Перед тем как мотоцикл сорвался с места, Андрей сквозь рев двигателя прокричал:

– О книге подумай! Серьезно!

Вероятно, слова Андрея, подкрепленные ревом двигателя, засели у меня где-то глубоко в мозгу. Иначе чем можно объяснить тот факт, что утром, попрощавшись с сэром Норманом, я завернул в магазин и купил вполне приличный ноутбук.

В кафе «Медуза» на юго-западе Москвы мне всегда было очень комфортно. Обыкновенное, без наворотов, с простым интерьером, приглушенным светом, телевизионными панелями на стенах. И всего на семь столиков. Вот один из них, в углу, я и занял. После первой чашечки кофе передо мной раскрылся весь идиотизм ситуации: по совету друга я возомнил себя великим писателем, нашел место, раскрыл ноутбук, и теперь оставалась самая мелочь – узнать, а что, собственно, я собираюсь писать? Древний Египет, раскопки, таинственные камни, загадочные флаконы? Избито, расхристанно и неоднократно издано – черта с два кто-нибудь возьмется читать, многим станет скучно. Реализм, любовь и секс? Но я не намерен был делиться ни с кем своими ощущениями и переживаниями. Вампиры? Мистика? Я осмотрел кафе в попытке выжать хоть каплю вдохновения.

Две девушки неподалеку не прибавили к моим исканиям ничего. А вот пара студентов-негров вполне могла бы потянуть на иностранцев-вампиров. Но почему именно негры? У меня что, мало примеров среди друзей? Вон Игорь – зажал мой водочный выигрыш. Вампир вампиром!

И тут в мои мучения вмешалась странная картинка: улыбающийся старик приподнимает шляпу и благосклонно кивает… Андрей на ревущем BMW… Катя в своей обтягивающей черной майке с черепом на груди… Пальцы сами опустились на клавиатуру.

…Враги, естественно, напирают. Катя, несущаяся на парашюте-крыле прямо в ловушку безумца, желающего поработить мир. Верные друзья помогают мне спасти ее, а заодно мир. Андрей, прикрывая меня, мчится на своем мотоцикле, поливая с двух рук из «Узи» врагов ливнем пуль. Я выцеливаю ворота готического замка прямо через жерло пушки. Последний снаряд, промахнуться нельзя! Странный, но почти земной мир с гигантскими мертвыми пустошами, ядовитыми растениями и ужасающими животными…

За несколько часов я наваял одиннадцать страниц и, конечно, пожелал испытать на ком-нибудь «гениальный» текст. Жертвой выбрал Андрея. Выслушав мою просьбу, друг ухмыльнулся и кивнул. Пока он читал, я следил за его лицом. На третьей минуте ухмылка исчезла, и мне показалось, что в глазах мелькнуло сопереживание. Дочитав до конца, Андрей закрыл ноут и задумчиво спросил:

– Меня убьешь?

– Не хотелось бы. Но если что – извини!

У меня как-то сразу отлегло от сердца, тем более что друг тут же дал совет:

– Секс не забудь! Но я так понял, что это с Катериной и в конце… И про друзей помни, я тоже живой человек. Красивых женщин должно быть много и на всех хватать! И мне пушку 45-го калибра! Чтоб врагов рвало на части!

– Будь спок! – заверил я в своей лояльности. – Пушку поменяю, баб подгоню. Самых-самых! Но ты так и не сказал, писать дальше или бросить к черту эту лабуду…

– Да ты что, свихнулся? Бросить писать про меня? Тоже мне друг… Я серьезно говорю. Мне понравилось! И еще… – Андрей, казалось, смутился, что было совершенно непривычно. – Ты когда дальше напишешь… В общем, я бы почитал с удовольствием.

Писать я продолжал все в том же кафе. Родителям не показывал – боялся, что примут за очередную блажь. Катя тоже ничего об этом не знала. Мы «обновили» снятую мной квартиру и по моей глупости едва не поссорились. Но начала Катя.

– Ты что-то редко обо мне вспоминаешь. Раньше звонил поминутно, эсэмэски слал… А сейчас даже телефон выключаешь. Пресытился?

– Я?! Тобой?! Это ты все время занята. Может, нашла кого получше…

Глупо, конечно, но слово как дятел – стукнул, и эхо пошло…

– Дурак!

Лицо у Кати стало злым и почти некрасивым. Она начала одеваться, и я вдруг заметил, что по щеке ее покатилась слезинка.

– Дурак! – согласился я и схватил ее в охапку. Какое-то время мы боролись и Катя выкрикивала разные обидные слова, но постепенно ослабла и разрыдалась.

– Больше никогда так не говори! – пробормотала она, уткнувшись в мое плечо.

– Никогда! – эхом повторил я и, безусловно, верил в свои слова. – Понимаешь, ты такая красивая… И одеваешься так, что тебя любой козел готов съесть без масла. И на работе, наверное, у тебя студенты не слушают, а облизываются… А я далеко не фонтан, чего там говорить…

– Ты правда дурак. Все эти шмотки яркие я надеваю только для тебя! На работе соблюдаю дресс-код – очень строгие костюмы и минимум косметики. Мне ведь с этими старыми коровами на кафедре ладить надо, а то сожрут и не подавятся.

– Хотел бы я увидеть тебя в строгом костюме… – мечтательно сказал я.

– Чтобы раздеть, ага… Маньяк ты сексуальный. И ревнивец с комплексом Отелло. И самый красивый…

Какое счастье, что существует секс! С его помощью легко исправить любую ошибку. Если, конечно, тебя любят. А иначе как бы я выкрутился в столь щекотливой ситуации?

По утрам я с большим трудом заставлял себя зайти на сайт интернет-тотализатора, чтобы собрать выигрыш и сделать новые ставки. Будущая книга занимала все мои мысли. В кафе ко мне уже привыкли – я появлялся там каждый день, как в рабочем офисе. Толстенькая официантка без напоминания приносила мне горячий кофе приблизительно каждые два часа. Кроме того, здесь пекли великолепные булочки, а яичница представляла собой шедевр кулинарного искусства. Меню в «Медузе» меня полностью устраивало, хотя ничто не мешало есть блины с черной икрой в ресторане по соседству – денег мне хватало с лихвой благодаря ставкам.

Выигрывал я беспрерывно. «Зенит», «Динамо», «Анжи», «Рубин», «Локо», «Кубань» и прочие как будто подчинялись моим мыслям, послушно выстраиваясь в таблице в обусловленном мной порядке. Знающие люди утверждают, что, когда длительное время действуешь в букмекерской среде, начинаешь чувствовать биение каждого нерва, каждой связи невообразимо сложной системы. Развивается шестое чувство, играешь уже не на понимании, не вникая в события, а полагаясь на чистую интуицию, и выдаешь серию точно угаданных результатов. Но в этом-то я как раз сомневался. Откуда было взяться подобному шестому чувству, интуиции после бесконечных проигрышей? И ведь ни единого угаданного результата! Ничего не давали бессонные ночи, изучение тематических статей, какие-то идиотские формулы, комбинации, стратегии… Ничего! И вдруг – бешеное везение. Тут поневоле поверишь в фортуну, судьбу, богов всех мастей и вообще во что угодно.

Самое удивительное, что меня перестала беспокоить мечта о богатстве. Порой я забывал проверить общую сумму выигрышей. Превратился в бессребреника? Вряд ли. Скорее, деньги, находящиеся в кармане, действительно дают уверенность и отнимают страх потерять все.

В очередную пятницу меня оторвал от ноута звонок Андрея.