в пару других, где Селеста искала зимнюю одежду. Время пролетело незаметно, и домой мы отправились уже в семь часов вечера. К этому моменту у меня уже болели ноги, и больше всего хотелось сесть и снять тесную обувь.

– Во сколько мы отправимся завтра утром? Мама спросила, не хотим ли мы вместе позавтракать, – сказала Тандер.

– Лучше попозже, я бы хотела выспаться, – ответила Шэдоу.

– Хорошо, тогда я предлагаю позавтракать в десять, а потом уже отправляться, хорошо? – спросила Тандер.

– Как насчёт того, чтобы вы, красотки, позавтракали у нас? – неожиданно раздался глухой голос за нашими спинами.

Обернувшись, мы увидели четверых молодых мужчин, чьи кривые ухмылки не предвещали нам ничего хорошего.

– Просто дайте нам пройти, – твёрдо сказала Тандер. По её голосу я поняла, что она не воспринимает этих парней всерьёз.

– Вот уж нет, красавица, – сказал парень, дёрнув её за руку так быстро и сильно, что Тандер чуть не потеряла равновесие.

– Эй, отпусти меня! Предупреждаю! – с ненавистью зашипела она.

– Господи, какая милашка. – Теперь его взгляд упал и на нас. – Но и вы тоже недурно выглядите.

Наша подруга снова попыталась вырваться. Нас тоже больше ничего не держало на месте, и мы поторопились ей на помощь.

– Не делайте глупостей, – прикрикнул на нас противный тип. Но продолжить он не успел, потому что неожиданно раздался ещё один голос:

– Можно я вмешаюсь?

Молодой человек, похоже не принадлежавший к этой группе, оттащил Тандер от парня. Он был высоким, имел великолепную фигуру и невероятно привлекательное лицо. Он выглядел очень мило со своей хитрой улыбкой, тёмно-зелёными глазами и растрёпанными светлыми волосами.

– Что ты себе позволяешь? Не лезь! – заревел на него один из парней.

– Нет уж, влезу! В конце концов, она принадлежит мне. И от остальных держите свои лапы подальше, иначе вы познакомитесь со мной как следует. – Он отпустил удивлённую Тандер и встал перед парнями. – Есть вопросы?

– Ещё как! – гневно закричал на него главарь и бросил в него заклинание, от которого юноша ловко увернулся. Он тоже выпустил молнию из своей руки и, в отличие от нападавшего, попал, из-за чего парень схватился за живот, а потом упал на землю.

– Вам лучше исчезнуть, если не хотите, чтобы с вами случилось то же самое, – прошипел он остальным парням. Упавший неуклюже поднялся с земли и чётким движением головы приказал остальным отступить. Едва они отошли от нас, молодой человек повернулся к Тандер и приобнял её за плечи. К нашему большому удивлению, она позволила ему это сделать.

– С тобой всё в порядке?

Она кивнула:

– Тебе необязательно было помогать мне. Я как раз хотела хорошенько треснуть этого типа.

– Да, да, знаю.

Они вели себя так, будто хорошо знали друг друга, и Тандер, похоже, не считала этого парня ни назойливым, ни неприятным. И это при том, что она обычно так легко вспыхивала.

Наконец он повернулся к нам:

– С вами тоже всё в порядке?

Мы с некоторой опаской кивнули.

– Ну, должен сказать, вы стали действительно хорошенькими. Неудивительно, что такие парни пристают к вам.

При этих слова Шэдоу наморщила лоб. Она ещё раз взглянула на него, недоверчиво рассмотрела и потом спросила:

– Архон?

Он вдруг громко рассмеялся:

– Ну, конечно, а вы что думали? Полагаете, эта маленькая дикая кошка позволила бы кому-нибудь обращаться с ней вот так?

Теперь засмеялась и Шэдоу:

– Рада тебя видеть. Я тебя не узнала.

– А я вас. Вы с Селестой очень выросли. Настоящие красавицы.

– Ах, а что насчёт меня? – с наигранным возмущением спросила Тандер.

– Тебя? Ты была и остаёшься злючкой.

Тут она хорошенько толкнула его в бок:

– А тебя просто невозможно воспринимать всерьёз!

– Лучше так, чем быть такой маленькой боевой машиной, как ты. – Он быстро увернулся от её следующего удара, и тут его взгляд упал на меня. – Прости, думаю, мы ещё не знакомы. – Он очаровательно улыбнулся и протянул мне руку: – Я Архон, старший брат Тандер. А ты, наверное, Форс.

Я кивнула и пролепетала смущённое приветствие.

Он улыбнулся:

– Милашка, настоящая милашка. Ты мне нравишься.

– Оставь её в покое. С ней у тебя нет ни малейшего шанса. У неё уже есть другой, – заявила Тандер, многозначительно взглянув на меня.

– Очень жаль, – театрально вздохнул он, но по его лицу тут же скользнуло лукавое выражение. – Но это не значит, что я не стану пытаться.

Я не знала почему, но он выбивал меня из колеи. Я удивилась тому, что это брат Тандер. Его я представляла себе совсем по-другому.

– Думаю, ты обломаешь себе зубы. C её пассией ты просто не сравнишься, братик.

– Ничего страшного. Мне нравится, когда мне бросают вызов.

– Что ты вообще здесь делаешь? – спросила Селеста, меняя тему.

– А вы как думаете? Я хотел в последний день каникул заглянуть домой. Мама сказала, что вы тоже здесь и как раз бродите по городу. И я просто решил проверить, не встречу ли вас случайно.

– Архон учится в Бергесхейме, – объяснила Тандер. – Это самая скучная школа из всех. Туда попадают только гении, и он якобы один из них. В любом случае по нему не заметно.

– Ты что, ревнуешь? – поддразнил он в ответ.

– Ещё как! О, кстати, как прошла твоя практика? Тебе понравилось в государственном исследовательском центре?

С этого момента Архон оказался в центре внимания и, похоже, наслаждался этим. В нём действительно было что-то привлекательное. Даже Шэдоу и Селеста, кажется, попали под его очарование. Пока он оживлённо докладывал о своей практике, его взгляд между делом снова и снова обращался ко мне. При этом на его лице появилось странное выражение, которое я не могла правильно расшифровать, и оно, признаться, заставило меня занервничать.

Я очень порадовалась, когда поздним вечером наконец осталась одна в своей комнате. Архону было чем поделиться, так что мы провели пару весёлых часов вместе со всеми. Родители Тандер, похоже, испытывали настоящее счастье, что все их дети собрались дома.

Теперь я лежала в кровати в полном изнеможении и просто не могла подавить беспокойство, охватившее меня. На следующий день я наконец вернусь в школу и снова увижу Найта. В прошлом году мы действительно много пережили вместе. Интересно, как у него дела? Как прошли его каникулы? С этими мыслями я наконец заснула.

* * *

Следующее утро оказалось таким же весёлым, как и вечер до него. Мы вместе сидели за завтраком, ели и оживлённо общались. Мама Тандер превзошла сама себя. Стол ломился под свежеиспечённым хлебом, вафлями, блинчиками, пирогом и омлетом. Я охотно набила бы живот всеми вкусностями,