Уже придя, домой, Максим снова прокручивал в памяти сегодняшнее происшествие. В общем, он был доволен. Все заняло не более трех минут. За это короткое время он проучил подонков и спас человека. Ведь если не приди он на помощь, мужчину могли искалечить, а то и вовсе убить. И хоть самого пострадавшего было не особенно жалко, ведь в том, что произошло с ним, он сам был отчасти виноват. Такой образ жизни ни к чему хорошему не приводит. Но наказать этих молодых садистов было просто необходимо. Наверняка, он надолго отбил у них охоту к подобным ночным развлечениям. Еще Максим был доволен тем, что может прекрасно контролировать зверя. Он справился, не пуская в ход ни когтей, ни клыков. И следов практически не оставил. А то, что его видели, Максима не беспокоило. Это была не та публика, чтобы бежать в милицию. Самое большее, они могут рассказать о нем своим приятелям. Хотя это спорно. Кто им поверит? Поднимут на смех. Скажут, что допились. Да и сами они будут сомневаться в собственном рассудке, вспоминая эту ночь. И еще он подумал о том, что смог бы помочь многим людям. И даже кого-то спасти от смерти. И пусть его не хватит на всех, но даже одна спасенная жизнь много значит. Пусть подонки, с наступлением темноты вылезающие из своих щелей, не чувствуют себя всесильными и безнаказанными. Макс вспомнил, что эта мысль уже приходила к нему. Но тогда он был еще не готов. Его дар дает огромные возможности немыслимые для обычного человека. Бандит всегда агрессивен, всегда готов совершить насилие и почти всегда вооружен. Нормальный же человек, как правило, оказывается беззащитен при встрече с преступником, тем более, если это женщина. И редко может дать достойный отпор. Милиция как бы не старалась, не в силах предотвращать подобные преступления. А он со своим «звериным чутьем» может не только вовремя вмешаться, но и просто не допустить несчастья.

Максим подошел к окну. Уже светало. А ведь сегодня еще идти на работу. Но спать, почему-то, совершено не хотелось. Различные мысли продолжали будоражить его разум. В нем всегда с детства было очень развито чувство справедливости. Максима всегда бесила дерзость, жестокость и подлость разных там грабителей, убийц и насильников. И сколько раз он сжимал кулаки и стискивал зубы в бессильной ярости, когда слышал об очередном преступлении, жестоком и бессмысленном. Он даже почти перестал смотреть телевизор, где с утра до ночи гнали криминальную «чернуху». Он, как и большинство считал, что все равно ничего не сможет изменить. Но теперь другое дело. Он стал обладателем фантастического оружия. Каким бы физически сильным не был человек, ему никогда не сравниться в силе и ловкости с крупным хищником. А если этот зверь к тому же обладает человеческим разумом, то у преступника нет шансов. Максим, конечно, понимал, что бандиты могут быть вооружены. Но на их оружие у него всегда было свое. Главными правилами должны быть правильная оценка обстановки, стремительность и осторожность.

Для осуществления планов Максима обстоятельства складывались благоприятно. Никто из близких и знакомых даже не догадывался о его двойной жизни. Родители давно уже привыкли к тому, что он приходит домой поздно ночью. К тому же он всегда был независимым человеком и давно уже отучил всех лезть в его личную жизнь.

Теперь Максим решил заранее разрабатывать маршруты своих ночных прогулок.

* * *

Следующим вечером, когда еще было светло, прошелся по нескольким улицам, прилегающим к рынку и станции метро. Он заранее отметил в памяти проходные дворы, тупики, удобные для отдыха или засады укромные места. Максим понимал, что могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. И ему ни в коем случае нельзя быть загнанным в угол. Последствия могут быть непредсказуемыми.

Он решил выходить раньше, чем обычно. Для миссии, которую он на себя возложил, это было необходимо. И хотя увеличивался риск случайных встреч с людьми, Максим был уверен, что сумеет избежать их.

Едва стемнело, а летом темнеет поздно, он вышел на «охоту». Но на этот раз Максим не пошел в парк. Он заранее приметил для обращения другое место, находящееся гораздо ближе к намеченному им заранее маршруту. Это были старые гаражи, задними стенками вплотную прижатые к высокому забору, отделяющему от улицы территорию какого-то учреждения. Один из гаражей по неизвестной причине на полтора метра был выдвинут вперед. И между ним и забором образовался небольшой участок, на который можно было попасть или с крыши гаража, или если перелезть забор. Но это вряд ли кому-нибудь взбрело бы в голову. Максим посчитал это место очень подходящим. На всякий случай у него было еще два запасных места с одеждой. Макс подошел к гаражам, оглянулся. По близости не было ни души. Осторожно влез на крайний и пригибаясь пробрался до нужного места, затем спрыгнул вниз. Заметить его было невозможно, было уже очень темно, на гаражи падала густая тень от растущих за забором больших тополей. Через несколько минут, из темного провала на крышу гаража бесшумно выскочила огромная рысь. Максим насторожил уши, втянул ноздрями воздух, прислушался к себе. Пока все было спокойно. Быстро скользнув черной тенью по крышам гаражей, мягко соскочил на землю и неторопливо двинулся вдоль забора.

Люди действительно встречались гораздо чаще. Но это не смущало Максима, он этого ожидал. Было, как всегда забавно, что они проходили мимо, не замечая в нескольких метрах от себя крупную кошку размером с дога среднего размера. После обращения масса Максима не менялась, и его вес оставался постоянным. Около восьмидесяти килограммов.

Близость рынка Максим почувствовал издалека по специфическому неприятному запаху. Но он уже научился не обращать внимания на не интересующие его запахи. Поэтому обилие запахов и звуков, окружавших его, больше так не раздражало, как это было во время первых обращений. Макс обежал его вокруг, никого не встретил. Разве что распугал несколько бродячих собак, которые копались в примыкающей к рынку помойке. Сегодня даже бомжи не встречались. Максим еще немного покрутился около рынка и направился во дворы. Стараясь держаться стен домов и палисадников, засаженных деревьями и кустами. Время шло. Он мог себе позволить оставаться в облике рыси не больше часа. Максим блуждал по темным лабиринтам улиц и переулков, внимательно прислушиваясь к своему «звериному чутью». Часто приходилось затаиваться за припаркованными около домов машинами, в ближайших кустах или просто распластываться в тени, чтобы избежать встречи с запоздавшими прохожими, или загулявшей компанией. На ночной улице это было несложно. Город действительно напоминал «каменные джунгли», населенные хищными и безобидными обитателями. Но ничего особенного не происходило. В районе, который выбрал Максим, сегодня не случилось никаких значительных событий. До сознания долетали обрывки различных человеческих эмоций. Некоторые из них были довольно сильные. В них ощущалась и агрессия и раздражение, и даже страх. Но они не вызвали у Максима тревоги. Настоящую угрозу он почувствовал бы сразу. Скорее всего, это ссоры между подвыпившими собутыльниками или какие-то семейные неурядицы. Ничего серьезного. Он возвращался назад со смешанными чувствами. С одной стороны Максим был рад, что его прогулка прошла спокойно, без происшествий. С другой стороны терзала мысль, что он выбрал неудачный маршрут, не мог быть там, где был по настоящему нужен. Но все равно он решил, что завтра снова пройдет по этому же пути. Почему он так решил, Максим и сам не мог точно сказать. Может быть, потому что этот район пользовался дурной славой, а может быть потому, что что-то чувствовал. Или это была просто прихоть.