Сзади что-то тихонько щелкнуло, но отвлекаться я не стал и продолжил:

– Идите с миром и научитесь сдерживать свои эмоции и порывы. В конце концов, здесь горы есть, но только Ленинские, не Кавказские.

Удивительно, но меня послушались! Наши противники попятились, скучковались, а потом резко бросились бежать. Я обескураженно обернулся и увидел, что Андрей восхищенно смотрит на меня, почесывая висок здоровенным пистолетом ТТ.

– Ну ты оратор! – с придыханием сказал он.

Игорь хлопал в ладоши, а я испытал некоторое разочарование – не доброе слово обратило в бегство врагов!

– Где ты пушку взял? – пробурчал я.

– Травмат это, – пояснил Андрей и убрал оружие. – Купил, чтоб любопытных от своей кобылки отгонять. Да и вот еще пытаюсь соответствовать образу, в который ты меня втиснул.

– Добро должно быть с зубами! – кивнул Игорь. – А лучше с пистолетом! Иначе зло не осознает своего падения…

– Дразнишься? – спросил я.

– Да ты что! Такую речь передразнить невозможно.

В метро, перед тем как расстаться, Андрей хлопнул меня по плечу:

– Знаешь, Макс… А ты изменился. Катя и писательство сделали тебя другим.

Возразить мне было нечего.

Андрея я, конечно же, не «убил» – ни на следующий день, ни в последних главах романа. Писалось легко. Возможно, потому, что жизнь устаканилась, проблем не предвиделось и с Катей я встречался почти ежедневно. Правда, чаще встречи происходили в парке напротив ее дома, где мы целовались и одновременно выгуливали шпица Феникса, любимца Катиной мамы. Квартиру я ухитрился снять в том же районе, и завернуть туда после выгула собаки превратилось в традицию.

Это было немножко похоже на семейную жизнь – пусть самую малость, но все равно.

Казалось, что все, происходившее со мной до появления Кати, было неправильным, пусть и не кошмарным сном. Ни с одной девушкой я не мог встречаться больше недели или двух – или выяснялось, что она непроходимая дура, или ее не устраивали прогулки в парках, стихи и умные разговоры. Как-то само собой сложилось, что я стал считать девушек «одноразовыми», но Катя была уникальна, и я уверился, что она действительно предназначена лично мне. А вот предложить ей руку и сердце я не отваживался. Причин тому было несколько. Во-первых, боялся, что откажется, а во-вторых – деньги… Семья Кати, понятно, не бедная, и Катя привыкла ни в чем не нуждаться. Деньги на тотализаторе капали с постоянством осеннего дождя, но я решил накопить как минимум миллион долларов и уже тогда предложить своей любимой создать семью. Хотя ведь что-то она находила во мне и без миллиона?

За неделю до католического Рождества Катя объявила, что должна пойти в ночной клуб, но без меня. Видимо, лицо у меня изменилось, потому что она рассмеялась и пояснила:

– У нас девичник и ты там будешь совсем не к месту! Подружка выходит замуж, а чтобы сэкономить, мы решили провести девичник в ночном клубе вечером.

Здесь пояснений мне не требовалось. Многие элитные ночные клубы запускают девушек часов в семь и даже предлагают им бесплатную выпивку, а когда охрана клуба разрешает вход самцам, девицы уже на взводе и всем становится весело. Бабло, потраченное на подобную операцию, ночной клуб отбивает на шампанском, которым галантные мужчины спаивают девиц, и крепких напитках, и без того стоящих в клубах бешеных денег.

– Вы там только не задерживайтесь слишком долго, – посоветовал я. – Чтоб ваш девичник не превратился в свальный грех!

– Хорошо же ты думаешь обо мне! И о моей подруге, у которой свадьба через два дня… И вообще… – надулась Катя. – Я думала, ты меня встретишь в девять у клуба и галантно похитишь часа на два.

– Три! – выставил я условие. – Только так я согласен тебя отпустить в это гнездо разврата!

Едва мы подошли к клубу, у меня зазвонил мобильник.

– Кто это? – спросила Катя.

Я посмотрел на телефон и с удивлением ответил:

– Андрей…

Две недели назад мой друг укатил в командировку в Чикаго. «Сбылась мечта идиота! – радостно сказал он, сообщив мне эту новость. – Представляешь, партнеры проводили тестирование в фирме и отобрали трех молодых спецов. Я попал! Работа в лаборатории механизмов… Жаль только, что всего на двадцать один день!»

– Макс! – заверещала трубка. – У меня умопомрачительные новости! Узнаешь – с дуба рухнешь! Давай быстро приезжай в «Медузу», мы с Игорем уже тут.

– А чего в «Медузу»-то? – поинтересовался я.

– Здесь благодаря тебе все пропитано возвышенным духом литературы! – заржал Андрей. – И обслуживают нас по классу «люкс»!

– Что-то случилось? – спросила Катя, когда я закончил разговор.

– Андрей прилетел из Америки на неделю раньше. Зовет встретиться.

– Ты с ним не надирайся! И не забудь меня встретить! Хочу тебя свежего и сильного.

И она упорхнула в клуб, где на входе стояли аж три мордатых секьюрити.

Андрея настолько распирали новости, что едва я уселся за столик, как друга прорвало:

– Трижды сбылись мечты идиота в кубе! – захлебываясь, начал рассказывать он. – Я за вещами приехал! Недалеко от Чикаго… Ты не представляешь, какое там оборудование! Какая скорость реализации идей! Я рот не успел открыть, чтобы изменить один из узлов нового двигателя, как через два дня уже испытывал его! Сам! Совершенная свобода творчества и, главное, эквивалент! Мне тут же выписали премию, а позавчера представили какой-то шишке. И подписал годовой контракт на работу! Убьюсь, а не вернусь из Америки! Я уже и BMW продал… – с некоторым сожалением добавил он. – Долбил меня один байкер еще до командировки… Я в дьюти фри специально для вас литр виски прихватил.

Почти не скрываясь, Игорь уже разливал золотистую жидкость.

– Ты теперь, наверное, за Chicago Bears будешь болеть, – вздохнул он.

– Черта с два! – откликнулся Андрей. – Даже на Марсе мне никто не помешает болеть за «Спартак»!

– Мужики! – замотал я головой. – Мне нельзя! У меня сегодня Катя…

– Обидишь! – нахмурился Андрей.

– Давайте так: два раза не обижу, а потом извините…

– Тоже компромисс, – согласился Игорь.

И мы выпили за удачу Андрея. В дальнейшем разговоре инициативу полностью захватил Андрей. Он рассказывал о великолепии американской жизни, о том, что ему обещали «скромный» двухэтажный домик неподалеку от работы…

– А какой персик назначен надзирать над моей жизнью! Маленькая, правда, но хороша! И по-русски шпарит, словно в Москве родилась. Кстати, если на ней жениться – так и думать не надо, как зацепиться. Надеюсь, я с ней и язык освою… в том числе…

Выставленное условие я выдержал – после «по второй» налитый в стаканчик виски остался мной не тронутым. И я почти вовремя ушел встречать Катю, несмотря на заверения Андрея, что он не рассказал еще самого интересного, и возмущения Игоря, бросаемого «на растерзание новоявленному америкосу». На выходе из кафе я столкнулся с группой тех самых юных кавказцев, которым читал лекцию о правилах поведения гостей в Москве. Они как-то сразу притихли, и я им ласково улыбнулся.