– Ты права. В мире, где умеют лечить рак и делать пересадку сердца, не существует ни одной нормальной таблетки от боли во время месячных. – Сестра показала на собственный живот. – Мир хочет, чтобы наша матка не знала лекарств. Как священное место посреди девственного леса.

Чжи Ен прижала бутылку к животу и хихикнула несмотря на боль.

Ким Чжи Ен пошла в старшую школу для девочек. Она находилась в пятнадцати минутах езды на автобусе. Еще Чжи Ен брала дополнительные уроки математики в известной подготовительной школе в получасе езды и много времени проводила в районе университетского кампуса, который находился в часе езды на автобусе. Поступление в старшую школу заметно расширило границы ее географического и социального мира и научило ее, что этот широкий мир полон извращенцев. В метро и в автобусе чужие руки хватали ее за грудь и зад. Некоторые психи прижимались к женщинам и терлись об их спины и бедра. В подготовительной школе, в церкви, на дополнительных занятиях старшие мальчики хватали девочек за плечи, поглаживали по шее, пытались рассмотреть грудь сквозь застежки рубашек и низкие вырезы футболок. Это вызывало у девочек отвращение, но они не могли даже испуганно вскрикнуть. Все, что им было можно – это только отойти куда-нибудь подальше.

В школе было не лучше. Всегда находился какой-нибудь учитель, который мог протянуть руку и ущипнуть за мягкое плечико, похлопать ученицу по попе или провести рукой по спине вдоль застежки лифчика. В десятом классе классным руководителем Чжи Ен был мужчина под пятьдесят, который носил с собой указку в виде руки с вытянутым указательным пальцем, этой указкой он тыкал девочек в грудь, якобы обращая внимание на отсутствие значка с именем, или задирал им юбки, чтобы «проверить соблюдение школьной формы». Когда однажды после утренней проверки он случайно забыл указку на учительском столе, одна из соучениц Чжи Ен, у которой была большая грудь и чей значок учитель «проверял» особенно часто, выскочила вперед, швырнула палку на пол и, плача, стала топтать ее. Другие девочки быстро собрали все обломки и выкинули их, а лучшая подруга обняла и успокоила девочку.

Чжи Ен была еще в относительно хорошем положении по сравнению с другими девочками, которые вынуждены были подрабатывать после школы и подготовительных курсов. Работодатели унижали их за «неподобающую одежду» или за «отсутствие надлежащего отношения» и удерживали в залог их жалованье. Покупатели считали, что в стоимость покупки входит унижение юной продавщицы. Глубоко в душе девочек накапливался отвратительный, пугающий опыт общения с мужчинами, хотя они даже не отдавали себе в этом отчета.

В тот день Чжи Ен задержалась на подготовительных курсах. Когда закончились все обычные уроки и специальный семинар, было уже довольно поздно. Она стояла, зевая, на автобусной остановке, когда какой-то студент, посмотрев на нее, сказал: «Привет». Он показался ей смутно знакомым, но Чжи Ен не могла вспомнить его, так что, решив, что он, наверно, учится на тех же курсах, неуверенно кивнула в ответ. Он начал пробираться к ней сквозь толпу. Когда люди, толпящиеся на остановке, разошлись, Чжи Ен обнаружила, что он стоит совсем рядом.

– На каком автобусе ты едешь?

– А? Что?

– Я подумал, может, ты хочешь, чтобы я тебя проводил?

– Да?

– Да.

– Хм, нет. Не хочу. Уходи.

Она хотела спросить, кто он и откуда знает ее, но боялась продолжать разговор. Избегая встречаться с ним взглядом, она стала смотреть на огоньки проезжающих вдалеке машин. Наконец подошел нужный автобус. Она отвернулась, как будто бы это был не тот автобус, и вскочила в него в самый последний момент, но юноша тоже умудрился войти в него. Глядя на отражение его спины в автобусном стекле, Чжи Ен заметила, что он тоже посматривает на нее, и напугалась до чертиков.

– Эй, с тобой все в порядке? Тебя укачало? Присядь-ка.

Женщина усталого вида, наверное ехавшая домой с работы, уступила бледной и покрывшейся холодным потом Чжи Ен свое место. Чтобы попросить помощи, Чжи Ен взяла ее за кончик пальца и посмотрела на нее с отчаянием, но женщина не поняла.

– Не надо ли отвезти тебя в больницу? – спросила она.

Покачав головой, Чжи Ен опустила руку пониже, чтобы юноша не смог увидеть ее, сжала кулак и выставила мизинец и большой палец, изобразив телефон. Озадаченная женщина обернулась по сторонам, а потом вытащила из сумки и протянула Чжи Ен большой мобильник. Девочка склонилась над телефоном, чтобы прикрыть его, и написала сообщение отцу: «Это ЧЖИ ЕН ВСТРЕТЬ МЕНЯ НА ОСТАНОВКЕ АВТОБУСА ПОЖАЛУЙСТА СРОЧНО»

Когда автобус подъехал к ее остановке, она в отчаянии выглянула в окно, но отца там не было. Студент стоял на шаг позади нее, а дверь автобуса уже открывалась. Чжи Ен боялась выходить, но уезжать поздно вечером в незнакомый район тоже не могла. «Пожалуйста, не преследуй меня, пожалуйста, пожалуйста», – молилась она про себя, выходя из автобуса на пустынную улицу. Студент вышел вслед за ней. На улице, кроме них, никого не было, уличный фонарь не горел, и на остановке было совершенно темно. Чжи Ен застыла на месте. Студент подошел к ней вплотную.

– Ты всегда садишься передо мной, – сказал он сквозь зубы. – И всегда лыбишься, передавая бумажки. То ты заигрываешь со мной со своими вечными «привет-пока», а теперь даже знать меня не хочешь?

Она понятия не имела, кто сидит позади нее, с каким лицом она передает назад раздаточные материалы и что говорит, когда пытается разойтись с кем-то в узком коридоре.

Вдруг отошедший автобус резко остановился посреди улицы, и из него выскочила та самая женщина. Она побежала к ним, крича:

– Эй! Девушка! Вы свой шарф забыли!

При этом она махала над головой собственным шарфом, взглянув на который, любой бы догадался, что девушка возраста Чжи Ен никогда такой не наденет.

– Суки, – выругался студент, убегая прочь.

Когда женщина дошла до остановки и Чжи Ен, плача, прижалась к ней, по аллее прибежал отец. Чжи Ен рассказала ему, что случилось – может быть, он и учился с ней в классе, но она его не помнит, а он вообразил себе, что она с ним кокетничала. Чжи Ен, ее отец и женщина сели все вместе на лавочку на остановке и стали ждать следующий автобус. Отец извинялся, что, торопясь, прибежал с пустыми руками и теперь не может даже дать женщине денег на такси, но что он готов чем угодно отблагодарить ее за доброту.

Женщина покачала головой.

– В такси еще страшнее. Она, бедняжка, наверно, напугалась до безумия. Вы лучше ее утешайте.

Но вечером Чжи Ен получила от отца по полной программе. Почему подготовительные курсы так далеко от дома? Почему ты разговариваешь с незнакомцами? Почему у тебя такая короткая юбка? Чжи Ен выросла под постоянные приказы быть осторожной, одеваться строго и вести себя «как приличная женщина». «Твоя задача – избегать опасных мест, времени суток и людей. Если ты чего-то не заметила и не убежала, значит, ты сама виновата».

Мама позвонила той женщине, предлагая ей деньги, какой-нибудь небольшой подарок или хотя бы чашку кофе или пакет мандаринов, но женщина отказалась. Чжи Ен хотела сама поблагодарить ее и позвонила ей снова. Женщина сказала, что рада, что все обошлось, и вдруг добавила: «Ты не виновата». Она сказала, что в мире слишком много ненормальных мужчин, и что она тоже получила свою долю таких приставаний, и что проблема в мужчинах, а не в женщинах. Услышав это, Чжи Ен расплакалась. Стараясь проглотить слезы, она не могла сказать ничего в ответ.