не нарушающие его законов.

Нужно было поподробнее выяснить отношение местных к колдовству как таковому, чтобы потом не ляпнуть чего-нибудь этакого.

— Маги — всегда маги, — Крол оставался непреклонен. — Даже если они изображают из себя приличных людей — они остаются теми, кто нарушает законы Клораса, бога нашего.

Я осенил себя священным знаком… но затем спросил:

— Но ведь Клорас не запрещает магию как таковую, и даже благоволит магам! Он запрещает только тех из них, кто в своей жажде могущества забывает почитать его!

— Клорас благоволит магам⁈ — Крол расхохотался. — Где ты слышал такую чушь, сынок? Смотри не ляпни при ком-нибудь ещё! Всем известно, что маги — самое презренное и проклятое племя, которым одна судьба: прислуживать демонам или Анкубе!

Да уж — у этих ребят было очень специфическое отношение к религии. И совершенно безобидных магов, и Анкубу — богиню того же пантеона, что и Клорас! — они превратили в сосредоточие зла и ереси. Понятно, как из них в будущем возникнет империя еретиков!

Я как-то раздумал говорить, что «а вот у нас, в наших краях, думают иначе» — ещё обозлятся и выкосят своим крестовым походом весь будущий Гротлинг!

— Что ж, — пожал я плечами. — Может, и так, возможно, я слишком невнимательно слушал то, что мне о них говорили ранее. Спасибо за науку, барон. И за тренировку.

Я встал.

— Надеюсь, если я задержусь в вашем замке — то всегда смогу найти тебя здесь?

— Хоть среди ночи, — ухмыльнулся в усы барон. — Хороший противник всегда приятен!

По-моему, он просто хотел взять реванш… И, надо сказать, он вполне мог его взять — ведь второй раз он уже не купился бы на ту же самую уловку.

Однако я не собирался задерживаться в замке. Мне было не слишком уютно находиться среди фанатиков, даже если они пригласили меня сюда без какой-то задней мысли. Разжиться тут оружием, возможно, доспехами… да, это стоило сделать. Но затем — быстро свалить отсюда в указанном бароном направлении.

Не успел я вернуться в деревянный замок, как меня снова перехватил Гартон.

— Геневис! — пробасил он.

— Я здесь, — спокойно заметил я. — Князь уже вернулся со своих поисков?

— Да, и вполне успешно! — с ликующим видом заметил он. — Беглеца взяли в последний момент, когда он уже подходил к Смертельной Пещере!

— Пещере? — нахмурился я.

— Проклятое место, — заметил Гартон. На что у них всё подряд проклятое… — Обычному человеку там не выжить. Только поклонники Смерти и могут там находиться!

— Но вы успели, — констатировал я. — Артефакты были при нём?

— Увы, нет, — поморщился Гартон. — Но теперь, когда он сидит за решёткой и никуда не денется, мы сумеем узнать, куда он их подевал.

Ага. За решёткой. Нужно будет запомнить.

— А сейчас — ты приглашён с нами на пир, — заметил Гартон. — Не стоит заставлять князя ждать.

Только приглашён, а пируют не из-за меня? Ну, вот и отлично. Если бы князь устроил празднество из-за меня одного, я бы окончательно насторожился.

Но — нет. Пиршественная зала уже до меня была набита народом. Здесь были и те, кто ехал вместе с князем, и какие-то другие лица…

— А вот и наш гость! — провозгласил князь. На лице у него красовалась довольная ухмылка — очевидно, был рад своим успехам.

— Ты весьма гостеприимен, князь, — громко заметил я, садясь на указанное место. — В своём путешествии я встречал тех, кто и не подумал бы пустить незнакомца на порог и пригласить к своему столу, будь он хоть трижды рыцарем.

— Пренебречь священными законами⁈ — возмутился кто-то рядом.

— Да что взять с этих иноземцев, — махнул рукой князь. — Главное — нам не упасть до такого позора!

— Я ведь тоже иноземец, — заметил я.

— Дорога привела тебя сюда, — расхохотался в ответь Дрогар. — Может, ты здесь и останешься? Лучшие из иноземцев в итоге приходят сюда и становятся здесь — своими, а чужими — там!

Ну, да, ну, да. Замечательная философия. Умные переходят на нашу сторону, а кто этого не сделал — тот сам дурак и не ценит своего счастья. Кажется, князь уже начал отмечать свою победу и сейчас был изрядно под хмельком.

Тем лучше мне. Чем пьянее люди вокруг — тем меньше они запомнят мои неудобные вопросы. А в том, что они будут неудобными, я не сомневался.

Итак, отметил я, меланхолично поглощая холодную телятину с каким-то капустным варевом вместо соуса. Что мне нужно? А нужно мне свалить отсюда как можно быстрее — местное традиционное гостеприимство уж слишком отдаёт фанатизмом и шовинизмом. А перед этим желательно сделать два дела: вооружиться… и освободить брата князя.

Я не знал, зачем мне это нужно. Но… он придерживается тех же взглядов, что и я. Он не побежит сдавать меня князю, даже если мы и не поладим. У него можно узнать много полезного… короче, нужно и правда попытаться его освободить.

Наверное, можно было бы перебить тут всех и поджечь замок, но… всё же я не настолько оскотинился, чтобы убивать тех, кто пригласил меня в гости. А вот тихо ограбить и сбежать с их пленником — это можно.

Нужно только дождаться ночи. Они все перепьются — и это только к лучшему…

Я выжидал.

Глава 10

Сборы

Пир длился ещё долго — кажется, назавтра этим ребятам некуда было спешить. Ближе к концу пира — когда Дрогар был не просто под хмельком, а еле ворочал языком — я подобрался к нему поближе.

— Князь, — осторожно начал я, — твоё гостеприимство воистину не знает границ.

— Что за… что за чушь! — попытался протестовать он.

— Да-да, именно так, — подтвердил я. — Однако я не хотел бы злоупотреблять твоей щедростью, и к тому же дела не ждут — моя честь взывает к отмщению, пока мерзкий Зартаг ещё жив.

— Маги — сссволочи, — выплюнул кто-то сбоку. — У меня был