боясь, что вот-вот монстр выпрыгнет из светящегося круга и набросится на нас.

Но ждать долго не пришлось. Круг вспыхнул ярче, выпуская тварь, и тут же начал медленно гаснуть. Ну, хоть больше через него никто нам на огонёк не заглянет.

Но я был неправ!

Туманник, оскалившись, прыгнул на меня, желая вцепиться острыми огромными клыками мне в шею. Но я был быстрее. Подпустив его к себе на максимально допустимое расстояние, резко ушёл в сторону и взмахнул мечом. Послышался хрип, а затем грохот упавшего тела на камни, припорошенные снегом.

И в этот момент, когда портал практически погас, из него выпрыгнул знакомый Туманник. Тот самый… белоснежный, от зубов которого мы ускользнули в прошлый раз.

Чудовище явилось на реванш.

– Льюстион! – испуганно крикнула Дарья позади. Я быстро обернулся, чтобы оценить, насколько далеко успел Эвьен её оттащить, и готов был зло выругаться. По этим скалам далеко они уйти не успели. А значит, с этим Туманником нужно разобраться быстро.

Но чудовище было куда ловчее и быстрее своих собратьев. Белоснежный увернулся от первых двух ударов меча, и лишь третий сумел его задеть вскользь по боку, окропив снег алыми каплями. Но и выпад монстра оставил на моём бедре глубокие царапины от когтей.

Если бы мы были вновь в лесу, то я бы уже расправился с чудовищем. Но в этих условиях у него было больше преимуществ передо мной.

Удар, прыжок вбок, вновь удар, поворот, наклон, и вновь магическое лезвие разрезает морозный воздух. Прыткая тварь!

– Эвьен, – крикнул я, порезав другой бок монстру. – Сейчас я откину его подальше, а ты ударь огнём. Остался ещё резерв?

– Практически нет, – с сожалением крикнул подчинённый. – Хватит только на один удар, не более.

– Этого достаточно. Готовься!

Я отразил атаку чудовища, ударив того по морде и на миг обескуражив его, моментально приблизился и пнул в грудь со всей силы. Опрокинуть его не было возможности, но я заставил тварь отпрянуть на несколько метров. И в этот момент Эвьен атаковал. Огненный шар полетел в Туманника, и тот в последний миг отпрыгнул вправо, где меньше было валунов, и огонь ударил по снегу, растопив его моментально.

– Вот ты и попался! – бросил я, стоя как раз рядом с тем местом, куда и прыгнул монстр.

Меч вонзился в оскаленную пасть, и чудовище, захрипев, упало к моим ногам.

– Всё, – с облегчением выдохнул я и упал на одно колено рядом.

Бой закончился, и теперь я в полной мере ощутил боль от острых как бритва когтей на бедре.

– О, герцог! – первым ко мне подскочил Эвьен и, подхватив под руку, начал поднимать. Но боль оказалась настолько острой, что я не удержал болезненный стон и повалился обратно. – Так, давайте я вас положу и сделаю… Нужны палки! Сейчас.

Господин Кушли, быстро спустившись с нашей тропы, рванул в лес.

– Это опасное ранение? – тихо спросила странница, опускаясь рядом со мной на колени.

– Главное, что эти твари, в отличие от некоторых, что здесь ещё водятся, не ядовиты. Нужно перевязать, остановить кровь, – немного помедлив, ответил я и бросил взгляд на лес, откуда доносился шум. Эвьен упорно добывал необходимое для моей транспортировки в грот.

– Снимайте рубашку, лорд Льюстион, – решительно потребовала Дарья, и я с удивлением посмотрел на неё.

– А вам так не терпится уведомиться о наличии синяков на моём теле от вашей костлявости? – усмехнулся, наблюдая, как в небесно-голубых глазах разгорается раздражение. – Или просто желаете полюбоваться?

– Себя же показала, теперь надо на вас посмотреть, – зло прищурилась девушка, явно вспомнив нашу, так сказать, первую встречу, когда её розовая шубка распахнулась, открыв… Ну, что скрывать от себя? Очень аппетитную картину. Дарья была красива, притягательна и очень соблазнительна в чёрном кружевном белье.

– Ну, если ради справедливости, то конечно – раздевайте меня, госпожа Орлова, – милостиво разрешил я, и странница покраснела от злости, явно желая придушить меня.

– Да, Боже мой! Почему вы такой несносный!? – вспыхнула странница. – Мне просто нужно чем-то перевязать вашу ногу. На мне нет вещей, которыми можно воспользоваться для этого. Поэтому и нужна ваша рубашка.

– На вас вообще вещей… как-то маловато. Не находите? – быть может и не стоило сейчас злить ту, которая могла мне помочь, но вот последствия пережитого и боль срывали барьеры, не дававшие язвить и переходить на те темы, которые недопустимы в высшем обществе. Или я так себя оправдываю, учитывая как часто я ломаю эти барьеры? Ну и плевать! В любом случае это весело и интересно. К слову об интересном… – Мне всё хотелось у вас спросить – в вашем мире нормально так выглядеть или вы готовились к чему-то…

– Прекратите! – зарычала госпожа Орлова. – Это не ваше дело! Вы же лорд и ваш подчинённый назвал вас ещё и герцогом. Для вашего статуса вести себя так тоже нормально?

– Я ранен. Мне можно, – нагло усмехнулся я, внимательно следя за мимикой девушки, которая всеми силами старалась скрыть раздражение, злость и зарождающуюся ненависть ко мне.

– Вот именно! Вы ранены, – Дарья указала на кровь, что текла по ноге и окрашивала снег всё больше и больше в алый. – Так мы будем перевязывать вам ногу или ещё посоревнуемся в остротах, пока вы истекаете кровью?

– Так и быть… Снимайте мою рубашку, госпожа Орлова, – и нагло указал ей на ряд перламутровых пуговиц, что уходил под вырез тёплого жилета.

ГЛАВА 10

– Да вы издеваетесь? – вновь вспылила Дарья, и её щёк коснулся гневный румянец. – Уж раздеться вы можете и сами! А я просто помогу перевязать ногу. И чем больше вы тянете, тем хуже для вас же, лорд Льюстион.

Я притворно-горестно вздохнул и, стараясь не морщиться от боли, стянул с себя жилет. Затем начал расстёгивать мелкие пуговицы рубашки, не сводя внимательного и чуть насмешливого взгляда со странницы. А она была забавная. Девушка всё же стеснялась и старалась не смотреть на моё импровизированное оголение, но при этом чувствовала себя свободно. Совершенно не так, как