. И этот взгляд… я определенно ощущал его на себе раньше.

Длинный балахон, длинные рукава, настолько длинные, что не видно кистей рук. Но исходя из фигуры посла, одно было видно точно — его правая рука далеко не такая мускулистая, как левая. Протез?

— Я бы хотел, чтобы в знак извинения он пожал мне руку. — Перебил я его нудную и переполненную официозом, речь.

Посол тут же мотнул головой,

— Это плебейский… — Начал он, но заткнулся, услышав окрик короля.

— Посол! Делайте, как говорят, иначе я не увижу искренности в ваших извинениях! — Гаркнул Короля, приподнявшись в кресле.

Посол поморщился, но нехотя протянул левую руку.

В ответ я молча протянул правую.

Несколько секунд он стоял неподвижно, но словно учуяв всё более враждебный взгляд короля, поменял руку на правую.

— Закатайте рукав, друг мой. Иначе это всё равно что рукопожатие в перчатках. Признак неуважения. — Улыбнулся я.

Под длинным рукавом оказался не протез, как я подозревал, а настоящая, живая рука.

С розовой, нежной кожей. Пора бы мне уже запомнить, что здесь отрастить новую руку проще, чем сделать протез.

— Обжег. Несчастный случай. Пришлось выращивать новую кожу. — Пояснил посол и взгляд Короля смягчился. Теперь он уже не видел в прошлых действиях посла дерзости.

А вот мой взгляд… Ожесточился. О да, ожог, так я и поверил. Какое невероятное совпадение! Ожог, от которого тают мускулы на руке, ха!

Я внимательно слежу за его взглядом.

— Да, он определенно её обжег. Сунул руки туда, куда не надо, верно, господин посол?

Его зрачки сужаются.

— Мне так жаль, что вы попали в нестабильный портал, господин Виконт. Ученые говорят, что люди, прошедшие через такое — сходят с ума. Просто не понимают, что они несут и с чем связались. — Его голос пропитан ядом, но совершенно искренен в отличие от прошлой, лживой речи.

Отвечаю ему тем же.

— Да, господин посол… Технические неполадки в столь сложном и опасном деле как порталы. Ведь случись авария, все сотрудники просто окажутся размазаны по стенам. Сотни, сотни жертв. А ведь всё могло оказаться еще хуже, целый город мог взлететь на воздух. Хорошо, что всё обошлось. Я вернулся на родину, а ваш город остался цел. Это ли не чудо?

— Вы правы. Без сомнения, правы. Это просто чудо, что вы остались живы. Мы обязательно найдем того человека, что стал причиной этих неполадок с порталами. Уверяю вас, он не останется без сурового наказания. Крайне сурового. Магистр будет лично приводить его в исполнение, долгими днями. — Несмотря на внешнее спокойствие, его лицо покраснело, даже в белках глаз стали видны капилляры.

Похоже, напоминание о том, как я прошел через диспетчерскую — вывело его из себя. А это значит, есть шанс, что он проговорится.

— Да, пожелаю вам удачи в этом. Она вам понадобится, ведь этот человек наверняка уже очень далеко и не находится под вашей властью. — Глумливо произношу я.

— Этому… Человеку надо помнить — всё может измениться очень быстро. Надежное еще вчера убежище может оказаться ловушкой, откуда новый хозяин поволочет его в цепях прямо к магистру. Я бы советовал этому человеку забиться в дальний угол и в страхе ожидать, день, пока кара не настигнет его.

— Новый хозяин… — Начал я, но меня перебивает король.

— Господа, хватит. Я свел вас, чтобы вы помирились, а не перебрасывались какими-то зловещими и непонятными угрозами. Пожмите уже друг другу руки!

Я мысленно чертыхаюсь. Уверен, я мог вытащить из посла больше, намного больше! Но из-за вмешательства короля — он уже остывает и берет себя в руки, профессионал.

Наши руки соприкасаются, с наслаждением давлю, что есть сил — он делает то же самое.

Посол вдруг резко заваливается на меня и пользуясь тем, что приблизился — шепчет.

— Советую оглядываться почаще, шавка. Ведь я займусь тобой лично, как закончу дела.

— Вижу, даже одной руки всё еще много для того, кто не знает, на кого её нельзя поднимать.

Он вновь встает.

— Прошу меня простить, из-за ожога я чувствую большую слабость, едва стою на ногах.

— Конечно, конечно. Можете идти. — Машет рукой Король. — Вы тоже.

Посол кланяется и выходит, следом за ним — слуга. Дверь закрывается.

Король делает взмах рукой, приглашая сесть напротив, и достает из тумбочки несколько бокалов и бутыль вина.

— А теперь, когда этот маленький, но досадный инцидент исчерпан —