Прищурившись, Рокко медленно прошелся по ней взглядом.

– Что случилось? Ты банк ограбила?

– Вообще-то я купила это платье на рынке.

– Я не про платье, а про украшения.

Маленькая победа. Николь с трудом сдержала улыбку:

– Это бижутерия. Уверяю тебя, никто не отличит. И она настолько недорогая, что мне все равно, если один из камней выпадет. Не так как на свадьбе, когда из браслета выпал большой бриллиант, поднялся переполох и все стали его искать.

Николь понимала, что болтает без умолку. Наверное, это связано с тем, что он смотрит на нее, как лев на аппетитный кусок мяса. Ей нравился этот взгляд.

– По крайней мере, нам удалось получить деньги по страховке.

– Ты поэтому оставила все украшения, которые я дарил? Они тебе не нравились?

– Они куплены на твои деньги. По сути, эти украшения никогда по-настоящему мне не принадлежали. К тому же я хотела…

– Что ты хотела, Николь?

Она посмотрела ему в глаза, чувствуя тревогу под напором вопросов. Прежде его не заботили ее чувства.

– Окончательно разорвать все связи, кажется, так говорят.

– Разорвать связи. Да, конечно. Современные одноразовые браки. Если хорошо постараться, можно сделать вид, будто никогда и не выходила замуж.

Интересно, а что пытался сделать он, чтобы спасти брак? Резкая боль заставила ее молчать. Они оплошали настолько, что до сих пор больно.

– Зачем ворошить прошлое, Рокко? Я думала, сегодня вечером нам предстоит притвориться семейной парой, налаживающей отношения. Если будем ругаться, это покажется неубедительным. Окружающие всегда подмечают, если парочка недавно скандалила. Почему бы тебе не рассказать больше о мероприятии, чтобы я смогла морально подготовиться?

Какое-то время Рокко молчал, не желая успокаиваться после слов этой новой, уверенной в себе, дерзкой Николь, которая выглядела настолько соблазнительно, что ему хотелось обнять ее, потеряться в наслаждении, несмотря на платье с рынка и дешевую бижутерию. Возможно, она права. Какой смысл ругаться, когда предстоит долгий вечер, после которого можно перейти к главному – соблазнению Николь. И когда это произойдет, злость и раздражение уйдут сами по себе после одного ласкового прикосновения. Он насладится прекрасным телом последний раз, утолит желание и подарит ей море удовольствия.

«Она проведет остаток своей жизни, вспоминая об этом».

– Некоторые акционеры фармацевтической компании, которую я собираюсь купить, приехали в город. Вложили деньги в независимое кино, которому критики сулят успех.

– Хочешь сказать, они и фильмы финансируют, и фармацевтическую компанию содержат?

– Почему бы и нет? Они всегда ищут, куда бы выгодно вложить деньги. Таким образом приумножают богатство.

– А что мне делать?

– Ты будешь сопровождать меня на премьере фильма, а потом состоится ужин с главными актерами, они приехали продвигать фильм. Тебе нужно лишь смотреть на меня с обожанием, tesoro. Ты играешь роль молодой жены, жаждущей воссоединения с мужем. Думаешь, справишься?

Его голос прозвучал сухо. Интересно, а если бы он знал правду, что, несмотря на внешнюю собранность, внутри ее пылает огонь? Всякий раз, когда он смотрит на нее, она тает от его взгляда. Нет, Рокко не должен знать правду, иначе он снова прикоснется к ней. А она хочет его прикосновений. Опасное желание. В следующий раз она, возможно, не найдет в себе сил противостоять ему.

– Ох, думаю, я смогу притворяться несколько часов. Дай мне пару минут, я пойду за шалью.

Ощущение реальности происходящего вернулось к Николь в машине. Она пыталась поддерживать разговор, но чувствовала, что Рокко понимает, почему она хочет заполнить паузу. А она с трудом сдерживалась, чтобы не положить ладонь ему на бедро или запутаться пальцами в темных волосах. Мог ли он угадать, что она фантазирует, как он укладывает ее на сиденье, снимает с нее трусики. На лбу проступил пот, когда она представила, как он исследует языком ее разгоряченную плоть. Николь обрадовалась, когда машина наконец вырулила на парковку. Место проведения премьеры выглядело роскошно, на подобные мероприятия Рокко никогда раньше ее не водил. Она удивлялась, насколько он спокоен в таком шумном публичном месте. Прежний Рокко с отвращением поморщился бы. Они прошли под вспышками фотокамер по красной ковровой дорожке, все это время его рука лежала у нее на пояснице, заставляя ее дрожать от этого прикосновения.

Свет в зале погас, фильм начался. Николь картина совсем не понравилась, хотя многие были в восторге. Ее никогда не привлекали черно-белые фильмы, к тому же отвлекали действия, которые происходили в темноте кинозала. Она заметила, как американская актриса, сидевшая по другую сторону от Рокко, очень часто наклонялась к нему и, прикрыв рот рукой, что-то шептала ему на ухо. Внезапно слова о том, что сейчас бижутерию не отличишь от настоящих украшений, показались ей пустым звуком, потому что Анна Риверс была увешана сияющими бриллиантами, а несколько крупных телохранителей не отходили от нее. Николь бросила на нее острый взгляд, понимая, что красивая актриса открыто флиртует с ее мужем и ей это не нравится.

Потом они ужинали в «Кафе де Монако» – знаменитом ресторане, из которого открывался захватывающий вид на бухту. Николь давно не пробовала еду в столь изысканном месте, но радости не испытывала. Аппетит пропал, а от бокала шампанского, который она выпила в самом начале вечера, только сильнее хотелось пить. Но она настроилась выполнить свою часть соглашения, поэтому вела непринужденную беседу с акционерами. Общалась с ними так, будто с потенциальными клиентами ее маленького салона, старалась не обижаться их удивлению, когда они узнавали, кто она. Даже главная звезда фильма Анна уставилась на нее с открытым ртом, услышав, как представилась Николь.

– Вы жена Рокко?

– Да.

Актриса нахмурилась.

– А я и не знала, что он женат.

– Однако это так.

Николь не смогла сдержать радости, когда остаток вечера Анна провела с актером, который играл вместе с ней в фильме, и больше не приставала к Рокко.

Николь улыбалась, когда кто-то смотрел в ее сторону. В один момент с ней стал флиртовать бывший игрок в поло из Аргентины Ксавьер Эстрада, красивый мужчина с чарующими черными глазами, к которому она не почувствовала и толики влечения. Когда вечер подходил к концу, она завела оживленную беседу с Аннализой, женой Марселя Дюпюи, акционера компании, о котором говорил Рокко. Оказалось, француженка обожает керамику, поэтому у них было о чем поговорить. Николь поймала вопросительный взгляд Рокко.

«Посмотри на него с обожанием, – приказала она себе. – Веди себя как жена, которая хочет спасти брак с самым прекрасным мужчиной в этом зале». Она выказала сносное подобие обожания, ее щеки покраснели, когда его глаза потемнели в ответ. Какое-то время он не отводил от нее взгляда, и она не стала опускать глаза. На мгновение их притворство показалось правдой. Ее грудь болезненно сдавило, внезапно стало трудно дышать. Как можно сгорать от желания к мужчине и вместе с тем ненавидеть его? Хотеть, чтобы он был рядом, и пытаться оттолкнуть его как можно дальше?