произнёс заклинание, которое пронеслось мимо деревьев и свернуло, чтобы наконец рвануть ввысь, где оно и нашло свою цель. Вспыхнул свет, и что-то чёрное с грохотом упало вниз. Толстый гигантский змеевидный демон рухнул на землю. Он тут же поднял свой капюшон и стал издавать угрожающие шипящие звуки. Мужчины сразу начали выкрикивать заклинания, полетевшие в существо, но оно ловко уклонялось от молний. Потом существо распахнуло челюсти и показало свои острые тонкие ядовитые клыки. В следующую секунду чёрная жидкость брызнула из них прямо в радримов, которые, однако, внезапно исчезли.

– Очень хорошо! – похвалил Дэвис, а его глаза холодно сверкнули. – Они воспользовались иллюзией.

Тут один из радримов появился за спиной змеи и глубоко вонзил своё заклинание ей в спину. Она закричала, и тут же из груди выросла вторая голова с человеческими чертами лица. Она тоже заревела, закатив свои чернильно-чёрные глаза. Ярость придала демону новые силы. Он повернулся и бросился на нападающего, но тут неожиданно появились остальные мужчины. Только теперь я заметила это: в воздухе висела тонкая зелёная проволока, как ловко сплетённая паутина.

Змея помчалась на одного из мужчин. Остальные сначала стояли неподвижно, а потом неожиданно одновременно подняли руки. В одно мгновение сеть стянулась, разрезав существо на тысячи крошечных кусочков. Кровавый туман взметнулся в воздух, а куски красного мяса стали шлёпаться на землю.

– Неплохо, – заявил Дэвис. Я же просто хотела уйти отсюда.

– Думаю, мне лучше отправиться домой.

Он удивлённо посмотрел на меня:

– Но я же хотел показать вам исследовательский отдел. Это самое интересное.

– Может быть, но с меня действительно хватит на сегодня.

Он разочарованно сморщил нос, но сопроводил меня наружу.

– Вы уверены, что и правда желаете уйти?

Я кивнула, потому что хотела как можно быстрее пуститься в обратный путь, хотя при одной мысли, что мне снова придётся прижиматься к этому парню, становилось противно.

Пока он вместе со мной шёл через портал, я пыталась отключить все чувства и забыть о том, что его тело находится так близко. И была ужасно рада, когда он наконец высадил меня перед домом отца и я смогла вернуться в свою комнату.

Глава 2

Встреча

Прощание вышло совсем коротким. Вентус быстро обнял меня, пожелал мне хорошего начала учебного года, а потом направился в штаб-квартиру радримов. Он даже не дождался, пока приедут мои подруги. Особенно Тандер расстроилась, что не застала его.

– Ещё раз спасибо за всё, Маргарет, – сказала я и протянула поварихе руку на прощание.

– Не за что. Надеюсь, вы скоро посетите нас снова.

– Обязательно. Большое спасибо и вам, Вальтер.

Он только кивнул, поклонился, оставаясь при этом таким же напряжённым, как и всегда.

– Какие у вас странные слуги, – тихо прошептала мне Шэдоу.

– Если б ты только знала…

– В этот раз я возьму тебя с собой, – сменила тему Тандер, вызывая портал. – К счастью, ты уже владеешь магией, так что мне больше не придётся тратить слишком много собственной волшебной силы. Но на пути в школу ты всё равно должна попробовать сама.

Я кивнула. Скоро больше никому не придётся сопровождать меня во время путешествий через порталы.

– Ну, давай, – позвала она и потянула меня в светящийся овал.

Всего несколько секунд спустя мы стояли перед слегка обшарпанным, но довольно уютным старым домом. Сад, окружённый покосившейся изгородью, немного зарос. Я тащила свой багаж следом за Тандер и остальными. Шэдоу и Селеста уже неделю гостили здесь, и было интересно, что они мне расскажут. Тандер энергично распахнула дверь:

– Привет, мам, мы дома!

Тут же выбежала полноватая, но хорошенькая госпожа Гронау. Она протянула мне руку и тепло улыбнулась:

– Привет, Форс, рада, что ты здесь. Мы все с нетерпением ждали тебя. Тандер, милая, покажи ей, пожалуйста, где она будет спать сегодня ночью.

Моя подруга поднялась вместе со мной по лестнице и наконец остановилась перед одной из дверей.

– Здесь много места. Поэтому у нас достаточно комнат, которые мы можем использовать как гостевые. Чувствуй себя как дома.

По сравнению с комнатой, приготовленной мне отцом, эта мне понравилась больше. Пусть она и не была особенно большой и обставлена не так элегантно, но она излучала уют. Я сразу почувствовала себя гораздо лучше.

– Спасибо, здесь действительно хорошо.

– Рада, что тебе нравится. Кстати, моя комната там, последняя по правой стороне коридора. Шэдоу и Селеста спят этажом выше, – объяснила Тандер. – Если хочешь, распакуйся. За завтраком мы немного подумали о том, чем могли бы сегодня заняться. Мы хотели отправиться в город и сходить за покупками. Разумеется, если ты согласна.

– Конечно, звучит здорово!

Я уже и без того думала, когда и как мне удастся попасть в город. Из дома отца мне выходить не разрешали. Теперь же наконец выдался шанс. День рождения Найта был 20 сентября, почти сразу после каникул, и я непременно хотела подарить ему что-нибудь. Мои подруги наверняка посмеются надо мной, но я набралась решимости сделать это. В городе без сомнения найду для него подарок. Я попыталась подумать о чём-нибудь другом, потому что одной только мысли о Найте хватало, чтобы снова разжечь тоску в моём сердце.

* * *

– А теперь рассказывай, как прошёл визит к отцу. Вы стали лучше ладить? – спросила Шэдоу по пути в центр города.

– Ну, не совсем. Вообще-то, последняя неделя оказалась довольно разочаровывающей, – призналась я. Они очень удивились моему детальному отчёту о прошедших днях.

– Он действительно мог бы немного постараться, – сказала Селеста.

– Ты, кажется, забываешь, что он венари. У него много дел, это можно понять, – вмешалась Тандер.

Шэдоу вздохнула:

– А ты, кажется, готова простить венари всё на свете? Проклятье, в конце концов, он её отец! Хотя бы раз можно было бы отложить работу.

– Знаете, что меня действительно шокировало? – перебила я их спор. – Что в Некаре люди живут подвергаясь такой дискриминации. Им разрешено выполнять только чёрную работу, с ними обращаются, будто они существа низшего сорта. К тому же, – я немного поколебалась, глядя на остальных, – у Вентуса есть раб. Демон, которого он поймал и который теперь должен выполнять его приказы.

– Ну и что? Что тут плохого? – удивлённо спросила Тандер. – Ладно, я понимаю, что тебе не нравится ситуация с людьми и мишавами, но обе стороны довольны. Каждый знает своё место и живёт с этим. А что касается демона… Конечно, у твоего отца он есть. Это считается хорошим тоном. В конце концов, эти создания должны на что-то годиться!

Я остановилась как вкопанная. Неужели она действительно считала,