— Нам нужно серьёзно поговорить, — сказал Себастьян, едва Делия скрылась в портале.

— Ваша магия стала немного… нестабильной? — пискнула я.

— И как ты догадалась? — ядовито процедил дракон.

— Ну…, — вопрос был риторический, поэтому я просто отвела глаза и принялась лихорадочно размышлять, как выкрутиться.

Быстро избавиться от проклятия можно было только одним способом, но идти на столь радикальные меры я была не готова. У меня ещё вся жизнь впереди, чтобы портить её замужеством с малознакомым драконом!

Пусть и безумно красивым, но… мы же совершенно не знаем друг друга!

А вдруг окажется, что у нас совершенно разные взгляды на жизнь? Или выясниться, что он деспот и ревнивец? Или…

— Виола, — вкрадчиво начал герцог, — ты же понимаешь, что я не могу вести расследование в таком состоянии?

Я молча кивнула. Как бы мне не хотелось избежать бракосочетания, я понимала, что виновата перед драконом. И обязана придумать, как избавить его от проклятий.

Только я надеялась, что у меня будет несколько дней, чтобы всё обдумать, спланировать, прикинуть варианты… на демонах потренироваться, в конце-то концов! Раз их вина доказана, можно было в качестве наказания отработать на них методы снятия моих заклинаний…

— Витторио сказал, что единственный способ снять фатум — это постоянно находиться с тобой рядом, — продолжил Себастьян.

— Да, — обречённо выдохнула я.

Меня всё-таки сдали с потрохами…

— Но этот вариант нам не подходит, — добавил дракон, — я не могу брать тебя на задания, сидеть с тобой в засаде…

Себастьян замолчал, а я в красках представила, как мы сидим с биноклем в густых зарослях и караулим очередного преступника. Ослабленное любовным проклятием сознание тут же услужливо подкинуло парочку интригующих деталей, и засада заиграла новыми красками…

Ох… я мотнула головой, пытаясь прогнать видение…

— Вот и я о том же! — прошипел герцог. — Если тебя тоже зацепило фатумом и влечением, есть только один способ разрушить проклятье.

— Вы же понимаете, что брачные метки снимут только проклятие фатума?! — воскликнула я. — А влечение они, наоборот, усилят!

— Понимаю, — усмехнулся герцог, окинув меня оценивающим взглядом, — но после свадьбы это уже не будет проблемой.

Ой, мамочки…

Судя по тому, как потемнели глаза дракона, он был не прочь прямо сейчас заняться решением нашей проблемы. Причём не один раз.

Но меня такой вариант категорически не устраивал.

— Дайте мне несколько дней! Я всё исправлю, найду способ…

— Другого способа нет! — рявкнул герцог. — Мы оба знаем, что из этого кабинета нам одна дорога — под венец.

— Ни за что! И…

Себастьян глухо зарычал. Похоже, мирные переговоры закончились.

Дракон был в ярости.

В сапфировых глазах плескались опасные огни, а на висках и скулах проступила серебристая чешуя. Ещё немного, и он трансформируется прямо в кабинете. И сожрёт одну бедовую и упрямую ведьмочку. Или испепелит… тут уж как карта ляжет.

И мне бы испугаться и согласиться с его предложением, но…

— Я не выйду за вас! — уверенно повторяю, пытаясь незаметно отступить к дверям.

Может, удастся смыться? Ну, нельзя же быть таким злопамятным? Подумаешь, прокляла немного… зачем же сразу замужеством угрожать?

Хотя… Великие духи, а куда я смоюсь из его дома?! Я даже не знаю, где здесь выход…

— Это было не предложение, — усмехнулся Себастьян, — сейчас придёт жрец, ты скажешь «да» и позволишь нанести брачную татуировку.

— Ни за что! Я вас знаю меньше часа! И вообще, у меня есть жених!

Допустим, жених липовый и замуж я не собиралась. Но дракону об этом знать не обязательно.

Времена, когда можно было поймать на улице понравившуюся леди и утащить в свою пещеру давно прошли. Так что ему придётся смириться с моим отказом. А с проклятьем… проклятье я как-нибудь сниму и без нанесения брачных меток.

Не знаю, правда, как, но обязательно сниму!

— Об этом нужно было думать раньше, — в голосе дракона проскользнули рычащие нотки, — до того, как ты прокляла меня.

— Я случайно! Мой Дар нестабилен, я была напугана…

— Знаю, поэтому брак будет фиктивным и недолгим, — перебил меня Себастьян. — Мы разведёмся, как только я найду способ избавиться от твоих «подарков».

Что-о-о?!

Да как он… да что он возомнил о себе? Меня же семья прикопает под ближайшим кустиком за порчу фамильной репутации! Наш развод будут обсуждать все, кому не лень, включая бродячих собак и подвальных крыс.

Меня даже побег в соседнее королевство не спасёт!

И вообще! Как это фиктивным?!

А как он собрался снимать влечение?

Значит, как с проклятьем активно бороться, так брак не фиктивный. А как разводиться, так всё?

Нет уж!

— Я не дам согласия на развод! — воскликнула, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного.

— То есть на брак ты уже согласна? — оживился Себастьян, доставая из шкатулки обручальные браслеты.

— Нет!

— Поздно, — довольно хмыкнул дракон, рассматривая артефакты, — магия зафиксировала твоё согласие.

Да, что ж мне так не везёт?! Я просто хотела отнести рукопись нового детектива в издательство… а в итоге… рукопись конфисковали, принуждают к замужеству, обраслетить пытаются…

Караул!

— У меня ужасный характер! — воскликнула я, решив зайти с другой стороны.

— Я это уже понял.

— И нестабильная магия!

— Это я тоже заметил.

— Вы не в моём вкусе! — нагло вру, но держусь уверенно.

— Взаимно, — вновь усмехается дракон.

Ах ты ж… а вот это было обидно! Очень обидно…

— Я…

— Виола, — вкрадчиво мурлыкнул Себастьян, — у меня к тебе деловое предложение.

Даже так? Герцог решил сменить тактику «переговоров»? Ну, что ж, послушаем, что он скажет.

— Я готов заменить бракосочетание тайной помолвкой, — продолжил дракон, — и согласен через месяц отпустить тебя.

— А как же магический откат? Если обряд не будет завершён…

— Откат я возьму на себя. Но при одном условии.

— Каком? — осторожно уточняю, предчувствуя подвох.

— Ты будешь работать моим секретарём и проводить со мной не менее трёх часов в день.

Стоп… в смысле, секретарём?

— А ещё…