– Ревность – страшная штука! – глубокомысленно изрек я, наблюдая, как моя женщина гладит мурлыкающего кота. И тут же спросил: – Кать, а как ты оказалась в Москве? Еще чуть-чуть – и ты столкнулась бы с пьяным и мрачным мною.

– А я сегодня утром сделала некрасивые глаза и сказала, что рыцарь на белом коне ждет меня прямо в аэропорту. До скандала дело не дошло, но мои сочли лучшим выходом отправить меня прямо в твои загребущие и бесстыжие лапы. И если тебе интересно, они еще ничего конкретного не знают. А я могу остаться на ночь…

– Так значит, ты прилетела раньше только из-за меня?

– Да, о ревнующий к котам рыцарь без лошади! И если ты такой завистливый, то сейчас я займусь тобой. Но только если поможешь помыть посуду.

Я глупо ухмыльнулся:

– Подобное обещание требует мытья посуды во всей Вселенной? И мне надо позвонить, что я ночевать не приду.

– А твои обо мне знают?

– А то! Это ж ты завалила мою комнату фруктами. Но им я сообщил только, что ты из Африки и очень красивая.

– Точно красивая? – и после моего утвердительного кивка она добавила: – Тогда я помою посуду сама.

Пока Катя (в моей рубашке на голое тело) мыла хозяйские квадратные тарелки, я позвонил маме, но ее мобильник взял отец.

– Уже ужасно поздно, я не успеваю в метро, заночую у Андрея! – выпалил я.

– А на такси?

– Дорого! И что-то связь очень плохая… Пока!

– Не очень-то ты их жалуешь, – не поворачиваясь, сказала Катя.

– Да нет, нормально все. Отец считает меня неудачником-хроником, но это он не видел тебя!

Я подошел к Кате и чмокнул ее в шею.

– Ты моя самая большая удача…

– Если ты сейчас не отстанешь, я уроню тарелку, – предупредила она. – И придется покупать целый сервиз.

– Бей ее! – уверенно заявил я. – У меня есть деньги, и мы купим два – второй треугольный.

Ночь получилась удивительной. Я почти не спал и в свете полыхающей за окном рекламы смотрел на Катино лицо. Иногда мне казалось, что она не дышит, и я с беспокойством клал руку ей на грудь. Несколько раз я вставал, подходил к окну и вглядывался в ночной город. У меня есть невероятная возможность добывать деньги и самая красивая женщина на Земле. Казалось, весь мир принадлежит мне. Во сне Катя повернулась, что-то невнятно сказала и устроилась у меня на плече. Я обнял ее и начал гладить, очень стараясь не разбудить. Катино безмятежное ровное дыхание в конце концов убаюкало меня. Не знаю, что снилось ей… Надеюсь, то же, что и мне, – высоченный обрыв, внизу бушующий океан, а на краю бездны стоим, взявшись за руки, мы.

Мои дни были заняты без остатка – Катя, ставки и еще одна противная мыслишка: необходимо было найти работу. Хотя бы потому, что родители совершенно не понимали, как может добропорядочный гражданин не отправляться утром на службу, чтобы угробить там весь день. Благодаря коту и черепашке пока мне было куда убраться из дома, чтобы имитировать занятость. А выигрыши на тотализаторе продолжали с лихвой перекрывать самую фантастическую зарплату. Ближе к вечеру в мой зоопарк приходила моя любимая и жизнь обретала точку опоры. Правда, иногда Катя говорила, что день был очень тяжелый и ей нужно отдохнуть, а на меня наваливалось ощущение пустоты.

Умом я понимал, что обучение в аспирантуре – не сахар. Катя говорила мне, что ей поручают всю бумажную работу, плюс преподавание. Аспирантка кафедры экономической теории, она вела семинары, часто читала лекции, подменяя своего научного руководителя. Когда я выражал недовольство таким графиком, Катя смеялась и говорила, что скоро будет еще хуже. Вот придет сессия, и придется целыми днями выслушивать бредни студентов на экзаменах. А в свободное время нужно писать диссертацию… Я с энтузиазмом предложил помочь хотя бы в этом, но Катя со смехом отмахнулась, заявив, что моя помощь начнется и кончится в постели.

В дни, когда я не видел Катю, от тоски меня в каком-то смысле выручал Андрей. Мы шли в кафе и, как правило, сидели там допоздна. Однажды Андрей вдруг спросил:

– Слушай, ты так и ходишь в безработных? Ничего не нашел?

– Да как-то ничего нет… – пожал я плечами. – Ткнулся в пару мест, но там даже до прежнего собачатника не дотягивает. Ни условия, ни зарплата…

– Знаешь, чем ты можешь заняться? – таинственно произнес Андрей и тут же выпалил: – Напиши роман!

– Да ты что?

– А что? Я хорошо помню, как ты на школьных вечеринках девчатам заливал, какие истории сочинял. Да не будь ты таким тихоней, они б с тобой даже на групповуху согласились!

– Да ну тебя… И на черта оно мне?

– Как это на черта? – удивился Андрей. – Издашься! Бабло огребешь! Станешь великим, узнаваемым, да, в конце концов, отец тебя зауважает. Не говоря уж о Катерине. Кстати, как у тебя с ней? А то у вас проблемка нарисовалась… Друг мой послезавтра возвращается – придется гнездышко сдать.

Радости мне это известие не добавило. С сэром котом и черепашкой мы уже сроднились, да и менять место встреч не хотелось из сентиментальных соображений. Ну да ладно! Тайно сниму какую-нибудь квартиру. И сервиз квадратный куплю… А Андрею ответил:

– Нормально, знаешь ли, все. Застыло в верхней точке кайфа! И падать не собирается. Напрягает только, что мужики на нее пялятся вовсю. Кобели облезлые! А одеваться скромнее она не хочет.

– Ну ты даешь! – рассмеялся Андрей. – Бабы такую одежду выбирают, чтоб кобелей и привлекать. Мне так мстится, что если бы все голые ходили, то и интерес бы сразу пропал… А я с Дашей уже разбежался давно. Тупая, как пробка, ни ума, ни фантазии. Только шмотки в голове и желание красиво поесть в дорогущем ресторане. Не мое это!

– Нет, Катя совсем другая. Работает, учится, диссертацию собирается защищать. Читает много… Да и вообще, у нас каждый выступ с ней совпадает. Наверное, это мое.

Андрей подцепил с тарелки пирожное, запил его кофе и многозначительно изрек:

– Смотри! Когда все совпадает и на высоте – это должно настораживать.

– Ну ты прям как мой отец! – рассмеялся я. – Тоже вечно предостерегает от всего, что есть у меня хорошего. И нотации читает.

– Мудрый человек! – глубокомысленно заметил Андрей. – Я видимо, тоже не дурак… Кстати, знаешь, почему сегодня мы пошли не в бар, а в это богоугодное заведение? Сейчас покажу!

Выйдя из кафе, мы отправились к стоянке, и там Андрей ткнул пальцем в один из мотоциклов:

– Мой!

BMW S1000 RR сиял черным жемчугом и своей брутальностью внушал несомненное уважение.

– Он ведь стоит кучу бабла! – воскликнул я. – Ты что, гонками собрался заняться?

– Да уж не дешевка какая, – скромно подтвердил Андрей. – Но мечты, даже очень дорогие, должны сбываться! Ты не представляешь, какая легкая штука в управлении! Проблема только одна: подбросить тебя до дома не смогу! Сам видишь – седло на одного. Да и неуверенно я еще вожу. Угроблю будущего великого писателя…