- Я заставлю выпороть тебя! – зло прошипел он.

- А вы помните, чем это закончилось в прошлый раз?

В нашу первую встречу, когда его люди попыталась было схватить меня, я от испуга так шарахнула чистым даром, что у двоих случились судороги, а третьего даже сердечный приступ… нет, на мое счастье все они через несколько дней пришли в себя, но руки у них трясутся до сих пор. Тогда я еще сама не знала, что так можно. Теперь знаю. А стража поглядывает на меня с опаской.

- Если сделаешь это, тебя заберут венаторы!

- Не уверена, что это так страшно.

Я чуть улыбнулась, глядя ему в глаза.

Ренан мялся, уже готовый сдать назад. Он и сам не рад, что начал все это, довести до конца – не хватало твердости.

- Ты пожалеешь!

- Время покажет, - сказала я мягко. Да, надо дать ему возможность отступить.

Ренан переступил с ноги на ногу, шумно втянул носом воздух, хотел было плюнуть в сторону, но передумал – ковры все-таки. Задумчиво покрутил головой.

- А ты думаешь, можно спокойно смотреть, как твоя жена заигрывает с другим? Это унизительно! Никто не станет терпеть такое!

О-оо! Ну, как-то так и думала.

- Я вовсе не заигрывала с лордом Торкулом.

- Да?! – он вскинулся. – А как тогда это назвать?! Я не слепой!

- Мы просто говорили о магии, - чуть шагнула вперед, стараясь говорить как можно мягче и успокаивающе. -  Ничего не случилось. Пока я ваша жена, я, безусловно, буду верна вам.

- Пока… - буркнул он.

- У нас ведь деловое соглашение, - сказала я тихо. – Вряд ли вы захотите, чтобы такая как я провела с вами всю жизнь. Вам ведь нужна настоящая жена, которая будет любить вас. Вы ведь достойны большего, лорд Ренан. А я, всего лишь, заряжаю для вас накопители и чту наш договор.

Улыбнулась.

А он надулся недовольно.

- Не думай, Торкул тебя не получит!

- Как вам будет угодно, - я склонила голову.

Он потоптался еще, но что тут скажешь?

На этом мы и разошлись.

Конфликт исчерпан, обе стороны недовольны, но остались при своем. Сейчас Ренан не будет ничего предпринимать.

Так что можно спокойно пойти переодеться, умыться и пообедать. И сегодня лучше не показываться мужу на глаза, посидеть у себя. А потом придет Торкул и… посмотрим, что будет.

Гроза закончилась, небо сияло хрустальной синевой.

И все же, вечером Ренан снова заглянул ко мне.

- Кстати, - сказал он, - ты слышала, что твой орел до сих пор не вернулся в Гнездо?

- Нет, - я вздрогнула.

- Не волнуйся, такое случается, - самодовольно ухмыльнулся Ренан. – Возможно, он сбился с дороги и улетел слишком далеко за Горизонт. А, может, ранен и восстанавливает силы на каких-то отдаленных островах. А может и погиб, да. Такое тоже случается. Но это не страшно, к нам пришлют нового.

Ренан почти сиял, словно это он все подстроил. Месть свершилась?

Кейтег торговала накопителями.

Идею выйти замуж подсказала она. Полагаю, Ренан неплохо заплатил ей за это. Но, должна отдать должное, Кейтег довольно подробно и внятно объяснила мне все перспективы.

С хранителем связываться опасно. Может быть, конечно, мне повезет и удастся договориться, а, может быть, он убьет меня на месте. Кто его знает. Кейтег сказала, что никогда не видела лорда Торкула вблизи и не может сказать, что он за человек. Говорят, молодой и вспыльчивый, упрямый… Так что лучше не стоит рисковать.

Но если лорд Торкул узнает про меня, то наверняка захочет оставить себе. Я нужна не только для мира в целом, но и лично для него. У наших способностей много общего. Нет, мы разные, но отлично совместимы с ним. То есть, не с ним конкретно, с любым хранителем, наш дар дополняет друг друга.

Он тоже может восстанавливать целостность вещей, но своего внутреннего источника этих сил у хранителя нет, ему приходится брать извне. Из молний или таких, как я.

Говорят, чисто в теории, я могу коснуться его плаща и мне ничего не будет, тогда как обычного человека убьет на месте. Говорят, предыдущий хранитель, Гришел, умер где-то в поле, он был ранен, но не смог сам снять плащ. Он лежал там несколько дней, но никто не решился подойти и помочь ему. А вот такая, как я, смогла бы… Исходя из этого, хранителю не очень выгодно меня убивать, но звериная сущность часто берет верх.

Гораздо выгоднее иметь дело с венаторами. Они не убивают сами, а только привозят свою добычу во дворец. Правда в этом случае я попадаю в рабство, и на свободу меня уже никто не отпустит, пока осталось хоть немного сил. Тоже сомнительный вариант. Мне как-то не очень хочется свободу терять.

Но зато, лучшие из попавших во дворец, со временем могут занять значимую должность. Например – хранитель дворцового сада. А это уже определенные привилегии и свободы куда больше. Говорят, дворец покинуть я все равно не смогу, но жить буду весьма неплохо. А дальше все зависит только от меня. Еще говорят, бабка нынешнего короля как раз из наших…

В любом случае, это самое лучшее и самое надежное из того, что этот мир может предложить. Потому что как только узнают кто я, на меня начнется охота. Мой дар – слишком ценный приз, каждый захочет использовать его в своих целях.

Значит, моя цель – дворец.

Но просто сдаться венаторам – не вариант. Кто знает, что со мной там сделают, и будет ли у меня шанс проявить себя. Из меня могут вытянуть все силы и всю жизнь до того, как я вообще что-то смогу сделать... еще отправят в катакомбы… о, это страшное место, оттуда еще никто не выходил живым. Рассказывая об этом, Кейтег сокрушенно цокала языком. Людей запирают в одиночные камеры под землей, и день за днем тянут из них энергию, пока не вытянут все до капли.

Как-то совсем не хочется. Даже сложно сказать, что хуже – быть разорванной орлом или остаток жизни провести так. Живые батарейки. Нет уж.

А вот если я уже успею проявить себя до того, как окажусь во дворце, то на меня могут обратить внимание. Кто-то из серьезных людей должен за меня поручиться. Совсем идеально было бы выйти замуж, жену лорда обидеть не посмеют, и уж тем более не посмеют куда-то там ее запереть.

И Кейтег знала, к кому обратиться.

Конечно, в обмен на ее помощь я подзарядила для нее несколько небольших накопителей, ведь это ее хлеб. Тем более, что сейчас сложные времена. Муж и старший сын Кейтег погибли чуть больше года назад, теперь вся надежда на Оуна. Он собирает дикие огни на рубежных островах, заряжает ими накопители, а Кейтег отвечает за каналы сбыта. Дикие огни – это свободные частички энергии, они образуются либо в грозу, либо при распаде крупных структур, например, если от острова отвалится большой кусок. Найти их не так просто, но платят хорошо. А моя помощь и подзарядка выйдет примерно в полгода работы Оуна. Я могла бы еще, но накопителей у Кейтег больше не нашлось.