творится, — заметил Виштар, — но если ты, Владыка, хочешь, чтобы обвинили не тебя — значит, нужно, чтобы обвинили кого-то другого. Меня, например. Я не чувствую тут ни магии, ни сильных жрецов Света. Здесь нет никого, кто мог бы навредить мне!

— Ты хочешь… — удивился я, — пойти и заявить о своём присутствии?

— Да, — кивнул Виштар. — Позже я найду вас, когда вы уже отойдёте подальше. Лишь скажи, что мне нужно изобразить.

— Ладно, — я сомневался в этом плане… но пусть делает то, что считает нужным — почему нет? — Этого типа зовут Сивар; он единственный на всю округу поклонник Анкубы, кроме нас. Его кузен, местный князь, засадил его за это в темницу… а я освобождаю.

В трёх предложениях я объяснил Виштару и прочим подробности ситуации. Сивар — воистину бесценное умение! — и здесь молчал и не задавал вопросов, хотя было видно, насколько он озадачен и переполнен любопытством.

— Это странное место, — вздохнул Виштар. — Я не узнаю его. Прежде, чем я направлюсь отвлекать огонь на себя…

— Только без жертв! — снова взмолился я. — Зайди, злобно захохочи и скажи, что вызволяешь своего слугу, а не…

— … прежде, чем я это сделаю, Владыка, — Виштар пробуравил меня недовольным взглядом, — скажи мне, всё же, где мы.

Я вздохнул.

— Мы в прошлом. Примерно на тысячу лет назад.

Глава 13

Строим планы

И вот только на этом моменте — когда я заявил, что мы находимся в прошлом — не выдержал Сивар.

— Я… Я ничего не понимаю! — всплеснул он руками. — О чём вы все говорите? Откуда вы взялись, что за магия в этом замешана? А главное — почему вы вытащили меня из тюрьмы?

Кажется, теперь он боялся нас больше, чем своего кузена. Тот ведь хотел всего лишь пытать и казнить его — а на какую участь хуже смерти хотели обречь его мы, ещё неизвестно!

— Ты молишься той же Богине, что и мы, — пояснил я. — Гартон рассказал мне об этом, и я решил, что не должен допустить смерти единоверца.

— Прошлое… — пробормотал Виштар. — Что ж, я пошёл. Эта ночь, полная ужаса, войдёт у них в легенды!

Он скрылся за дверью, ведущей во внутренний двор. Колтри поглядел на меня:

— И нам тоже пора. Где этот ход?

— Сейчас, — кивнул Сивар. Он направился дальше по коридору, и через две минуты мы подошли к ступенькам, ведущим вниз.

— Ход начинается там!.. — прошептал Сивар. Всё ещё перепуганный происходящим, он взял себя в руки. Мне начинает нравиться этот парень!..

— Секунду, Ваше Величество, — Колтри вышел вперёд и тихо спустился вниз. Из помещения внизу послышалась пара криков… а затем громкий шёпот моего придворного мага:

— Можно идти!

И действительно, когда мы спустились — вместо стражников здесь были лишь две гладких, белых статуи.

— Надеюсь, они не в сознании внутри этой оболочки? — заметил я. — Я бы свихнулся, проведя три дня в таком виде!

— Они спят, Ваше Величество, — успокоил меня Колтри. — Хотя я мог бы и заставить их осознавать всё!

Я вспомнил печальную историю из детства рыцаря-кабана и его поросёнка-брата, и хмыкнул:

— Не стоит. Это ещё не те враги, к которым стоит применять по-настоящему жестокие методы — просто неотёсанные фанатики.

— Фанатики? — мы шагнули в потайной ход, и Тилль поглядел на меня. — Где мы именно и что тут делаем?

— Долгая история, — я пожал плечами. — Нам нужно найти Зартага и убить его.

— Кого? — сощурился Тилль.

— Зартага⁈ — поразился Колтри — по-видимому, более образованный в плане истории. — Того самого, первого в мире магического элементаля⁈

— Именно его, — подтвердил я. — Нужно прикончить его, пока он не стал этим самым элементалем — чтобы там, в будущем, он не смог всё это заварить.

Какое-то время мы шли в молчании, а затем Тилль мрачно произнёс:

— Когда мы вернёмся… наше время изменится до неузнаваемости, так?

— Да, — вздохнул я. Кажется, это очевидно даже для тех, кто в глаза не видел этих ваших «Терминаторов». — Но это был единственный выход для всех нас. Зартаг и Сенастьяр попросту скормили бы мир демонам, а меня заперли бы в вечном одиночестве.

— Ладно, — так же мрачно, но сухо заметил Тилль. — Не будем жалеть об утраченном, будем исходить из того, что имеем. Где найти этого Зартага и как его прикончить?

— Где?.. — я задумался. — Я более-менее знаю направление. Но он могущественный маг — возможно, сильнейший из когда-либо живших — и убить его будет непросто.

Снова тишина. А затем заговорил Сивар:

— Я всё ещё плохо понимаю, кто вы такие, незнакомцы, но я могу подсказать вам безопасное место, где вас не достанет никакая погоня.

— А дотуда далеко от выхода из этого хода? — покосился я на него.

— Средне, — неопределённо заметил Сивар. — Половины для пешего пути хватит.

Снова идти… ладно, я-то — сверхчеловек с повышенной силой и регенерацией. Но мои друзья — самые обычные люди, к тому же — привыкшие к жизни во дворце, а не в походе. Я призвал их сюда не для того, чтобы обречь на смерть!

— У нас слишком много вопросов друг к другу, — наконец, изрёк Тилль. — У каждого. Слишком много пробелов во всей этой истории. Могучие маги, фанатики или любые другие враги — нельзя соваться к ним, пока мы не разберёмся во всём подробно.

— Опять же, нам нужно дождаться Виштара, — поддержал его Колтри.

— И вы таким образом намекаете, что нам лучше засесть в безопасном месте… — протянул я. — Ну, ладно. Давайте туда.

— Вот и отлично, — обрадовался Сивар — кажется, он совершенно не горел желанием лезть из одной опасности в другую. — Я покажу вам дорогу!

Спустя час или чуть больше мы вышли из тайного хода в какую-то тёмную пещеру. Та