Я приблизился к торчащим розовым сапогам из очередного сугроба, в котором лежала наша нерадивая портальщица. Моё пальто, которое я отдал девице, задралось, открывая стройные длинные ножки и край коротенькой розовой шубки, едва прикрывающей то, на что она так удачно находила приключения. Одним резким движением поднял странницу на ноги и, глубоко вдохнув морозный, успокаивающий воздух, спросил:

– Так и куда же вы нас перенесли, госпожа Орлова? Это отнюдь не столица. О чём вы думали?

– Я… я… – едва слышно начала девушка, испуганно оглядываясь на давно заброшенную и разрушенную деревню, что утопала под толстым слоем северного снега.

Вдали за покосившимися крышами стареньких домов виднелись проклятые и набившие оскомину Туманные горы, от вида которых аж зубы заломило. Но через миг стало совершенно не до этого. В лесу послышался хруст сухих веток, а после тишину забытого всеми места нарушил злой вой.

ГЛАВА 13

– Ч-ч-ч-что это? – испуганно спросила Дарья, прижавшись ко мне. – Снова Туманники?

– Нет, – резко выдохнул я. – Эти твари куда хуже переростков волков.

– Неужели это Олисты? – Эвьен моментально побледнел и призвал магию огня.

– Да, – подтвердил я самое худшее в данной ситуации. Эти чудовища быстрее, больше и опаснее Туманников. Но хуже всего, что их жало на хвостах ядовиты. Если сразу не вывести магией яд, то через двадцать-тридцать минут ничего уже не спасёт. Даже для меня – сильнейшего из тёмных, эта гадость смертельно опасна. Смерть будет недолгой, но ужасно мучительной. – Госпожа Дарья, переносите нас, пока не стало поздно! У меня резерв пополнился всего на треть, и надолго меня, чтобы защищать нас, не хватит.

– Но я… – странница поджала губы и оглянулась на лес. На то самое место, откуда продолжал слышаться утробный вой. – Я… Как мне это сделать? Я же хотела в город, где вы живёте, но…

Она развела руки в стороны, показывая, к чему привело.

– На город, – скептически хмыкнул Эвьен, покосившись на полуразрушенный ближайший к нам деревенский дом, – это совершенно не похоже.

– И явно мы здесь не живём, – заключил я, продолжив мысль своего подчинённого. – Что-то явно пошло не так. Что вы чувствовали, когда создавали портал?

Жалобное урчание живота стало мне ответом. Странница потупила взгляд, явно почувствовав неловкость.

– Голод… – задумчиво проговорил я, краем глаза следя за лесом, откуда ожидались опасные гости. – Больше всего вы сконцентрировались на голоде. Но ваша магия как-то не так поняла задачу и перенесла нас не к еде, а к ещё более голодным тварям, для которых мы еда.

– Мы еда? – испуганно пискнула девица и едва вновь не прижалась ко мне. Но успела себя остановить и посмотрела так жалобно и виновато, что как-то вся злость на неё испарилась. А на что, собственно, злиться? Необученный портальщик с таким-то даром – страшная смесь. Нам ещё повезло, что она сильно в тепло не захотела и не перекинула нас к извергающемуся вулкану.

– А почему вы думаете эти места считают проклятыми? И почему эта деревня заброшена? – немного нервно спросил Эвьен, следя за лесом. – Здесь проводили чёрные ритуалы, и земли прокляли. Теперь вот такие чудища водятся. И этим Олистам мы на один зубок. Это вечно голодные твари бездны.

– Госпожа Дарья, сосредоточьтесь на месте, где я живу. Пожелайте попасть ко мне домой. Только это желание должно быть, остальные нужно погасить сейчас. И побыстрее. Олисты вот-вот уже выйдут из леса, – я развернул странницу к себе лицом, и наши взгляды встретились. Её – испуганный, виноватый, с зарождающейся паникой и мой – уверенный, спокойный, проницательный. – Сделайте глубокий вдох, прикройте глаза, пожелайте оказаться у меня дома и на выдохе призовите магию.

В насыщенно-голубых, как утреннее небо, глазах плескался ужас. Странница мелко задрожала и сжала кулаки, пытаясь собраться и сделать то, что может нас спасти. Первая попытка провалилась, как и в гроте. Портал только начал создаваться и схлопнулся. Вторая продержалась чуть дольше. На третьей я засомневался в способностях девушки и перешёл на магическое зрение.

Нет, её резерв более чем наполовину полон, и этого хватит, чтобы перенести нас всех в столицу. Магии у Дарьи было много. Боги щедро одарили девушку.

Значит, не получается у Орловой по причине её страхов.

– Дарья, – решил отбросить формальности, пренебрегая элементарными нормами этикета. Но это сейчас могло помочь в том, чтобы девушка переключилась на иное и хоть немного расслабилась. – Дарья, вы сможете! Вы уже это делали. Вы уже нас всех спасли, когда мы в лесу были окружены Туманниками. Просто отбросьте всё лишнее и подумайте о моём доме. О месте, где я живу. Там безопасно, уютно и хорошо. Давайте же, Дарья. Я верю в вас!

Странница опешила на миг, а после решительно выдохнула и кивнула.

– Атакуют! – крикнул Эвьен, и прогрохотали первые атаки мага. Огненные шары ударили в жутких монстров, опаляя их грубую чёрную шерсть.

Олистов было шестеро. Все огромные, намного больше Туманников, похожие на смесь медведей и кого-то из кошачьих, а на длинных извивающихся хвостах ядовитые жала. Пламя угодило в троих и затормозило их. Остальные же сверкнули алыми глазами и, утробно зарычав, бросились на нас в едином прыжке.

– Не-е-е-е-е-т! – испуганно закричала Дарья, расставляя руки в стороны, с которых лилась яркая портальная магия.

Я молниеносно выставил щиты над нами, и вот-вот чудовищные твари должны были ударить в них своими тяжёлыми тушами.

«Пробьют щит», – мелькнула мысль, и я вновь обратился к магии, призывая меч из тьмы.

А в следующую секунду нас затопило сияние перехода, и твердь под ногами исчезла.

– А-а-а-а-а-а-а, – завизжала Дарья где-то рядом, и я сам не понимая, поскольку ничего не видно в белом мареве, где именно девушка, поддавшись интуиции, дёрнулся в сторону и вытянул руки. В которые тут же угодила странница.

А как только сияние портало начало развеиваться, осознал, что стою на чём-то твёрдом, на руках Дарья и до нас доносится шум.

Шум?

Да! Скрип повозки, ржание лошадей и крики людей.

О, бездна! Мы