— Миледи, клянусь подойти к этому обсуждению со всей серьёзностью! Понимаю ваше негодование и прошу принять мои искренние извинения, — дракон отвесил мне церемониальный поклон и вкрадчиво добавил, — каюсь, в предыдущем договоре я подробно расписал запреты и наказания, но забыл про поощрения! Обещаю исправиться и больше не допускать подобных оплошностей!

Представив себе эти «поощрения», я тут же залилась краской, а стоящий позади него Леус подавился смешком.

З-з-зараза! Нет бы поддержать любимую ученицу, так он сторону герцога принял!

— Но сейчас мало времени, — продолжил дракон, — мы займёмся этим позже, когда останемся наедине.

В смысле?! Что это он задумал? Я не останусь с ним наедине!

И почему жрец и Леус молчат? И где дядя?! И…

Ох… Сговорились! Сговорились и обложили со всех сторон!

Но я так просто не сдамся. Они меня ни под венец, ни на должность медиума не заманят. Проклятье сниму, секретарём — честно отработаю, но не более!

— Виола, посовещавшись с Вергилием, мы решили всё же ввести тебя в курс дела, — вышел вперёд Витторио.

В курс дела?! Хм… тогда, ладно.

Ради такого разборки с Себастьяном могут и подождать. Пока сделаем вид, что я ни о чём не догадалась.

— Внимательно вас слушаю, господа, — я уселась в кресло и окинула мужчин выжидающим взглядом.

Сейчас главное было держаться с достоинством, не выдавая ни злости, ни любопытства. А с остальным разберёмся позже, когда у меня будет чуть больше информации.

— Как тебе уже известно, за прошлую неделю в Лавии пропало трое молодых аристократов, — Витторио подошёл к камину и, взяв кочергу, принялся задумчиво переворачивать угли, — маркиз Велькоста, граф Аренский и граф Терина.

Хм… обо всех троих я слышала, но не была знакома лично. Разве что графа Терину я мельком видела на последнем балу.

Тогда он всю ночь танцевал с прелестной баронессой Лилианной Тальчини и свет был уверен, что помолвка не за горами. Но двумя неделями позже Дерек бросил баронессу ради никому не известной магички.

Пошли слухи, что он встретил истинную, но…

— Я слышала, что Дерек Терина встретил истинную пару. Но, если он заказывал жрецам нанесение поддельных брачных татуировок, могу предположить, что граф сам и распространил эти слухи.

— Неплохо! — одобрил мои размышления Себастьян. — А, что скажете насчёт остальных?

С остальными дело обстояло сложнее…

— Знаю только, что маркиза в последнее время часто видели в компании какой-то ведьмы, — честно призналась я, — больше мне ничего не известно.

— Будешь смеяться, Ви, но и нам известно ненамного больше, — вздохнул Витторио, — до сегодняшнего вечера пропадали лишь мужчины. Причём, накануне исчезновения все трое увлеклись очаровательными, но никому неизвестными леди.

— Вы сказали, неизвестными леди? — переспросила я. — То есть, это была не одна магичка?

— Мы склоняемся к версии с магом-метаморфом, — продолжил Леус, — но не исключаем, что завлекать аристократов в ловушку могли и наёмные авантюристки.

Что ещё больше усложняет поиски…

— У нас уже вырисовывалось несколько теорий, — добавил герцог, — но твой случай спутал нам все карты.

— А что с наблюдателем из парка? — уточнила я. — Его удалось найти?

— Благодаря одной прелестной леди я потерял контроль над магией, — услужливо напомнил Себастьян, — и потому не могу отследить собственные маячки.

Ой…

— Поэтому вам придётся мне кое с чем помочь, — усмехнулся дракон.

Ой… ой… ой…

— Виоланта, — проникновенно начал Витторио, — ты помнишь…

Леус замолчал, собираясь с духом. И чем дольше тянулась эта драматическая пауза, тем явственнее чувствовался подвох.

Интуиция верещала, предупреждая, что меня загоняют, словно лису на охоте. Но как я не старалась, не могла понять, чего от меня добиваются.

Согласия на обычный брак? Вряд ли. Иначе со мной бы вёл переговоры дядя.

Или, они решили что-то провернуть до приезда Вергилия? Хм… это уже похоже на правду.

Вот только, что именно задумала эта троица?

— Делия! — неожиданно воскликнул герцог.

— Да, хозяин? — из золотистого вихря тут же вышмыгнула пушистохвостая красавица.

Интересно, она только на зов Себастьяна отзывается? Или меня она тоже слышала, но просто проигнорировала? И видела ли она мои кульбиты со шкатулкой?

— Ужин готов? — спросил герцог.

— Да. Позволите подавать?

— Позволю. Проводи инквизитора Леуса и господина Варуну в столовую, — приказал Себастьян, — а мы с леди Виолой скоро к ним присоединимся.

Я сделала глубокий вдох и воинственно подбоченилась, готовясь дать отпор, но Леус оказался проворнее:

— Виоланта, буде лучше, если вы действительно обговорите это наедине.

Наставник послал мне предупреждающий взгляд, словно умоляя больше не делать глупостей. Конечно, легко давать советы, когда в ловушку загоняют не тебя.

И почему нельзя просто нормально поговорить и всё объяснить? Я ведь прекрасно понимаю, что тоже виновата в случившемся. Но от этой напускной загадочности хочется ещё разочек напакостить!

Исключительно из женской вредности.

— Господа, пройдите за мной, — кошечка вильнула роскошным хвостом и величаво выскользнула в коридор, а за ней молча вышли Витторио и Валентин.

И вновь мы с драконом остались одни…

— Вина? — галантно предложил Себастьян.

— Нет, спасибо.

— Зря. У меня прекрасная коллекция…

— Давайте перейдём к делу, — сказала я.

Не хватало мне ещё вино в его компании распивать, словно мы и впрямь влюблённая пара или старые приятели.

— Виола, что ты знаешь о старых методиках обучения эмпатов и медиумов?

О старых методиках?

Хм… это когда… упс… ох… мамочки…

От возникшей перед глазами картины стремительно покраснели даже кончики ушей. Да что там! Судя по ощущениям, у меня даже волосы покраснели!

— Вы… вы…, — прошипела, прикидывая, чем бы кинуть в наглеца.

Да как он посмел подумать, что я на такое соглашусь? Внутри всколыхнулась магия, и лишь в последний миг я успела взять Дар под контроль.

В противном случае, ходить бы герцогу ещё с одним проклятьем.

— Это была идея Леуса! — примирительно воскликнул Себастьян. — Виола, успокойся, никто не собирается использовать эту … эм… оригинальную методу. Мы её усовершенствуем.

Куда ещё усовершенствовать?! На такие «усовершенствования» после свадьбы не все согласны! Слишком уж эта методика спорная, страстная и… запретная.