Он так и велел заготовить двенадцать гробов, которые былинаполнены стружками, и в каждый даже небольшое покойницкое изголовьицеположено; по его приказу эти гробы были поставлены в особую запертую комнату,ключ от которой король отдал королеве и никому не велел о том сказывать.

И вот мать стала по целым дням горевать, так что меньшойсын, который был постоянно при ней (она его по Библии и назвала Вениамином),спрашивал ее: "Милая матушка, отчего ты такая грустная?" -"Милое мое дитятко, - отвечала она, - не смею я тебе этого сказать".Однако же он не отставал от нее с вопросами до тех пор, пока она не пошла, неотперла комнаты и не показала ему двенадцать готовых гробов, наполненныхстружками. И сказала ему мать: "Дорогой мой Вениамин, эти гробы отец вашприказал приготовить для тебя и для твоих одиннадцати братьев, потому что онрешил: если у меня родится девочка, то всех вас он велит умертвить и в этихгробах похоронить".

Говорила она все это и плакала; а сын утешал ее и сказал:"Не плачь, милая матушка, мы уж как-нибудь сами о себе подумаем и сами отнего уйдем".

   А она отвечала ему: "Ступай ты со своимиодиннадцатью братьями в лес, и пусть один из вас всегда стоит настороже насамом высоком дереве, какое в лесу найдется, и пусть смотрит на замковую башню.Если у меня родится сынок, то велю выставить на башне белый флаг, и тогда вывсе можете спокойно вернуться домой; если же родится доченька, то велювыставить на башне красный флаг, и тогда бегите как можно скорее, и да хранитвас Бог. Каждую ночь буду вставать и молиться за вас Богу: зимою, чтобы был увас огонек, около которого вы могли бы согреться, а летом - чтобы жара вас несморила". После того она благословила своих сыновей, и они ушли в лес. Всеони, чередуясь, влезали на высочайший из лесных дубов и стояли там настороже, иглядели на башню замка.

Когда прошло одиннадцать дней и пришел черед лезть

Вениамину, он увидел, что на башне поднят какой-то флаг: ното был не белый, а красно-кровавый флаг, всем им возвещавший смерть!

Как только услышали об этом братья, все они вскипели гневоми сказали: "Неужели же мы осуждены на смерть изза девчонки?! Так мы жеклянемся, что отомстим за себя: где бы ни повстречали мы девчонку на пути нашем- она должна погибнуть от нашей руки".

Затем они углубились в самую чащу леса и в самой глухойлесной чащобе нашли небольшой заколдованный домик, стоявший пуст-пустехонек.

Тогда они сказали: "Здесь мы и поселимся, и ты,Вениамин, самый младший из нас и самый слабый, должен здесь быть постоянно изаниматься домоводством; а мы все остальные будем кругом рыскать, о пищезаботиться".

И вот пошли они бродить по лесу и стали стрелять зайцев,диких коз, птиц и голубков - что в пищу годилось: все это сносили они кВениамину, и тот уж должен был им из этого изготовить обед, которым бы они всемогли насытиться.

Так прожили они в этом домике десять лет, и годы протеклидля них незаметно.

   Доченька, которую королева родила, успела тем временемвырасти и была девочка предобрая и собою красоточка, и во лбу у ней горелазолотая звезда. Однажды, когда в замке была большая стирка, она вдруг увиделасреди белья двенадцать мужских рубах и спросила у матери: "Чьи же этидвенадцать рубах? Ведь отцу они слишком малы".

Тогда мать с великою скорбью отвечала ей: "Милоедитятко, эти рубахи твоих двенадцати братьев". - "Да где ж этидвенадцать братьев? Я о них еще никогда не слыхала". Мать отвечала:"Единому Богу известно, где они теперь. Бродят где-нибудь по миру".

Затем взяла девочку за руку и, открыв заветную комнату,указала ей" на двенадцать гробов со стружками, с изголовьицами. "Этигробы, - сказала она, - были предназначены для твоих братьев; но они тайно ушлиеще до твоего рождения".

И рассказала ей, как было дело.

Тогда девочка сказала: "Милая матушка, не плачь, япойду и отыщу моих братьев".

И вот она взяла с собою двенадцать рубах и ушла из замка, ипрямо вошла в большой дремучий лес.

Шла она, целый день, а под вечер пришла к заколдованномудомику. Вошла в домик и встретила в нем мальчика, который спросил ее:"Откуда идешь и куда?" - и немало был удивлен тем, что она была такхороша и наряжена в королевское платье и во лбу у нее горела звезда.

Тогда она отвечала: "Я королевская дочь и ищу моихдвенадцать братьев, и пойду хоть на край света белого, пока не найду их".При этом указала она на двенадцать рубах, которые принадлежаликоролевичам-братьям.

   Тогда Вениамин увидел, что это их сестра, и сказал:"Я - Вениамин, твой младший брат".

И она стала плакать от радости, и Вениамин тоже, и оницеловались и миловались от всего сердца.

Затем он сказал: "Милая сестрица, тут есть некотороепрепятствие... Ведь мы пообещали, что каждая девочка, с которой мы встретимся,должна будет умереть, ибо мы изза девочки должны были покинуть наше родноекоролевство". А она на это: "Так что же? Я охотно умру, если смертьюсвоею смогу освободить моих двенадцать братьев из ссылки". - "Нет, -отвечал он, - ты не должна умереть; садись вот под этот чан и сиди, пока непридут остальные одиннадцать братьев; уж я с ними как-нибудь улажусь".

Так она и сделала.

С наступлением ночи вернулись и остальные братья с охоты, иужин им был готов. И когда они сидели за столом, то спросили: "Что слышноновенького?" Вениамин отвечал: "Неужто вы ничего не знаете?" -"Нет", - отвечали те; а Вениамин продолжал: "Как же это так? Выпо лесу рыщете, а я дома сижу, да более вас знаю!" - "Ну, такрассказывай нам!"

И он отвечал им: "А обещаете ли вы мне все, что перваядевочка, которая нам встретится, не будет убита?" - "Да, да, -крикнули они разом, - она должна быть помилована Ну, рассказывай!" Тогдаон и сказал: "Наша сестра здесь! ", - и приподнял чан, и королевнавышла из-под него в своих богатых одеждах и с золотою звездою во лбу, и явиласьим такою прекрасною, нежною и стройною.

И все они ей обрадовались, бросились ей на шею, целовали ееи полюбили от всего сердца.

И вот она осталась вместе с Вениамином в их доме и сталапомогать ему в работе. А остальные одиннадцать братьев по-прежнему рыскали полесу, били всякую дичь, диких коз, птиц и голубков, чтобы было им что поесть, асестра с братом Вениамином заботились о том, чтобы им еду приготовить.

Она собирала валежник на топливо и коренья на приправу игоршки около огня ворочала - и ужин был всегда на столе, когда возвращалисьдомой ее одиннадцать братьев. Она и вообще наблюдала за порядком в домике, ипостели им постилала чистенько и беленько, и братья были ею довольны и жили снею в большом согласии.