– Попробуй немного поспать, ты выглядишь усталой. Я разбужу тебя, если мне понадобится твоя помощь.

– Можно… можно я подержу тебя за руку? – спросила я. – Я обожгусь, если это случится снова, и сразу проснусь.

Он кивнул.

Было приятно чувствовать её в своей ладони. Это давало мне уверенность и ощущение, что ничто не сможет разлучить нас. Я крепко сжимала её, и кровь бурлила в моих жилах.

* * *

На самом деле мне казалось, что не смогу уснуть. Я слишком волновалась, близость Найта не давала мне расслабиться. К этому добавилось опасение, что он готов трансформироваться в любой момент. Тем не менее в какой-то момент я задремала и теперь сонно моргала в лучах солнца. Настало утро, и, очевидно, мы справились.

Я осмотрелась, но кровать опустела. Я медленно встала и постучала в дверь ванной, но не получила ответа. Заглянула внутрь, но там никого не оказалось. Тогда я поспешила вниз по лестнице, на кухню.

– Доброе утро. Ты вернулась к своим старым привычкам и снова стала «совой»? Или вчера вы засиделись допоздна? – спросила мама, отхлёбывая чай из чашки.

Я посмотрела на часы, висящие на стене. Одиннадцатый час.

– Найт уже проснулся?

Она удивлённо посмотрела на меня:

– Я ещё не видела его сегодня. Почему ты спрашиваешь?

Я не ответила. Почувствовала, будто ледяная проволока сомкнулась вокруг моего сердца, сжимая мои лёгкие так сильно, что я едва могла дышать. Я взбежала по лестнице, несколько раз чуть не споткнувшись.

– Найт?

Ничего. Я проверила свою комнату, но не нашла его и там. На оцепеневших, бесчувственных ногах прошла в комнату для гостей. Она по-прежнему была пустой. Да и почему я ожидала, что он окажется здесь? Может, ненадолго вышел? Может, он скоро вернётся? Но моё кричащее сердце утверждало другое.

И тут я заметила записку на комоде. Словно в трансе, я подошла к ней и принялась за чтение:

«Дорогая Форс!

Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня. Я никогда этого не забуду. Я бы хотел, чтобы всё сложилось иначе, чтобы мы могли идти по общему пути, но опасность, исходящая от меня, чрезмерно велика.

Я слишком долго бежал от себя, теперь я это понимаю. Я прятался столько лет, и у меня никогда не было настоящего дома. Теперь это должно измениться. Я наконец понял, кем являюсь на самом деле и где моё место, поэтому я вернусь в Инсендиум. Надеюсь, ты права и я сам смогу определить собственную судьбу.

Я знаю, это решение причинит тебе боль, и мне невероятно жаль, потому что я никогда не хотел этого. Надеюсь, однажды ты сможешь простить меня.

Найт»

Всё ещё держа бумагу в руках, я открыла шкаф. В нём лежали все его вещи, он ничего с собой не взял.

В этот момент я наконец поняла, что произошло, упала на пол и заплакала. В моём сердце разверзлась дыра почти бесконечного размера и поглотила меня целиком. Я сжала письмо в руках, дрожа и погружаясь в свою боль. Он вернулся в Инсендиум. Я потеряла его навсегда.

– Габриэла? – раздался голос рядом со мной. Мама бросилась ко мне, опустилась на колени и обняла меня. – Что случилось?

Я посмотрела на неё глазами, полными слёз. Хотя едва могла говорить, у меня получилось произнести одно предложение.

– Он ушёл, – всхлипнула я, чувствуя, как крошечный остаток моего сердца разлетается вдребезги.

Эпилог

Под ним раздавались оглушительные стоны и крики. Глаза Дьявола угрожающе светились, когда он переходил мост. Куда бы ни посмотрел, повсюду роились демоны, подбадривая его. Очень многие пришли приветствовать Окказуса и его возвращение. Они столько лет ждали того, о ком ходили легенды и от кого зависело так много.

Твёрдыми, уверенными шагами Дьявол подошёл к храму, где должен был состояться ритуал. Сегодня решится его судьба. Он всмотрелся в темноту ночи и холодно улыбнулся.

Два солдата, стоящие у входа, поклонились и открыли большие каменные врата. Он отправился дальше. Через каждые несколько метров стоял демон, освещая путь факелом. Уже здесь он мог слышать странное пение демонических жрецов, готовых к церемонии.

Открылась последняя дверь, и он оказался в тёмном коридоре. На стенах из чёрного камня плясали огни жаровен. Семь демонических жрецов, одетых в чёрные мантии с капюшонами, закрывавшими лица, выстроились в круг. Как только он вошёл, их мрачная песнь стихла.

Окказус мельком взглянул на фигуры и наконец остановил взгляд на большом, тяжёлом троне, на котором сидел кто-то ещё. Завёрнутый в бордовое одеяние, он смотрел в сторону Дьявола, но лицо под капюшоном оставалось в тени.

Дьявол бросил на отца короткий взгляд и встал в центр круга, образованного жрецами. Они тут же начали новую песнь. Она была странной, угнетающей, мрачной.

Струящиеся зелёные огни поднялись с пола, поползли к Дьяволу, коснулись его и устремились по нему вверх, пока не окутали целиком. Он чувствовал, как они пробиваются сквозь кожу, проникают в него, заполняют всё пространство внутри. Они обдавали его одновременно ледяным холодом и удушающей жарой. Они ощущались повсюду внутри, при этом каждое прикосновение вызывало волну боли.

Его мышцы автоматически напряглись, но он терпел этот свет внутри себя, пусть он и пожирал его. Дьявол чувствовал, как огни движутся вверх, вцепляясь в него острыми крюками. Они проникали в сознание, касаясь каждого потаённого уголка. Когда он подумал, что больше не сможет терпеть отвращение и боль, они слились воедино. Всё его тело окутывало сияющее мерцание, а на лбу сиял знак, указывающий на то, что он станет следующим кайзером.

Жрецы преклонили колени перед Дьяволом, выказывая почтение, а кайзер Вельмонт улыбнулся в тени капюшона с холодной ненавистью во взгляде. Теперь можно начинать.

Примечания

1

Злой карлик из одноимённой сказки братьев Гримм, способный создавать золото из соломы, прядя её.