КОУЛСОН: Нет, сэр. Насколько мне известно.

МО: То есть ЩИТ не вел за ним наблюдений, так, агент Коулсон?

КОУЛСОН: Позвольте выразиться иначе. Все, что происходило с Алексом Мэнором, или как вам угодно его называть, было вне моей компетенции.

МО: А в чьей компетенции это было?

КОУЛСОН: Не в моей. Это все, что я знаю.

МО: А что насчет девочки? Авы Орловой? Когда она впервые попала в поле вашего зрения?

КОУЛСОН: Думаю, сразу после того, как Иван Сомодоров попытался поджарить ее в Одессе. Остальное вы знаете. Взятие в заложники когда она была еще ребенком. А затем Филадельфия.

МО: А. Так мы переходим к событиям в Филадельфии.

КОУЛСОН: В которых она совершенно не виновата.

МО: Потому что она была обычным подростком? Я с трудом в это верю.

КОУЛСОН: Ава Орлова никогда не была обычным подростком. С другой стороны, если бы она им была, то мы с вами не вели бы сейчас эту беседу, вы не находите?

МО; Еще бы, агент.

ГЛАВА 7: ABA

ФОРТ-ГРИН, «ХМЖА»

БРУКЛИН, НЬЮ-ЙОРК

– Проспись, Ава! Не спи!

Удар фехтовальной шпаги в грудь вернул Аву к реальности. Как только она открыла глаза, ее сон наяву испарился.

Парень с тату прощается с матерью, женщиной с отчего-то жестким взглядом. Но там было что-то еще. Вернее, кто-то. Кто-то наблюдал с другого конца улицы.

Кто-то вооруженный.

Последовал еще один удар, Ава рефлекторно пнула атакующую прямо под вытянутую ногу – и девушка повалилась на пол. Сердце Авы бешено колотилось.

Это что-то новенькое.

Ава тупо смотрела на свою подругу Оксану, которая лежала на спине на деревянной дорожке.

– Прости. Не знаю, зачем я это сделала.

– Неважно зачем, ты лучше скажи, где ты такому научилась? – Оксана Дэвис рассмеялась. За сеткой маски Ава могла разглядеть ее темные глаза и такую же темную кожу. Но она все-таки была удивлена.

– Нигде. Наверное, случайно получилось. – Ава сняла маску. Она знала, что такое объяснение никуда не годится, но так и было на самом деле; в последнее время с Авой происходило много случайностей, которые она не могла объяснить.

– Черт. Эти твои занятия действительно начинают приносить результат. – Оксана села.

Два года назад в «Ассоциации» начали давать базовые уроки фехтования, и Ава с Оксаной старались никогда их не пропускать. Им было позволено использовать инвентарь в любое время, поэтому они частенько бывали в «Ассоциации» – как правило, днем, когда в зале не было дошколят и пенсионеров.

Обеим девочкам нравилось заниматься спортом. Они обе не находили для себя места в этом мире, и постепенно у них вошло в привычку держаться друг друга, чтобы не находить места в этом мире вдвоем. Когда они впервые встретились, Ава плохо говорила по-английски – но Оксана знала русский. Ее покойная мать была балериной. Отец работал таксистом. Каждая беседа Авы и Оксаны была для них обеих способом на секунду вернуться на родину. Пусть даже Оксана ни разу не была в России, но русский язык был для нее родным.

Это постепенно привело их на занятия фехтованием, которым Ава начала заниматься еще в шестилетнем возрасте на Украине, когда училась в начальной школе. Оксана позволила Аве затащить себя в «Ассоциацию» на первое занятие со шпагами, но с тех пор Оксана всегда имела преимущество благодаря своим бесконечно длинным рукам и ногам. Несмотря на то что Ава была быстрой, сильной и порой совершенно бесстрашной, она на добрых пару дюймов уступала в росте своей стройной и гибкой подруге.

И как я победила в сегодняшнем поединке? – размышляла Ава. Она даже не помнила, чтобы отрабатывала такую атаку. Кроме того, этот сон наяву так сбил ее с толку, что она была абсолютно не готова защищаться.

– Тебе просто повезло, – губы Оксаны растянулись в улыбке. – К тому же ты опять задумалась о своем парне из сна. Парень с тату вдохновляет тебя. – Она стянула маску. Несколько каштановых локонов выпали из-под пестрого платка, который Оксана, как обычно, повязала на голову.

– Ничего я не задумалась, – Ава почувствовала, что краснеет. – Вернее, никто меня не вдохновляет. – Она села, прислонилась к стене и расстегнула фехтовальную куртку, которую позаимствовала у кого-то: на куртке виднелись выцветшие буквы чужого имени.

– Ты же знаешь, что не умеешь врать. Это одно из лучших твоих качеств. – Оксана села рядом с Авой. – Ну, рассказывай. Как дела у парня с тату?

Ава опустила голову. Эти сны были чем-то вроде их общей шутки, словно парень с тату был их выдуманным другом.

– Что-то не так. Сны меняются. – Ава посмотрела на подругу. – Превращаются в кошмары.

– Продолжай.

Ава отвернулась.

– Не знаю. Да и неважно. Это все не по-настоящему.

Оксана рассмеялась

– Это Америка, Ава. Тут некоторые люди летают по воздуху в железных костюмах. Другие карабкаются по стенам зданий, словно пауки. А кое-какие крушат целые города огромными зелеными кулаками или молотами. Как тут вообще разберешь, что реально, а что нет, а, Мышка?

Ава знала, что проще всего – фантазировать о том, как тебя спасает супергерой, особенно когда ты окружен серой унылой действительностью. Она лишь пожала плечами.

– Ксюш, ты что, действительно считаешь их героями?

– Конечно. А ты нет?

Ава не ответила. Ей хотелось рассказать Оксане о Черной Вдове ничуть не меньше, чем раскрыть все тайны о своих снах и показать все свои рисунки. Но у каждого есть такие вещи, которыми нельзя делиться даже с единственным другом, потому что даже тебе самой они кажутся бессмысленными.

Даже в мире, в котором люди летают в железных костюмах.

Алексей реален?

Может быть.

Не исключено.

Возможно, Ава просто придумала его. Но она знала, что Черная Вдова реальна – женщина в черном, так Ава называла ее про себя; она тоже появлялась в ее снах. Правда, с Черной Вдовой они и в самом деле встречались, хотя и всего один раз, так что все это могло быть какой-то шуткой подсознания. Травмирующие воспоминания, облеченные в безопасную оболочку сна, или что-то вроде этого.

Но только не Алексей.

Его не было той ночью в Одессе, ведь так?

Будто по сигналу в ее голове вновь возникли слова, те самые, которые были с ней на протяжении восьми последних лет.

О.П.У.С.

ЛЮКСПОРТ.

КРАСНЫЙ ОТДЕЛ.

Когда Аве было десять, она залезла в ноутбук наставника и попыталась найти хоть что-то об О.П.УС.е, но нашла лишь упоминания о классической музыкальной композиции и о мультяшном герое. ЛЮКСПОРТ оказался названием большой украинской экспортной компании, это показалось Аве скорее скучным, нежели криминальным. А вот что такое КРАСНЫЙ ОТДЕЛ, она не понимала совсем.