шум на дороге, где я оставил два трупа, и пришлось отправлять призрака к солнцу, а самому исчезать из тупика при помощи эспандера. В тупик вели следы волочения и крови, так что сюда обязательно заглянут в поисках убитого мной солидного бандита.

В нужное мне место дальше проследовал по крышам при помощи эспандера, сделав вывод, что по улицам в этом районе явно ходить не стоит. За спиной слышалось оживление — явно те, кто нашел трупы, были тоже бандитами и подняли тревогу. Задумался над тем, как это может повлиять на мою сегодняшнюю задачу — стоит ли отложить мой визит на другую ночь? Мне очень хотелось бы долго и обстоятельно поболтать с призраком авторитета на темы, представляющие для нас общий интерес, но это явно не получится, если процесс нашего общения будут прерывать врывающиеся с докладами об убийстве в районе выжившие помощники.

Но, подумав над вопросом, решил, что все же откладывать мой визит на следующую ночь не вариант. Авторитет был серьезным человеком, слов на ветер такие не бросают. Возьмет и пошлет людей грохнуть Хлыста, пока я выжидаю. Нет, так рисковать нельзя, надо разбираться с ним этой же ночью. Но пока что все же неплохо переждать часик-другой, прежде чем продолжать. Я выбрал самую высокую крышу в районе — как раз ей и оказалась крыша авторитета — и на ней обосновался. Обожаю столичную архитектуру — всегда можно найти множество плоских крыш, на которых можно комфортно провести время в ночной тишине, когда все тебя ищут на улице.

И через час район еще не успокоился — уж слишком серьезного типа я грохнул. В дом авторитета все время входили и выходили люди с докладами. Наверху я чувствовал себя в полной безопасности, поэтому давно врубил максимальный слух и с интересом выслушивал рапорты о ходе поисков таинственного убийцы и гневные повеления авторитета найти его во что бы то ни стало.

Успокоились все только еще через час. Наконец дошло, что если не нашли убийцу за все это время на своей полностью контролируемой территории, то его там, где они ищут, точно нет. Ну да, на улицах и в домах, в которых они рыскали, меня точно не было.

После приказа прекратить поиски и длинной ругани в адрес тех, кто с задачей не справился, улицы быстро погрузились в тишину. У бандитов, как и у честных тружеников, есть куча работы, которую надо делать с самого утра, а спать осталось не так и много.

Вот теперь пришло время для нашего рандеву с Вырлоком! Свесившись с крыши над высоким окном, расплавил верхнюю часть стекла, пока не образовалась дыра, достаточная, чтобы прошел эспандер. Выждав, когда края остынут, закинул его внутрь, целясь в ковер. Хорошо все же проникать в дома людей, предпочитающих поддерживать имидж состоятельности при их помощи — ковры так смягчают любой шум!

Как я уже высмотрел сверху, это была гостиная, и в ней, понятное дело, никого не было. Врубил острый слух — скоро составил впечатление о том, сколько человек в доме. Авторитет не был один на втором этаже, но спал в отдельной комнате от своей охраны, трех мужиков. В этом его понять можно — храпели они не по-детски!

Еще трое бандитов бодрствовали на первом этаже — несли службу. В стандартном криминальном варианте — параллельно развлекая себя игрой в карты, азартно хлопая ими по поверхности стола. Неудивительно, что при таком подходе к делу со стороны охранников бандитские главари будут умирать при каждой встрече со мной.

Стараясь не потревожить сон спящих охранников, прошел до комнаты главаря. Осторожно нажал на ручку двери — заперто. Ну хоть какая-то мера безопасности! Правда, мои отмычки с ней легко справились.

Вырлок сладко спал на огромной кровати — кичливо-богато украшенной, укрытый до пупка толстым одеялом. В лицо я его не вглядывался — ни к чему, живым он мне был абсолютно не нужен, — так что сразу атаковал его двумя кинжалами, в голову и сердце. Удар в сердце не прошел — сработал защитный амулет. К счастью, второй удар прикончил его на месте.

Дождавшись конца агонии, вызвал призрака. Начался обстоятельный разговор. Три часа я неспешно вел беседу, стараясь прямо на ходу сообразить, что из рассказанного нужно сразу же уточнить. А то часто только уже после того, как отправишь призрака к солнцу, понимаешь, что он выдал какую-то важную информацию, а ты не уточнил по ней нюансы.

Голова к концу этой беседы уже гудела — информация шла настолько важная, что постоянно приходилось концентрироваться, входя в легкий транс. С большой неохотой отправил наконец призрака к солнцу — уже было категорически пора возвращаться в Академию. Оставил только десять минут на то, чтобы спуститься вниз, перебить картежников, делавших вид, что они полноценная охрана, и взломать тайник авторитета, находившийся в их комнате. Набил ценностями из тайника две сумки и отправился по крышам из района, на ходу раздумывая над самыми яркими моментами из «интервью» авторитета. Повезло — в его лице я столкнулся с настоящим кладезем информации самой высокой важности.

Хорошего было мало: девяносто пять процентов всей торговли портальным наркотиком в столице контролировали два клана из первой десятки — «Землетрясения», номер шесть в клановой иерархии, и «Звездопада», номер восемь. Именно под ними ходил и этот авторитет, и три других, занимавшихся наркотиками. И судя по ответам Вырлока и некоторым рассказанным им эпизодам, можно было сделать вывод, что демонические «питомцы» уже полностью контролировали глав этих кланов, — уж слишком бесчеловечно велась эта торговля. Бандиты, отвечавшие за распространение наркотика, имели план по увеличению клиентской базы, а тех из них, что его не выполняли, убивали сами боссы по приказу патриархов кланов. Восемьдесят процентов прибыли от торговли портальным наркотиком уходило наверх, в казну двух кланов.

Еще одним доказательством того, что демоны уже полностью подчинили себе патриархов, был тот факт, что Вырлок не смог вспомнить за последние два года ни одного случая спора или даже противоречий между патриархами двух кланов — они вели бизнес так, словно были не главами конкурирующих кланов, а любящими друг друга братьями. Так обычно и бывало, когда «питомцы» подчиняли себе волю своих «хозяев» — потому что высшим демонам между собой делить было нечего, у них была общая цель — сделать все необходимое, чтобы поскорее поработить человечество.

В моей голове теперь были все схемы поставок наркотиков, имена и адреса всех бандитов, которые отвечали за различные этапы — перевозки, фасовки, сбыта. Знал я теперь и магов из «Землетрясения» и «Звездопада», которые по поручению старейшин курировали бандитов и регулярно забирали у них клановую часть прибыли. У каждого из них, как засвидетельствовал Вырлок, тоже были демонические питомцы, с которыми они никогда не разлучались, встречаясь с бандитами.

Благополучно добрался до своего коня, поскакал на нем к нашему поместью. Да уж, задачу, что я себе поставил, — значительно уменьшить торговлю портальным наркотиком в столице, — выполнить будет совсем не просто! Я могу перебить авторитетов, я могу перебить бандитов, отвечающих за поставки наркотиков, но когда этим занимаются два клана из первой десятки… Сколько у них займет дней создать из других бандитов новую сеть по сбыту этой отравы, которая приносит несметные сокровища фактически уже в казну демонов и создает полчища наркоманов, которым все равно за кого воевать в предстоящей войне? Хотя правильнее будет сказать иначе — которые будут воевать за того, кто будет исправно поставлять им наркотик.

Правда, утешил себя тем, что невозможность победить в этой войне не означает, что ее не нужно вести. Хоть на какое-то время, но я подорву торговлю портальным наркотиком, уничтожу серьезные запасы этой отравы и конфискую немалые деньги, что выручают от торговли в столице. Кроме того, внезапно появилась еще одна идея — раз я теперь узнал, в том числе, откуда берется значимая часть портального наркотика, поступающего в город, то почему бы мне не отправиться к тем, кто его производит, и не внушить им идею, что они поступают очень плохо? Желательно посмертно!

В этой идее все было хорошо, кроме того, что производили наркотик очень далеко, и добираться туда и обратно с караванами в течение месяца мне откровенно не хотелось, даже если заняться этим летом, во время каникул. Вариантом был портал — это, конечно, очень дорого, но он точно полностью окупится за счет богатых трофеев с местных владельцев нарколабораторий. Вот только у этого варианта имелся дополнительный риск — чтобы открыть портал, придется прибегать к услугам могущественных магов, которые мне ничем не обязаны. Нет никаких гарантий, что они, узнав позже о том, что мой визит совпал с огромным уроном для производства наркотиков там, куда они меня отправляли, не сопоставят эти два факта и не сообщат о них за вознаграждение кланам «Землетрясение» и «Звездопад»!

И вот так будет на протяжении всей моей борьбы с демонами — у них огромные ресурсы, а мне приходится изворачиваться на каждом шагу