«Финци» и «Маркони». А последняя вскоре после обнаружения транспорта «Cornish City» была внезапно атакована кораблями эскорта. Командир лодки тененте ди васкелло[5] Джулио Чиаламберто отдал приказ о срочном погружении слишком поздно, когда те двигались прямо на него. Чтобы избежать попаданий, Чиаламберто пошел на отчаянный шаг, опустив лодку на глубину 125 метров. В то время британские эскортные подразделения не знали, что лодки оси могут погружаться на такие глубины. В итоге все сброшенные 14 глубинных бомб взорвались намного выше «Маркони». В свою очередь, англичане заметили всплывающие на поверхность топливо и обломки, после чего решили, что с субмариной покончено.

9 ноября «Маркони» получила указание двигаться в точку, расположенную примерно в 650 км к западу от северной оконечности Ирландии. Радиограмма сообщала, что там находится крупное соединение британского флота, в том числе авианосец. Однако, прибыв в указанный сектор, Чиаламберто увидел горящее торговое судно. Это был шведский пароход «Vingaland» (2 734 брт), ранее поврежденный в результате авиаудара FW-200 из KG40. Понимая, что цель уже никуда не денется от него, капитан дождался темноты, после чего выпустил первую торпеду. Однако та, как ни странно, прошла мимо. Вторая попытка оказалась более удачной, Чиаламберто увидел яркую вспышку взрыва. Однако тонуть судно не хотело, более того, начало двигаться. По какой-то причине капитан не стал добивать его и даже доложил на базу, что пароход сильно поврежден, но, вероятно, сможет дойти до порта. В действительности «Vingaland» вскоре затонул в точке с координатами 55°41′ с. ш., 18°24′ з. д. Это судно было построено в 1935 году на верфи Eriksberg, Mekaniske Verkstads в Гетеборге и входило в состав конвоя HX.84.

Из состава экипажа шесть человек погибли и 19 членов были спасены.

Позднее лодки «Финци» и немецкие подводные лодки U-29 и U-43 не смогли догнать конвой ОВ.244.

В течение 23 ноября — 13 декабря западнее Норт-Чаннел патрулировали подводные лодки «Арго», «Джулиани» и «Тарантини». По данным, приведенным в мемуарах Дёница, за период с 10 по 30 ноября 1940 года итальянцы потопили только одно английское судно («Lilian Moller» (4 866 брт) — отличилась подлодка «Маджиоре Баракка»). Это произошло вечером 17 ноября в 500 км западнее Ирландии. Судно было построено в 1913 году на верфи Sir James Laing & Son of Suderland и ранее носило названия «Новгород», «Cambrian Duchess» и «Valhall». Оно принадлежало британской судоходной компании Moller Line, базировавшейся в Шанхае. Весь экипаж судна погиб.

Все это не могло изменить общей картины в лучшую сторону. Ведь за этот же отрезок времени немцам удалось потопить 80 транспортов общим водоизмещением 439 189 брт.

Правда, американский исследователь Блэйр в своей работе утверждал, что 9 итальянских подлодок, вышедших из Бордо, в ноябре 1940 года потопили 9 судов (в том числе — два испанских, по одному югославскому, шведскому и греческому). Вряд ли можно согласиться с приведенными им показателями, ибо за итальянцами в этом месяце, кроме вышеприведенных результатов, реально числится только одна атака, проведенная 10 ноября подлодкой «Барбариго» (командир — капитано ди корветта Джилери). Субмарина в октябре — декабре патрулировала в районе западнее Ирландии. Джилери доложил о повреждении некоего неопознанного судна, которое ответило на атаку лодки артогнем и смогло удачно оторваться от преследования.

Можно привести еще один неясный факт из работы уважаемого историка, касающийся действий итальянских подводников. В своем труде «Подводная война Гитлера, 1939–1942 гг. Охотники, часть 1» Блэйр приводит подробности атаки, проведенной подлодкой «Арго» (командир — Альберто Крепас) в ноябре 1940 года. В результате нее якобы получил повреждения канадский эсминец «Saguenay» из охранения конвоя НХ.37. Сами итальянцы относили эту атаку к 1 декабря. В официальном же справочнике о потерях флотов во Второй мировой войне (под редакцией Грановского и Морозова) указано, что данный эсминец был тяжело поврежден только 15 ноября 1942 года в результате столкновения с пароходом «Azaka» в районе острова Ньюфаундленд.

Наряду с достигнутыми «успехами» в ноябре 1940 года итальянские подводники понесли и первую потерю в «битве за Атлантику». 7 ноября (по другим данным 8 ноября) после многочасового преследования канадский эсминец «Оттава» и английский эсминец «Харвестер» потопили подлодку «Команданте Фаа ди Бруно». Это произошло на подходе к Ирландии (в точке с координатами 56° с. ш., 17°50′ з. д.), хотя первоначально британское Адмиралтейство приписывало эту победу эсминцу «Хеавлок».

Тем временем итальянцы в Бордо получили и пополнение. В течение 24 ноября — 26 декабря из Средиземного моря в Атлантику перешли еще две подводные лодки — «Мосениго» и «Велелла». Затем с 13 по 18 декабря в Бордо смогли прорваться еще две субмарины — «Бьянки» и «Брин».

Эти лодки безуспешно пытались форсировать Гибралтарский пролив еще в начале ноября. 4-го числа в районе Танжера (порт на севере Марокко) они были обнаружены англичанами и подверглись длительному преследованию, в ходе которого «Микеле Бьянки» была повреждена летающей лодкой из 202-й эскадрильи (Sqdn.) RAF, а также эсминцем «Greyhound». Не избежала повреждений и «Брин». В итоге обе лодки вынуждены были укрыться в Танжере. Итальянцы смогли доставить туда необходимые запчасти и ремонтную бригаду, которая в течение трех недель смогла устранить неисправности и подготовить корабли к боевым действиям. После чего, обманув бдительность противника, итальянские подлодки все же вышли на патрулирование в Атлантику в указанные выше сроки.

По мнению немцев, причины неудачных действий итальянских подводников коренились в том, что в основе их боевой подготовки лежали устаревшие методы. Капитанов готовили к действиям в одиночку и к атакам из подводного положения после обнаружения противника лодкой, находящейся на определенной позиции. Командиров итальянских лодок не учили тактике совместных действий, к чему в течение нескольких лет усиленно готовили их немецких коллег. Итальянцы не умели осуществлять длительное преследование вражеских конвоев и атаковать противника ночью на больших скоростях из надводного положения с прорывом внутрь конвоя, корабли которого могли часто менять курс. Оповещение об обнаружении противника было также не отработано, так как возникли неожиданные трудности с радиосвязью да и координатная сетка на картах у союзников не совпадала. Из-за этого немцы не могли найти в океане конвои, о которых им сообщали итальянцы. Историк Блэйр дополняет сказанное выше: «…тренировки в итальянском ВМФ в мирное время проводились, как правило, только при благоприятных условиях погоды, и это отрицательно сказалось на качестве боевых походов итальянских моряков. Экипажи не имели достаточной закалки в суровых условиях боевой действительности».

Дёниц прекрасно понимал, что ликвидировать подобные пробелы в боевой подготовке итальянских подводников в короткий срок невозможно. Создавшееся положение усугублялось конструктивными недостатками итальянских лодок, которые сильно затрудняли их