Это тебе не подвал «Ассоциации», здесь одни спортсмены.

Но теперь это не имело значения, потому что ни Ава, ни Оксана не могли заставить себя сделать шаг внутрь.

– Это была плохая идея, – сказала Ава. Прошлой ночью она не сомкнула глаз, хотя такое случалось с ней довольно редко. Она не знала почему, но очень нервничала.

– Или, наоборот, великолепная, – сказала Оксана. – Мы никогда этого не узнаем, если не войдем. Давай.

Они не пошевелились.

Оксана сделала глубокий вдох.

– Ладно. Слушай, ведь у каждого есть знакомый человек, которого хочется проткнуть шпагой, так?

– Всего один? – Ава улыбнулась, несмотря на щемящее чувство в животе.

– Представляй этого человека во время каждого поединка. – Оксана схватила Аву за руку и крепко сжала. Вот и все. Хватит тянуть. – Пора начинать сражаться за свои интересы.

– Или как минимум войти внутрь, – кивнула Ава.

Оксана была права. Пора.

Они позволили толпе внести их внутрь, на их первый турнир. Ава никогда раньше не видела ничего подобного. Толпы людей в экипировке, флаги, слоганы, лица – все это потрясло ее. Названия на куртках она прежде встречала лишь в бесконечном жужжании канала «С-SPAN» еще во времена «7Б»; в то время она еще думала, что никогда в жизни ей не доведется съездить хоть куда-нибудь. Некоторые названия были ей незнакомы. «Город ветров». «Аламо». «Чеви Чейз». «Боулинг Грин». Но названия самых известных американских школ она знала, спортсмены оттуда по очереди демонстрировали одну и ту же яркую разминку. Колумбия. Гарвард. Принстон. Стэнфорд. Ава узнала эти названия: они встречались ей на фирменных футболках молодых американцев; обычно ребята из этих школ садились на поезд метро по линии «Q» и направлялись в модные районы Бруклина, чтобы купить порцию мороженого по пять долларов или домашние маринованные огурчики в маленьких баночках.

Ава знала, что никогда не попадет ни в одну из таких школ. Да и вообще, вряд ли она когда-либо вернется в школу. Но Ава старалась не придавать этому значения. Школа – удовольствие не для всех. Взять хотя бы ее саму: дочь квантового физика, а как все обернулось.

Но, глядя вслед паре девушек с идеально заплетенными косами, Ава поняла, что дело не только в школе. Дело в спальнях, ваннах, бассейнах и прачечных. В собаках на поводках, в подстриженных газонах. Ей нечего было делать рядом со всеми этими людьми. Они дышали совершенно иным воздухом.

– Регистрация. И проверка инвентаря. – Голос Оксаны словно звучал откуда-то издалека. – Нана сказала, это нужно сделать в первую очередь. Только давай снимем перчатки и наденем их перед самым поединком. Они воняют так, будто в них кошки нагадили.

Ава не слушала. Она слишком увлеклась разглядыванием.

Пришельцы. Все словно с другой планеты.

Одна из девушек с косичками обернулась в сторону Авы и рассмеялась. Наклонившись к подруге, девушка прошептала ей что-то на ухо, и та тоже обернулась посмотреть на Аву. На обеих были футболки с огромным логотипом в виде кита.

Почему киты? Богатые без ума от китов?

Чем дольше девушки-пришельцы смотрели на Аву, тем больше она понимала, что они видят перед собой. На ней была мешковатая куртка не по размеру, на спине на скотч приклеена бумажка с именем. Растянутые штаны пришлось скрепить булавкой на талии, одна лямка сползла с плеча. Упругие кудряшки Ава подровняла самостоятельно (для этого ей пришлось одолжить ножницы). А дырявые кроссовки и на кроссовки-то не похожи, не говоря уже о специальной фехтовальной обуви.

Ава дотронулась рукой до растрепанных кудрей и почувствовала, что краснеет.

Вот дерьмо.

И следующая мысль...

Да пошли вы все.

Она не могла перестать чувствовать себя аутсайдером, но ощущать себя при этом неудачницей было вовсе не обязательно. Нельзя даже допускать такую мысль. Она сильнее этого.

Сильная и опасная, Ава. Не забывай.

Она не отводила взгляда от девочек-пришельцев, пока те шли вдоль периметра зала, в ту сторону, где на дорожке разогревалась группа мальчиков.

Взгляд Авы зацепился за одного из них.

Парень был выше остальных, смеялся, темные волнистые волосы падали ему на лицо.

– Не подходи к перчаткам. Повторяю. Только не перчатки. – Оксана смеялась, но Ава почти не слышала, что она говорит. В ушах у нее звенело, кровь прилила к лицу.

Что-то очень знакомое...

Ава застыла.

Оксана шлепнула ее по руке.

– Привет! Приве-ет! Ты слышишь? Слышишь меня? Ава, вернись на землю!

Ава не могла ответить. Она во все глаза разглядывала парня, который разминался на дорожке в другом конце зала.

Она разглядела его лицо – знакомое лицо. Она узнала.

Это было невозможно, но ведь все, связанное с этим парнем, было невозможно.

Ведь это был он. Он.

Алексей Маноровский.

Парень с тату.

Парень из ее снов.

Ава была в этом уверена. Это точно был он. Он здесь, прямо перед ней. Стоит в том же зале, прямо напротив нее, разговаривает со своим другом.

– Оксана, – Ава едва смогла выговорить ее имя. – Смотри.

Она не могла отвести глаз.

Он здесь. Сейчас. И я не сплю.

Это правда. Это происходит со мной.

– Что? – Оксана забеспокоилась. – С тобой все в порядке?

– Это он. Алексей. – Ава перевела дух. Ей казалось, что пространство сужается, перед глазами все поплыло. На секунду Ава подумала, что сейчас потеряет сознание.

Оксана успокоилась.

– Что, опять ты со своим татуированным парнем? – Она покачала головой и изобразила ужас на лице. – Он что, невидимка? Его можешь видеть только ты? Он умеет проникать в твои мысли? Ты чувствуешь запах его крови, как в фильмах про вампиров?

– Оксана. Я серьезно. Сама посмотри. – Ава пошарила в рюкзаке среди одежды для фехтования и бутылок с водой и достала потрепанную записную книжку. Как и большинство людей, которых ей приходилось встречать в убежищах, Ава носила с собой почти все пожитки, которых было не так уж много.

Ава листала страницы, пока не нашла портрет Алекса, довольно похожий на оригинал. Один из множества.

– Вот, – Ава показала смазанный угольный рисунок подруге. – Смотри. Один и тот же человек.

– Что? – Оксана посмотрела на набросок. – Ого, а ты хорошо рисуешь. Почему ты мне никогда не показывала? – Она посмотрела на нее. – Можно взять? Хотя... а можешь нарисовать для меня Тора?

Ава закатила глаза.

– Да я не про картинку. Вон тот парень. Это он. С растрепанными волосами. – Она указала на него пальцем, и Оксана перевела взгляд на дальнюю дорожку в конце зала. Нахмурилась и снова посмотрела на рисунок.