попутно взяв несколько игл для дальнейшего анализа, и попытался добить существо манипулятором с отверткой, но не получилось: дрон откинули лапой, а потом обстреляли иглами.

Предвидя это, я развернул дрон целой частью, подождал, пока обстрел прекратится, и вновь полетел к существу. И то, кажется, испугалось. Отлично, не буду его добивать, ведь теперь я точно знаю, что тут есть как минимум одна такая особь, а значит, возможно, смогу найти и поймать ее еще раз.

Дальше я некоторое время обдумывал свои действия: как выйти на контакт с этим разумным существом, не зная об их культуре, языке и прочей специфике ничего? Я сделал ставку на имитацию поведения умного зверя, который зачем-то помог другому существу, но не хочет на него нападать.

Чуть подлетел, заметил, что кот испугался и отлетел назад, сев на землю. Сейчас этот разумный, скорее всего, либо убежит, либо подойдет из любопытства, либо ничего не будет делать.

Верным оказался последний вариант. Я подождал еще немного, внимательно наблюдая за его движениями, а потом решил осторожно приблизиться.

В этот раз, он не испугался, а с явным любопытством наблюдал, а потом даже прикоснулся к корпусу, после чего начал что-то говорить. Язык, конечно, был незнакомым и даже не был похожим на известные мне.

Он изобиловал рычащими и шипящими звуками.

Нужно больше данных. Если я услышу больше речи, то, скорее всего, смогу понять принцип построения фраз, а дальше будет несложно разгадать их смысл.

Здесь могут помочь адаптированные программы дешифровки теста, на основе известного смысла, а еще, можно дообучить одну из имеющихся нейросетей на записях речи, если сам не справлюсь.

Пока я осматривал существо вблизи, оно легло на траву и, кажется, даже погладило дрон. А еще, похоже, смотрело на него ожидающе. Он задал какой-то вопрос?

Думаю, стоит что-то ответить. Пусть мы друг друга пока не понимаем, но показать, что коммуникация возможна — стоит.

— «Здравствуй, приветствую тебя!» — произнес я через динамик дрона немного измененную фразу из послания на «Вояджере». Показалось, что это было бы забавно: юмор все еще сложен для моего понимания, но я уже частично начинаю понимать его принцип…

Глава 7

Обряд и его последствия

Рош, уютная тень под деревом:

Подложив под голову сноп травы, Рош лежал на спине и рассматривал своего спасителя.

Это кто-то очень странный и непонятный, Рош никогда раньше не видел чего-то подобного, но… О, кажется, он что-то ответил?

— Что? Я тебя не понял… А ты меня понимаешь? — Рош услышал, но не понял сказанного, однако решил ответить.

Охотник некоторое время ничего не делал, а потом взлетел с груди Роша, чуть отлетел и вынул одну конечность, потом указал ею на себя и произнес: «Каштол», направил её на Роша и немного подождал, а потом повторил пантомиму.

— Ага! Похоже, ты меня не понимаешь, но можешь это сделать? Каштол — это твоё имя?

Рош указал лапкой на дрон и повторил: «Каштол», а потом указал на себя и сказал «Рош», после чего, с ещё большим интересом уставился на собеседника.

Дрон повернулся вокруг своей оси в воздухе, а потом указал манипулятором на Роша и повторил его имя, а после указал на дерево, под которым они находились.

Рош быстро понял, что от него хотят, и стал называть названия предметов, на которые указывал дрон.

Разных предметов вокруг было мало, но Каштолу хватило, чтобы изучить структуру языка и заняться углублённым анализом всех услышанных фраз.

Спустя несколько минут, во время которых он получал новые языковые данные, ещё больше ускоряющие анализ, он уже примерно понимал значение того, что говорил Рош ранее. Язык был довольно простым, можно даже сказать, примитивным, но у Каштола возникало такое чувство, что значительная часть информации просто проходит мимо него. Возможно, она сокрыта в мимике и жестах?

…

Используя скудный пока, но быстро растущий словарный запас, Каштол общался с Рошем.

Выяснилось, что самоназвание вида, к которому принадлежит Рош, — «Гарсфелы». Рош из племени «Ло-мяу», где является новым учеником шамана, по заданию которого и отправился в лес, за травами, связку с которыми он не отпускал от себя, прижимая к груди, как великую ценность.

После уточнений по поводу того, что именно значит «шаман», Каштол пришёл в восторг и понял, что ему обязательно нужно с ним встретиться.

Кажется, этот шаман умеет управлять местной энергией, что так заинтересовала ИИ с самого начала. По словам Роша, с помощью этой энергии Ужас Леса — название той твари, что имеет шипастую гриву, — с помощью нее, это существо и метает свои иглы.

Ещё немного поговорив, Рош с дроном над левым плечом отправились обратно, к племени.

Являясь грузовым дроном, Каштол предложил помощь в переносе снопа трав, и Рош согласился, наблюдая, как это, такой маленький его спутник умудрится держать столько травы.

Но Каштол его удивил: внешний корпус дрона раскрылся, из него вышло несколько гибких щупальцев-манипуляторов, которые сверкали, как водная гладь, и осторожно обхватили ими травы, после чего дрон снова завис над плечом Роша.

Рашас, за некоторое время до этого:

Немолодой шаман сидел на полене, рядом с высоким деревом и, пребывая в легком трансе, шептал заклятья. Он медленно покачивался и в такт словам, проводил изогнутым костяным ножом по тонкой палочке, срезая с неё даже не стружку, а пыль, которая осыпалась в стоящую перед ним миску.

Огни от жаровен вокруг вздрагивали с каждым взмахом ножа и будто дергались в сторону старика, отбрасывая множество теней и неясных бликов.

С очередным резким взмахом ножа и сказанным чуть громче, чем прочие, словом, огонь в каждой жаровне погас, дернувшись в сторону миски. Пыль из различных трав, растений и минералов в плошке начала тлеть и исходить плотным, белым дымом.

Дым же этот не спешил улетать под порывами ветра, а вместо этого, закручивался сначала вокруг миски, а потом и вокруг старика.

Старик же полностью расслабился и замер без движения. Лишь воронка из дыма вокруг и пробегающие по шерсти шамана всполохи света продолжали движение в этом, будто замершем в ожидании чего-то, месте.

Вскоре, когда дым накрыл поляну и опоясал кольцом могучее дерево, шаман открыл глаза, в которых на миг вспыхнул яркий свет, и глубоко вдохнул, после чего поднял стоящую рядом кружку с зеленоватой жидкостью и залпом