Верный слуга долго обдумывал, как бы ему приступить к этомуделу, потому что мудрено было добиться даже возможности повидать королевну.

Наконец он все-таки придумал способ действий и сказалкоролю: "Эта королевна живет в золотом доме: столы, стулья, блюда, чаши,кубки и вся домашняя утварь у ней золотые. У тебя в сокровищнице есть пятьбочек золота; так прикажи твоим золотых дел мастерам одну из этих бочек золотаперековать во всякую посуду и утварь, изготовить из этого золота всяких птиц,лесных и разных диковинных зверей. Ей это понравится, и мы с тобою все этозахватим с собою и пойдем к ней попытать счастья".

Король тотчас приказал созвать всех мастеров со своегокоролевства, заставил их работать день и ночь, пока наконец они не переработаливсе золото во множество прекрасных вещей. Когда все это было погружено накорабль, верный Иоганн надел купеческое платье, и юный король тоже должен былследовать его примеру, чтобы их никто не мог узнать. Затем они поплыли по морюи плыли по нему, пока не доплыли до города, в котором жила королевна с золотойкрыши.

Верный Иоганн попросил короля остаться на корабле и ждатьего возвращения. "Легко может быть, - сказал он, - что я королевну приведус собой на корабль, а потому позаботьтесь, чтобы все привести в порядок, всюзолотую утварь расставьте и весь корабль приукрасьте". Затем он набрал всвой фартучек различных золотых предметов, сошел с корабля на сушу и направилсяк королевскому замку.

Когда он вступил во двор замка, то увидел, что у колодцасидит красивая девушка с двумя золотыми ведрами в руках и черпает этими ведрамиводу. Она уже хотела отойти от колодца, наполнив ведра ярко блиставшей насолнце водою, но обернулась, увидела чужака и спросила, кто он таков. Онответил: "Я купец", - и, приоткрыв свой фартучек, дал ей однимглазком глянуть на свой товар. Тогда она воскликнула: "Ах, какие славныезолотые вещи!" - и ведра поставила на землю, и стала весь товар перебирать,штука за штукой.

Тут она вмазала: "Это все нужно показать королевне,которая так любит всякие золотые вещи! Она у вас все сейчас скупит". И онавзяла его за руку и повела вверх по лестнице замка, потому что она былаприслужницей королевны.

Когда сама королевна взглянула на товар, то она осталась имочень довольна и сказала: "Это все так прекрасно сработано, что я у тебясразу все скуплю". Но верный Иоганн отвечал: "Я только слуга богатогокупца, и то, что у меня здесь захвачено с собою, ничтожно в сравнении с тем,что находится у моего господина на корабле! То уж точно можно назвать и самымдорогим, и самым художественным из всего, что когда-либо было сделано иззолота".

Она было захотела, чтобы ей все принесли в замок, но онотвечал: "На это много бы пришлось тратить дней, да, признаться, у вас взамке, пожалуй, не нашлось бы и места расставить столько сокровищ". Это,конечно, еще более возбудило ее любопытство и желание, так что она наконецсказала: "Веди меня на корабль, - я сама хочу видеть сокровища твоегогосподина".

   Тогда верный Иоганн повел ее к кораблю и былрадрадешенек, а король, увидев ее, убедился в том, что ее красота была еще вышекрасоты ее изображения. Он просто думал, что у него сердце разорвется на части!

Вот она взошла на корабль, и король ввел ее в каюту, аверный Иоганн остался на палубе около кормчего и приказал отчалить:"Поставьте все паруса - пусть корабль мчится по волнам, как птица повоздуху". А король-то между тем показывал ей в каюте всю золотую утварь,каждую штуку отдельно - блюда, чаши и кубки, птиц золотых, лесного и всякогодиковинного зверя.

Много часов прошло в этом обзоре, и в великом своемудовольствии она и не заметила, что корабль давно уже плыл по морю.

Когда королевна осмотрела последнюю вещь, она поблагодарилакупца и собралась домой; но, приблизясь к борту корабля, увидела себя вдали отберега: корабль на всех парусах летел в открытом море. "Ах! - воскликнулаона в испуге. - Меня обманули, меня похитили, и я попалась в руки купца! О,лучше уж умереть!"

Король взял ее за руку и сказал: "Я не купец, а король,и по роду своему не ниже тебя. И если я решился похитить тебя хитростью, такэто лишь по чрезмерной любви к тебе. Впервые увидав твое изображение, я даже вобморок упал!" Когда королевна с золотой крыши это услышала, она утешиласьи ощутила в сердце склонность к нему, и охотно согласилась быть его супругою.

Случилось, однако же, что в то время, когда они мчались воткрытом море, верный Иоганн, сидевший на носу корабля и кое-что наигрывавшийна скрипке, увидел у себя над головою в воздухе трех воронов, которые летеливслед за кораблем с родины королевны. Тогда он перестал играть и сталприслушиваться, о чем они между собою переговаривались (он хорошо разумел ихязык).

Один ворон воскликнул: "Эге, вот он и везет к себекоролевну с золотой крыши". - "Да, - сказал другой, - везет-то везет,да довезет ли?" Третий вступился: "А все же она у него в руках исидит у него в каюте". Тогда опять первый повел речь: "А что проку?Чуть они причалят к берегу, ему навстречу выбежит конь золотисто-рыжей масти, икороль захочет на него сесть, и если ему это удастся, то конь взмахнет с нимвместе на воздух и никогда ему не видать больше своей суженой".

Второй ворон спросил: "А разве спасенья нет?" -"О, да! Вот если другой вместо короля успеет вскочить на коня, вытащит изкобуры пистолю и насмерть убьет рыжего коня, тогда юный король спасен. Да ктоэто ведать может? И если даже проведает и скажет королю, то окаменеет отпальцев ноги до колена".

Тогда заговорил второй ворон: "Я, пожалуй, и больше этогознаю. Если конь и будет убит, юный король все же не добьется руки своейневесты. Когда они вместе вступят в замок, там на блюде будет лежать богатаясвадебная рубаха для жениха, на вид златотканая, а на самом-то деле - сплошнаясмола да сера! Как он ее на себя наденет, так она и прожжет его до мозгакостей!"

Третий ворон вступился: "Неужели и спасенья нет?"- "Как не быть? - отвечал второй. - Стоит только комунибудь, надеврукавицы, схватить эту рубаху и швырнуть ее в огонь - и она сгорит, а юныйкороль будет спасен! Да что в том проку? Ведь тот, кто это ведает, да королюскажет, окаменеет от колен до самого сердца.

Тогда заговорил третий: "Я больше того знаю! Если дажеженихова рубаха и будет сожжена, все же ему не видать своей невесты: когдапосле свадьбы начнется пляска и юная королева станет танцевать, она вдругпобледнеет и упадет замертво, и если кто-нибудь не догадается поднять ее и изправой ее груди высосать три капли крови и выплюнуть их, то она умрет. Ну, аесли кто, проведавши, выдаст эту тайну, тот весь окаменеет, от маковки домизинчика на ноге".

Потолковав обо всем этом между собою, вороны полетели далее,а верный Иоганн отлично уразумел всю их беседу, но с той поры затих изагрустил; он понимал, что если он не откроет своему господину слышанное им, тоюному королю грозят великие бедствия; а если откроет - сам должен поплатитьсяжизнью.