Рокко заметил, как Николь расправила плечи. Значит, не шутит. Вспышка беспокойства сменила растущее раздражение. Любую другую женщину он бы соблазнил горячим поцелуем, настолько умелым, что она бы не устояла. Если уж Рокко Барбери чего-то хотел, непременно этого добивался. Но упрямо сжатые губы навели его на мысль, что он не знает эту, новую Николь.

Отправившись за ней в Англию, о сексе он думал в последнюю очередь. Хотел наказать, использовать в своих целях, а не заняться любовью, но теперь его планы изменились. Поцелуй был продиктован желанием показать свою власть в ответ на ее смелые высказывания, но она отреагировала на него с такой страстью, что он от возбуждения потерял голову. И все же она оттолкнула его.

Сердце бешено билось. Рокко решил для себя, что заполучит ее последний раз и ничто его не остановит. Надо поработать над этим. Возможно, не стоило давить на нее, дать простор для действий, чтобы сама осознала, от чего отказывается. Как много времени понадобится, чтобы ее желание стало невыносимым и она сама бросилась в его объятия?

– Если ты этого так хочешь, пожалуйста. Располагайся в любой понравившейся спальне, тут есть из чего выбрать. – Он наслаждался ее удивлением. – Просто будь готова к премьере и ужину сегодня вечером. Машина будет ожидать нас примерно в восемь часов. Несомненно, ты приготовила самый неподходящий наряд.

Внезапно в ее глазах появились озорные огоньки.

– Думаешь, я появлюсь на мероприятии в таком виде?

– Без понятия. Я предложил тебе купить подходящую одежду для этой поездки, но ты отказалась.

– Мы уже это проходили, попытка оказалась неудачной. Помнишь? Ты старался сделать из меня идеальную жену для Барбери, а я чувствовала себя безвольной куклой.

– Я лишь хотел, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

– И поэтому нанял дорогостоящего стилиста, который наряжал меня в ужасные облегающие платья, совершенно мне неподходившие? Или парикмахера, который решил обкромсать мои волосы так, что я походила на обритого льва?

– Это была ошибка, признаю.

Она посмотрела на него явно в замешательстве. Эти слова для такого человека, как он, могли считаться извинением. Мимолетное выражение слабости на ее лице тронуло его сердце, напомнив о том, что с самого начала привлекло его в ней. Соблазнительное тело.

– С экспериментами покончено. Сегодня вечером я буду одета и причесана так, как мне нравится. Если переживаешь, что я тебя опозорю моим внешним видом, – не стоит.

Теперь ему стало интересно.

– Ох…

– Если людям не понравится, как я выгляжу, это удачно впишется в историю о том, почему наша попытка спасти брак в итоге окажется провальной. Если подумают, что мы не подходим друг другу, они снова станут говорить о том, почему мы вообще поженились. Противоположности могут и притягиваться, и отталкиваться. Нам обоим это хорошо известно.

Николь покинула террасу, покачивая бедрами. Рокко посчитал это невероятно соблазнительным. Его охватило беспокойство, вызванное ее последними словами. Им правда лучше расстаться. Только не прямо сейчас. Желание закипело с новой силой, он провел языком по пересохшим губам и почувствовал чарующий аромат ее возбуждения. К этому времени она должна была уже оказаться в его постели, а вместо этого оставила его страдать от возбуждения.

Взглянув на море, Рокко нахмурился. Когда личный помощник сообщил, что Николь прибыла в Монако, его неожиданно охватило примитивное чувство удовлетворения от того, что она рядом, вернулась к мужу, которого покинула. Раньше с ним ничего подобного не происходило.

«Пожалуйста, не ищи меня, не пытайся выйти со мной на связь. Так будет лучше, Рокко. Прости меня».

И на этом все. Несколько слов, обозначивших конец отношений. Такого поворота он не ожидал и с шоком справлялся с трудом. Возможно, это единственное, с чем он плохо справлялся. Ничего удивительного. Он помнит, как с побледневшим лицом смял записку в кулаке и сделал то, что ему чуждо. Напился в хлам в деревенском баре. Местные были шокированы, увидев в таком состоянии Рокко Барбери. Он помнит, как ударил по стойке кулаком и разбил бокал. Мужчины постарше встревоженно переговаривались. Кто-то, должно быть, сделал звонок, он смутно помнил, как его друг приехал в бар и отвез его домой. А еще он запомнил, как Сальватор сказал, что женщины – капризные существа и Николь скоро вернется к нему.

Но она не вернулась. Рокко убедил себя, что не ждет ее возвращения. Зачем ему жена, которая бросила его при первых же сложностях? Несмотря на ее поведение, чувство долга глубоко засело внутри его. Поражения ему не по душе, а неудачный брак оказался одним из них. Рокко стал писать Николь письма, в которых напоминал, что они давали друг другу клятву у алтаря, и просил дать браку еще один шанс. Но она даже не соизволила ответить. Он приготовился к требованию денег, предвкушая предстоящую битву в суде, которую непременно выиграл бы. Рокко хотел раздавить ее. За долгое время впервые почувствовать удовлетворение. Если ей нужны деньги, тогда пусть попотеет за них.

Но ничего не происходило. Абсолютно ничего. Никаких требований алиментов. Даже в последнем письме от ее адвоката было лишь предложение официально расторгнуть брак. Николь ничего от него не хотела. Почему-то именно это сильно разозлило его.

Скованный напряжением, Рокко встал под душ. Но мощные потоки холодной воды не охладили возбужденное тело. Он представлял Николь на террасе с приоткрытыми розовыми губами, с которых срывались стоны наслаждения, когда его пальцы ласкали ее чувствительную плоть, почти доведя до оргазма.

Решение пришло после душа. Рокко поклялся себе, что Николь снова окажется в его объятиях, и мысленно молил эрекцию сойти на нет. Только секс способен избавить от воспоминаний об этой женщине. И он не намерен долго ждать.

– Ну, и как я выгляжу? Оправдала твои худшие страхи или прошла тест?

Николь специально произнесла это беззаботно, не собираясь убиваться и сгорать от смущения, всякий раз вспоминая, как совсем недавно чуть не отдалась ему. Что было, то было. Она этого не ожидала, полагая, что больше не испытывает подобных чувств. Ошиблась. Рокко растопил стену льда, которую она возвела вокруг себя, пробудил желание, которое долгое время не давало себя знать.

Она оставила его на террасе, испытывая облегчение оттого, что смогла от него сбежать. Однако, лежа в постели, дрожала от переполняющего возбуждения, не в состоянии выбросить Рокко из головы.

На нем был дорогой, идеально пошитый костюм. Услышав ее голос, он повернулся. Выражение, которое на мгновение промелькнуло на его лице, доставило ей удовольствие. Он и раньше восхищался ею, но обычно тогда на ней не было одежды. А сейчас длинное платье, кроме низкого декольте и открытых рук, закрывало все тело. Выполненное из качественного черного трикотажа, оно облегало ее, словно вторая кожа. К нему Николь подобрала черные туфли на высоком каблуке и черную маленькую сумочку, вышитую бисером. Зеленые бусины сочетались с зелеными камнями ожерелья и крупных сережек, сияющих среди темных локонов.