и нюхач частично освободился. Левую половину ещё удерживала паутина Спайди, а правая безмозгло махала двумя конечностями, надеясь хоть кого-то зацепить.

У нюхача не хватало соображения освободить себя полностью.

Я взмахнул топором, мысленно отправляя необходимый импульс. Лезвие вспыхнуло фиолетовым, с него сорвался серп и рассёк нюхача надвое.

Кусок утихшей твари повис на нитях паутины.

Я перевёл дух.

Кабина продолжала ползти ввысь.

— Все живые? — спросил я.

Спайди щёлкнул, Илайя помахала когтями. Анфал… анфал просто был.

— Если эти твари валятся с неба, — сказал я, не отрывая взгляда от дыры в потолке, — то что же тогда творится в больничном цилиндре?..

«Легко представить, — прощёлкал Спайди. — Как только вы убрали Гниль, контуры прекратили работать. Все порождения из туннелей рванулись вверх. Полагаю, вёл их даже не инстинкт уничтожения. Они шли на соединение с Большой Мамой».

Илайя поднялась на ноги, встала рядом со мной.

— Все порождения, — повторил я. — Из всех туннелей… Ну, кроме тех, которые были на зачистке…

Я прикрыл глаза.

Там, наверху, оставались самые слабые. Ребята с первых уровней. Плюс — Ликрам и его компашка. Которые доехали до больничного цилиндра, не успев оклематься после битвы со Спайди.

Я тихонько застонал и тут же почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Спайди.

«Ты не виноват».

— Если кто и виноват, Спайди, так это я.

«У тебя не было выбора».

— У меня всю дорогу было столько выбора, сколько тебе и не снилось. И я снова и снова выбирал тот путь, на котором кто-то будет умирать.

Опустив топор, я устало прислонился к стене кабины.

— И чем я, в конечном итоге, лучше этого грёбаного Общего Дела? Принести в жертву одних, чтобы могли жить другие…

* * *

— Осторожно! — взвизгнула Илайя.

Она уже минуты три стояла с высоко поднятой головой и таращилась в квадратное отверстие, потому первой заметила опасность.

Мы все вновь прильнули к полу, и миг спустя что-то со страшной силой врезалось в крышу, прогнуло её.

Свет замигал, кабина качнулась. Она продолжила ползти вверх, но теперь скрипела, как старая несмазанная тележка.

Если она оборвётся и рухнет вниз — это будет полный звездец…

— Что ж там за говнюк? — прошипел я, привстав на полусогнутых ногах с топором наизготовку.

Наверху застонало и поползло. В «окошко» просунулась гнилая голова, разбитая, как кокосовый орех. Из трещины капало омерзительное.

— И всё, что ли? — спросил я шатуна. — Из-за тебя столько шума?

— Ар-р-р, — грустно зарычал мертвец, и я заметил, что зубов у него почти нет. Да чего там — нижнюю челюсть ему по большей части выломало — либо наверху постарались, либо упал неудачно.

— О душе бы подумал, — посетовал я и подпрыгнул.

Упрямый мертвец как раз полностью свесил голову из дыры, и вот — она упала на пол, укатилась к Илайе. Та осторожно остановила её носочком.

Кабина скрежетала. Свет продолжал мигать, движение сделалось прерывистым.

— Ещё один-два таких «гостинца» — и мы в полной жопе, — сказал я.

«Что ты предлагаешь?» — осведомился Спайди.

Думал я не дольше пары секунд.

— Вылезаем наверх. Хотя бы не упадём вместе с кабиной.

Сказать было легко. Сделать — чуть сложнее. Через проделанное нюхачом отверстие могла бы без проблем просочиться только худенькая Илайя. Мне бы уже пришлось оставить на краях большую часть формы — это ещё если повезёт.

— Пригнитесь, — вздохнул я и засветил топор.

Придётся поработать электросварщиком…

— Нет, — сказала Илайя. — Возьми меня.

Я уставился на неё. Илайя легонько подпрыгнула и вытянула руки вверх, как ребёнок, просящийся на ручки.

— Окей, развлекайся.

Спрятав топор в биополе я присел на корточки. Илайя встала мне на плечи, и я медленно выпрямился. Илайя превосходно балансировала. Спайди на всякий случай придержал её за талию передними лапками.

Когти Илайи засветились, и она заработала ими, как дикий зверь, попавшийся в ловушку. Заскрежетал металл, полетели искры, я торопливо опустил глаза.

Похоже, Илайя не просто била по потолку когтями (даже нам двоим не хватало роста, чтобы нормально до него дотянуться), она швыряла туда потоки энергии. И вскоре на пол рухнул искорёженный дымящийся кусок металла. Достаточно огромный, чтобы наружу мог вылезти Спайди.

Свет погас окончательно, Илайя угробила и лампы, и проводку. Только её когти, да анфал разгоняли мрак.

— Я пошла, — заявила Илайя и подпрыгнула.

Тонкая фигурка мигом канула в темноту, откуда доносился металлический лязг.

— Спайди, — сказал я.

Паук не заставил себя долго ждать. Он не прыгал — просто переступил с пола на стену и как-то неуловимо утёк вверх, к Илайе.

— Ты? — посмотрел я на анфала.

Смотреть приходилось вскользь, по касательной. Теперь, когда я точно знал, что делают эти существа, я обоснованно опасался, что анфал разорвёт мои связи с этим миром, и меня, как следствие, вынесет на «Андромеду».

Для чего, собственно, мне и нужен анфал. Но не сейчас.

Мир анфалов создавался, как и все другие миры — из Семени. Убедившись, что существа соответствуют моим потребностям, я забил на них и больше не заглядывал. Поэтому я понятия не имел, на что они способны, помимо основных функций.

Анфал качнулся и придвинулся к стене. Я внимательно за ним следил, стараясь не фокусировать взгляд. Поэтому и не смог бы поклясться, что вижу именно то, что вижу.

Мне показалось, что анфал выполнил это с огромным напряжением. Он будто бы схватился за стену своим светящимся контуром и медленно пополз вверх.

Их мир не был в полной мере материальным. Он был чем-то средним между материей и энергией. Ни человек, ни кто-либо другой из рас, представленных в Месте Силы, не сумел бы там выжить. Анфалы же в нашей атмосфере существовали, хотя давалось им это нелегко.

Проводив странное существо взглядом, я выждал ещё пару секунд и прыгнул сам. Ухватился за края отверстия, подтянулся и забросил тело на крышу.

Чуть не вляпался в скрежещущий блок — Спайди остановил меня лапкой.

Специалистом по лифтам я не был, но даже одного взгляда хватило, чтобы понять: могучий механизм, рассчитанный на чёрт знает какие перегрузки, чувствует себя паршиво. Возможно, ему успели наподдать ещё наверху — долбанул какой-нибудь Стрелок, например. Потому что вряд ли один упавший шатун мог так серьёзно покорёжить блок.

— Илайя, — позвал я. — Есть примерное представление, сколько нам ещё ехать?

Илайя в ответ